У меня закружилась голова. Он поддержал меня и помог сесть. Я перестала слышать шум крови в ушах, но мне было по-прежнему плохо. Я заметила, что все еще нахожусь на поляне посреди леса. Вороной жеребец Мешко спокойно пасся в нескольких метрах от него. Рядом со мной на земле стояла портативная светодиодная лампа. Она заливала все вокруг холодным, голубоватым сиянием. По моим щекам потекли слезы от осознания. Все это было правдой. Это был не сон. Велес послал за мной вурдалака, а тот пил мою кровь. Я задрожала. – На тебя напали, – сказал Мешко. Он откинул с моего лба несколько прядей. – Мне холодно, – прошептала я. Он снял с себя кожух и накинул его мне на плечи. Меня окружил его запах, слегка пряный и очень соблазнительный. Я задрожала еще сильнее, чувствуя себя на грани истерики. Такой, с паническими воплями и полной потерей самоконтроля. – Мешко! – Я бросилась ему на шею. Он крепко меня обнял, нежно погладил по спине и тихо прошептал: – Я с тобой, все будет хорошо. – Не оставляй меня! – Я никуда не уйду. Паника медленно отступала. Дрожь перестала меня колотить. Не знаю, как долго я прижималась к нему, как маленький ребенок, нуждающийся в заботе, но отстранилась я только тогда, когда была уверена, что смогу сдержать рыдания. – Почему он сбежал? – спросила я. – Он не захотел со мной драться. Вурдалаки не особо смелые, – пояснил Мешко. Я тряхнула головой, чувствуя, как, несмотря на потрясение, на меня наваливается усталость. – Пойдем. – Он поднялся и протянул мне руку. – Рядом есть хижина, где иногда ночуют лесники и охотники. Там согреешься. Нельзя здесь оставаться. – Думаешь, он вернется? – простонала я. – Нет, но неизвестно, что еще таится во мраке. Рывком мужчина поставил меня на ноги. Я пошатнулась, и в одно мгновение он оказался рядом, чтобы подхватить меня. Я покраснела до корней волос, когда до меня дошло, что он видит меня в одной ночной сорочке. Плотнее закуталась в кожух и невнятно пробормотала слова благодарности. Лучше бы он увидел меня, как говорит Слава, в бабушкиных панталонах. Прежде чем я успела прикрыться, любопытный взгляд Мешко скользнул по моему декольте, животу и бедрам. Он ничего не сказал и даже не улыбнулся. Но он посмотрел. Мне должно было быть стыдно, но я почувствовала мстительное удовлетворение. Я искренне надеялась, что хотя бы на мгновение он почувствовал ко мне такое же влечение, какое я испытывала к нему, прежде чем узнала, что он бессмертный монарх. Но, поразмыслив еще немного, я поняла, что его королевский статус совсем не мешает мне продолжать о нем фантазировать. Правда, из-за этого я немного чувствовала себя еретичкой. Но совсем немного. Мы подошли к коню. Он казался еще больше, чем когда я видела его в последний раз. Видимо, определенные привычки остаются у людей навсегда. Наш легендарный правитель тысячу лет назад тоже ездил на большом тяжеловозе, способном выдержать рослого мужчину в доспехах. – Я подсажу тебя, – сказал он. – Перекинь ногу через хребет. – Мне сесть верхом? – Под рубашкой ничего нет? Я снова покраснела. – Трусы есть… На этот раз он слегка смутился. – Садись боком, если хочешь, но будет неудобно, – предупредил он. Не дожидаясь моей реакции, он схватил меня за талию и практически без всяких усилий посадил меня коню на спину. Это действительно оказалось неудобно. В довершение всего, я чуть было не полетела назад и упала бы с другой стороны, если бы он не схватил меня за руку. – Я поведу Никса. Держись за гриву, – велел он и взял кожаные поводья, чтобы иметь возможность управлять конем. – Мы пойдем медленно, но постарайся не упасть. Я ничего не ответила, лишь невесело сжала пальцы на длинной гриве коня, решив, что не упаду с его спины, только чтобы не доставить Мешко такое удовольствие. Мне стало жаль саму себя. Было ощущение, будто упырь меня осквернил. При одной мысли о том, что он укусил меня и пил мою кровь, у меня свело желудок. Это было отвратительно. Не говоря уже о том, какие бактерии могли быть у него во рту. Как можно скорее нужно принять какой-нибудь антибиотик широкого спектра действия. Не знаю, как долго мы ехали. У меня кружилась голова, и я периодически выпадала из реальности. Только когда я опасно заваливалась вперед, сознание возвращалось ко мне. Я разглядела скрытую между деревьями и раскидистыми папоротниками небольшую деревянную хижину с каменным дымоходом. Именно так я представляла себе дом Бабы Яги, прежде чем приехать в Кельце. Не хватало только куриных ножек. Мешко помог мне слезть с коня, привязал Никса к ближайшему дереву и двинулся к домику. Дверь была не заперта. Он вошел внутрь и поставил на стол лампу. Я осторожно переступила порог, не зная, что застану внутри. Хижина больше заслуживала названия хижинки, настолько оказалась крошечной. В ней пахло опилками и дымом. Производила она очень приятное впечатление. Все помещение состояло из одной комнаты, где стояли стол с двумя лавками и топорно сколоченная кровать с соломенным тюфяком, поверх которого лежало одеяло. В углу находился красивый каменный камин. Рядом с ним кто-то сложил недавно нарубленные дрова. Я закрыла за собой дверь. Хотя от леса меня теперь отгораживал лишь тонкий слой досок, преодолеть который для вурдалака определенно не составляло никакого труда, я почувствовала себя в безопасности. – Иногда я здесь ночую, – пояснил Мешко, присаживаясь на корточки у камина. Я была рада, что он собирается разжечь огонь. Мне было ужасно холодно, несмотря на накинутый на плечи кожух. Сжавшись, я села на лавку. Зубы все еще стучали. Через мгновение в камине вспыхнул огонь. Тепло медленно стало разливаться по пыльной комнате. Мешко снял с тюфяка одеяло и накинул его на мои голые ноги. Пока он укутывал меня, то случайно коснулся моей ноги. – Холодная как лед, – заметил он. Не говоря больше ни слова, он сел рядом и притянул меня к себе. Я чувствовала, как одна его рука растирает мне спину, а другой он обхватил мои заледеневшие ладони. Навалилась жуткая усталость. Глаза сами собой закрылись, голова опустилась ему на плечо. Не знаю, сколько времени я дремала. Возможно, всего несколько минут, но, когда я очнулась, холодно мне уже не было. Мешко все это время был рядом. – Гося? – Он коснулся моего подбородка, откинул голову назад и заглянул прямо в глаза. Я заметила, что на его синих радужках у зрачков рассыпались маленькие зеленые точки. Ах! Мы были так близко друг к другу, что я спокойно могла пересчитать его ресницы! Наши губы разделяло всего несколько сантиметров, и я чувствовала его дыхание на своей щеке. Он поцелует меня. Клянусь всеми богами, он сейчас меня поцелует! – Гося, если ты уже согрелась, то я ненадолго выйду к коню. Было практически слышно, как моя неизмеримо глупая надежда падает на землю и разбивается, как зеркало. – Я вернусь через две минуты. Если хочешь, ложись на кровать. – Хорошо. Когда он встал, я почувствовала, будто чего-то не хватает. Рядом со мной теперь была пустота. Я мысленно одернула себя. Веду себя как подросток. Плотно закуталась в кожух и подошла к камину. В свете огня посмотрела на свои грязные ноги. Отвратительно. Мне хотелось, чтобы Мешко поскорее вернулся. Страшно было оставаться одной. Передо мной постоянно представали глаза вурдалака. Я чувствовала пульсирующую боль в запястье, там, где он укусил меня, и потерла зажившую кожу. Удивительно, что не осталось никаких следов. Я откинула кожух, чтобы осмотреть ключицу. Он поцарапал меня когтем, но здесь тоже не было никаких отметин, как и на месте укуса. Магия. Дверь в хижину распахнулась, и я испуганно подскочила. – Успокойся, это всего лишь я. Принес немного настойки бузины, – сказал Мешко и тщательно закрыл за собой дверь на щеколду. – Она же от простуды, – заметила я. – Учитывая, как ты замерзла, она тебе точно хуже не сделает. Я подошла к столу. Мешко уже собирался сесть, но замер, увидев мое лицо. – Мешко, я теперь превращусь в упыря? Я не хочу! Мой подбородок подозрительно затрясся. – Садись. Он опустился на лавку и открыл бутылку желтоватой, чуть мутной настойки. Я заняла место рядом и сделала глоток предложенного мне спиртного, который нещадно обжег горло. Чистый спирт, смешанный с сахаром. Тем не менее я сразу почувствовала себя лучше, когда его тепло разлилось внутри. – Ты не превратишься в упыря, – ответил он и тоже выпил. – Во всяком случае, не сразу.