В этом она была права. Я вдруг вспомнила, как она украдкой отходила от танцпола, и припомнила шептухе эту ситуацию. – Я пытаюсь сделать так, чтобы ты ему понравилась, – не стала отпираться она. – Его симпатия может тебе пригодиться. Полезно иметь бессмертного союзника. – Он тысячелетний правитель из легенд. Искренне сомневаюсь, что он воспылает ко мне чувствами, – фыркнула я. – Такое случается только в американских фильмах про вампиров. – Я не заставляю тебя крутить с ним роман, – возмутилась она. – Не хватало тебе найти еще больше проблем на свою голову. Я просто хочу, чтобы ты не была для него безымянной девушкой. Если он станет испытывать к тебе симпатию, то ему будет труднее причинить тебе боль. Во всяком случае, я на это надеюсь. Я не знала, как на это реагировать. Зачем Мешко делать мне больно? – Главное, не соглашайся никому помогать. Если ты займешь чью-либо сторону, то остальные могут попытаться тебя убить, просто чтобы смешать карты сопернику. Она ушла, оставив меня наедине со своими мыслями, которые веселыми определенно не были… 22 Мысли мои витали где-то очень далеко. Я чувствовала себя так, словно плыла по воздуху над асфальтом. – Эй! – глубокий, вибрирующий голос Мешко вернул меня на землю. – А? – Кажется, ты была где-то очень далеко. – И не говори. Остановка была довольно близко, нам пришлось пройти всего лишь пару километров. Пустое шоссе тянулось среди полей, где в июне вырастет клубника, которой славятся эти места. Мы почти все время шли вниз по склону, поэтому я не особо запыхалась. Кроме того, у меня были удобные ботинки. – Как ты себя чувствуешь? – Наверное, хорошо. – Я пожала плечами. – Но мне все время кажется, что это какой-то дурной сон. Солнце припекало все сильнее. Приближался полдень. Я оглядела окружавшие нас поля в полной уверенности, что сейчас увижу полудницу, охотящуюся на беззаботных крестьян. – Помнишь, как мы искали в лесу стремянку? – спросила я. Он кивнул. – Что ты тогда имел в виду? Когда спрашивал о каком-то дереве. – Я говорил о Мировом Древе. Хотел узнать, видела ли ты его. – Ну, какое-то дерево там росло. – Я его не заметил. Только трясину, покрытую туманом. Но ты смогла. – Ну и? – Только ясновидица может разглядеть вход в Навь и воспользоваться им, – пояснил он. – Что? Я что, только случайно выяснила, что могу посещать загробный мир? А я уже думала, что сегодня меня ничем не удивить. Он никак не отреагировал на мой полный изумления возглас. Ну и ладно. Вопрос был скорее риторическим. – Представляю, как ты себя чувствуешь, – сказал Мешко. – Поверь мне, ты не представляешь. – Вспомни, как я себя чувствовал, когда умер, а через некоторое время вынул из себя меч, вонзенный прямо в сердце, – заметил он. Я покивала головой. Может, в этом и правда что-то было. То, каким способом он узнал о своем бессмертии, зависти не вызвало. – Гося, я хотел бы тебя кое о чем попросить, – сказал он. – Отдай мне цветок, если ты его найдешь. – Зачем? Шептуха была права. И у него был свой интерес. – Почему ты больше не хочешь быть бессмертным? – перефразировала я вопрос, вспомнив, что он говорил о свойствах цветка папоротника. – Я слишком долго хожу по этой земле. Пора ее покинуть. – Ты хочешь отказаться от бессмертия? Но ведь это бесценный дар! – у меня это в голове не укладывалось. – Не будем сейчас об этом, – отрезал он. – У меня есть свои причины. – Что ты делаешь в Белинах? – внезапно спросила я. – Если жить ты не хочешь, зачем тебе становиться жрецом? Еще несколько шагов он молчал. – Я прибыл сюда только из-за тебя. Я знаю пророчество и знал то, что ясновидица окажется именно здесь. Она всегда как-то связана с богами, так что ты могла появиться либо у шептухи, либо у ворожея. Я выбрал последнего и поступил к нему на обучение, чтобы держать все под контролем. Баба Яга умная. Как видишь, она сразу меня раскусила, или прибожки подсказали ей, кто я такой. Мне вспомнилось, как в начале нашего знакомства он спрашивал, буду ли я в Белинах на Купальскую ночь. На самом деле его интересовала вовсе не я, а моя помощь в поиске мифического цветка. Ничего больше. – Поэтому ты и стал со мной общаться? – спросила я. – Хотел сделать так, чтобы я пообещала цветок тебе? – Я не стану тебе врать, – сказал он. – Мне нужен этот цветок, а ты можешь мне с этим помочь. Белины были все ближе. Идти осталось совсем немного. Я почувствовала себя обманутой. Все эти милые жесты, угощение меня медом, совместный танец, помощь в поиске стремянки. Наверное, он делал все это через силу. – Помнишь, как я пыталась выкопать громовой камень? Ты появился из ниоткуда. У тебя правда были дела в Каконине или это была ложь? – Я приглядывал за тобой, – сказал он. – Точнее, следил за мной, – поправила я. – Называй как хочешь. Угрызения совести, от которых я не до конца смогла избавиться после того, как отправила его в нокаут фонариком, тут же испарились. Так ему и надо. Я бы с радостью ударила его еще раз. – Что будешь делать, если я отдам тебе цветок? – Попрошу шептуху приготовить из него настой. Что будет дальше, я не знаю. Может, я сразу умру. А может, доживу до старости и только тогда перенесусь на тучные нивы Вырия. Никакой информации об этом я нигде не нашел. Должно быть, на моем лице не был написан восторг от этой перспективы, потому что он повторил: – Отдай мне цветок. Пожалуйста. Спасибо, что бессмертный правитель, по крайней мере, не пытался мне приказывать. – Другие не будут такими вежливыми, – подтвердил Мешко. Мы подошли к остановке рядом с продуктовым магазином. Вдалеке виднелся силуэт маршрутки. Скоро приедет. – А ты? – спросила я. – Ты тоже готов поступиться вежливостью? Взгляд его стал жестким и безжалостным. В нем таилась угроза. На мгновение он снова напомнил Дагоме из моего видения. – Я не могу ждать еще тысячу лет, просто не выдержу, – прошептал он. – Мне нужно заполучить цветок сейчас. Другого ответа я и не ожидала. Следуя совету шептухи, я не стала ничего ему обещать. Разваливающаяся маршрутка остановилась рядом со мной. Дверь со скрежетом распахнулась. Я встала на ступеньки. Дверь закрылась, и автобус тронулся. Силуэт Мешко, стоявшего на обочине, становился все меньше и меньше по мере того, как автомобиль поднимался в гору, а затем совсем исчез, когда мы преодолели вершину. Я села у окна и стала отрешенно разглядывать маленькие красивые домики, которые вырастали вдоль дороги, как грибы после дождя. Ни о чем больше не задумываясь.