Теперь у меня появилась возможность получше его рассмотреть. Несмотря на царящий мрак, он, казалось, излучал внутреннее сияние. У него было худое лицо, слегка напоминающее крысиную морду. Широкие губы сильно выступали вперед, словно скрывали за собой брекеты, подобные тем, что я носила в начальной школе. Коротко стриженные волосы открывали брови, изогнутые вверх, словно птичьи крылья. Они придавали его лицу слегка удивленное выражение. Как я могла его не запомнить? – Кто ты? – спросила я и предусмотрительно отступила на несколько шагов. – Что я здесь делаю? Ты похитил меня? Я дрожала все сильнее и обхватила себя за плечи в защитном жесте. Мне стало плохо при мысли о том, что этот безумец может со мной сотворить. Уверена, он задумал что-то дурное, иначе он бы не оказался со мной наедине в темном лесу. Взгляд мужчины скользнул по моему декольте и обнаженным ногам. Короткая сорочка едва прикрывала ягодицы. Я почувствовала себя голой. – Я и не подозревал, что ты так разоденешься для меня, – повторил он и облизнулся. – Оставь меня в покое! – пискнула я. – Кто ты такой?! – Ты задаешь не тот вопрос. Сердце колотилось в груди, словно вот-вот выскочит. Я слышала только шум собственной крови. Быстро оценив, на каком расстоянии находится мужчина, и были ли у меня какие-либо шансы, я развернулась на пятках и побежала вперед. Почти добравшись до стены деревьев, я оглянулась, чтобы посмотреть, преследует ли он меня, и внезапно увидела его прямо перед собой. Я резко свернула. Он снова стоял передо мной. Каждый раз, в каком бы направлении я ни бежала, насмешливо улыбающийся мужчина преграждал мне путь. Вдруг до меня дошло, что значит эта характеристика демонов, над которой я потешалась. Отсутствие спины – это всего лишь метафора. Она значит, что чудовище может быть только перед тобой, что обойти его со спины невозможно. – Что ты такое? – спросила я глухим голосом. – Наконец-то верный вопрос. – Он широко улыбнулся. Я увидела у него во рту ряд длинных, заостренных зубов. Это были не два острых клыка, как у голливудских вампиров. Передо мной стоял самый настоящий вурдалак. Все его зубы были клыками, и он мог спокойно разорвать мне ими горло. Словно прочитав мои мысли, он провел необычайно длинным языком по желтоватым зубам. Я пожалела, что шептуха не успела рассказать мне больше об упырях. Что-то изучать теперь было уже слишком поздно. – Думаю, ты уже знаешь, что я. – Чего ты хочешь? Он стал медленно приближаться. Я испуганно попятилась. – Оставь меня! – От меня не убежишь, – хрипло рассмеялся он. – Не сможешь. Я чувствую тебя, где бы ты ни находилась. Ты моя. Поляна, на которой мы стояли, была небольшой. Через мгновение я коснулась спиной дерева. Вурдалак подошел ко мне и положил руки на ствол по обе стороны от моей головы. Я знала, что не сбегу. У меня не было ни малейшего шанса. Его странные глаза блестели. В темноте его неестественные зрачки были не вертикальными. Они расширились, как у кошки, занимая почти всю радужку. Он шумно втянул воздух и с наслаждением прикрыл глаза. – От тебя пахнет страхом, – заявил он. – Какой вкусный запах. – Не трогай меня, – попросила я. – Не собираюсь. Я почувствовала, как меня захлестнула волна облегчения. – Пока не собираюсь, – добавил он и задрожал. – Хотя боги не понимают, какая это для меня пытка – даровать тебе сейчас жизнь. Мне хочется искупаться в твоей крови и распороть тебе внутренности. Этот запах! Твой страх так вкусно пахнет. Гораздо вкуснее, чем у моей предыдущей жертвы, – сказал он, тяжело дыша. Его глаза застилал кровавый туман. Он начинал терять над собой контроль. Я испуганно заскулила и отвела взгляд. Хотелось сжаться в комочек и исчезнуть. Он зарычал, как дикий пес, брызгая на меня слюной. Его дыхание пахло протухшим, гниющим мясом. – Тебе повезло. Сейчас я не могу тебя убить. Но не переживай. Твоя жалкая жизнь долго не продлится. У меня для тебя сообщение от Велеса. Вурдалак схватил меня за подбородок и повернул лицо к себе так, чтобы мне пришлось на него посмотреть. Я чувствовала, как погружаюсь в его странные глаза. Бешено стучащее сердце замедлилось. Зрачки монстра начали сужаться. Они пульсировали. Краснота поглощала меня. – Сообщение, – повторила я. – Ты отдашь ему цветок папоротника, – заявил упырь. – А я за этим прослежу. Поняла? – Поняла. – Что ты сделаешь? – Отдам Велесу цветок папоротника. Мужчина поднял руку на уровень моих глаз, чтобы я увидела, как ноготь его большого пальца удлиняется и превращается в длинный коготь, на кончике которого появляется черная капелька яда. Он погладил меня по щеке кончиками пальцев. – Ты моя, – сказал он. – Если ты не будешь хорошо себя вести, тебя ждет наказание. Пальцы скользили по линии нижней челюсти. Переместились на шею. Его прикосновения вызывали у меня омерзение, и я вздрогнула от отвращения. Мое сердце снова заколотилось от ужаса. – Сейчас ты плохо себя ведешь. Пронизывающие меня зрачки расширились, а затем сузились. – Ты моя. – Я твоя. Стало больно, когда коготь рассек кожу чуть ниже левой ключицы. Я почувствовала жжение. Вурдалак наклонился и слизал текущую по коже кровь. Я поморщилась, когда горячий язык нашел рану, но не смогла пошевелиться. Мне хотелось закричать, оттолкнуть его, но я не могла. Я была парализована. Умом понимала, что нужно бежать, но тело не собиралось меня слушаться. Его шершавый язык переместился на шею, лизнул то место, где бешено пульсировала артерия, и затем вурдалак отстранился. Я увидела красные капли крови на его губах. – Ты хороша на вкус, – причмокнул он и жадно облизал губы. – Как только ты отдашь Велесу цветок, мы повеселимся вдоволь. Я хочу, чтобы ты знала, как я обожаю кровь, как праздную каждую ее каплю. В тебе почти пять литров этой божественной субстанции. Уверяю, я высосу ее из тебя медленно, и ты все это время будешь в сознании. Ты рада? По моим щекам потекли слезы. – Ты рада?! – зарычал он. Его зрачки сузились. – Рада, – прошептала я. – Подними руку. Я выполнила приказ. Я сделала это не потому, что боялась. Я сделала это, потому что не могла иначе. С помощью своих странных гипнотических глаз он полностью меня контролировал. Упырь схватил меня за запястье и укусил. Я застонала от боли, почувствовав, как он высасывает из меня кровь. У меня подкосились колени. Вдруг из глубины леса до нас донесся треск веток и шуршание листьев. Шум быстро приближался. Вурдалак отстранился от меня. Кровь медленно капала на траву. Он высунул длинный язык и лизнул место укуса. Рана мгновенно затянулась. От нее не осталось ни малейшего следа, как будто ее никогда там не было. На поляну выехал огромный конь. Я узнала его – это Никс, вороной жеребец, принадлежащий Мешко. На его спине без седла сидел полянский правитель. Когда Никс резко остановился, мужчина отпустил поводья, выпрямился и направил зажатое в руках ружье прямо на стоящего рядом упыря. Чудовище яростно зашипело и исчезло. Он просто растворился в воздухе. В тот же миг, когда исчезли и руки, которые прижимали меня к дереву, я потеряла сознание. 30 – Гося, Гося! Ты меня слышишь? Его голос доносился до меня, как сквозь туман. В ушах громко гудело. Я не понимала, где нахожусь и что происходит. – Гося! Гося! Темнота медленно начала отступать. Я увидела над собой озабоченное лицо Мешко. Поняла, что лежу на траве, положив голову ему на колени. Почувствовала, как он нежно гладит меня по щеке. – Гося, ты меня слышишь? – Что случилось? – простонала я и попыталась подняться.