– Я бы хотела купить три яйца, покрашенных шептухой, – сказала она. Я указала на корзины, полные пестрых яиц, которых не постыдился бы ни один творческий трехлетний ребенок. – Выберите, какие вам нравятся. Пожилая женщина с сомнением посмотрела на меня. – А яиц, раскрашенных именно шептухой, нет? – Это они и есть, – настаивала я. – Я ее практикантка. Помогала их раскрасить. Наверное, поэтому они кажутся вам немного другими. – Немного другими… – неуверенно повторила она. – Какие вам упаковать? – Улыбка не сходила с моего лица. – А не осталось крашеных яиц с прошлого года?.. * * * Расстроенная, я сидела за одним из закусочных столиков, расставленных на лугу, и смотрела на веселящихся людей. Никому не нравились мои крашеные яйца. Вообще никому. Не было практически ни одного покупателя, который бы ни спросил, не осталось ли яиц с прошлого года. Они что, свихнулись? Думают, что яйца могут пролежать целый год, и им ничего не будет?! К счастью, Баба Яга быстро вернулась и сумела убедить клиентов, что эти яйца имеют большую силу, чем прошлогодние, потому что над ними работали две шептухи. Только поэтому их и раскупили… Мне было обидно. Знаю, они были не самые красивые, но я очень старалась. Начались танцы. Музыканты играли какую-то веселую мелодию, и подбодренная ею толпа плясала на импровизированном танцполе из уложенных на траве досок. – Меда? – спросили меня. Я повернулась к Мешко, который протягивал мне глиняную кружку, до краев наполненную напитком. – С удовольствием, – сказала я и шмыгнула носом. – У тебя такой вид, будто он тебе явно не помешает, – заявил Мешко и сделал глоток из своей кружки, сев рядом со мной на лавку. Я попробовала мед. Сладкий вкус сразу поднял мне настроение. Шикарный. И очень крепкий. – М-м-м, полторак[8], – одобрительно пробормотала я. – Один из лучших, – сказал он. – Его производит вон тот парень. Он указал пальцем на толстого мужчину у лавки, заставленной бутылками и бочками, из которых он наливал мед клиентам. Наверняка мед, принесенный Мешко, был очень дорогим. – Спасибо. Зажигательная музыка, которую играли музыканты, и ударивший в голову хмель раззадоривали меня пойти танцевать. – Классная песня, – сказала я в надежде, что он поймет намек. Мешко понял его слишком хорошо. – Я не танцую, – отрезал он. Я никак не могла его понять. Мне порой казалось, что он со мной заигрывает, а потом он вдруг просто отмахивался от меня. Хотя, может, он вовсе и не заигрывал? Может, это лишь плод моего воображения? – Никому не понравились мои крашеные яйца, – призналась я, чтобы сменить тему. Мешко полез в карман брюк и вытащил из него фиолетовое яйцо в зеленую крапинку. – По-моему, они весьма оригинальны. Я обрадовалась. Я так обрадовалась, что отставила кружку с недопитым медом и крепко его обняла. Мешко так удивился, что не знал, как отреагировать, и лишь несмело похлопал меня по спине. – Спасибо, – сказала я, отстранившись. Я заметила, что ему было неловко во время моего внезапного всплеска эмоций. – Нет проблем. Купить яйцо у шептухи – это традиция. Я так и так купил бы одно. Это стало последней каплей на чаше весов моего терпения, и я ничего не могла с этим поделать. Мне хотелось закрутить роман, хотелось, чтобы мной восхищались. Но пока мне попадались только парни вроде грубоватого Мешко или же, наоборот, повесы Радека, который наверняка является носителем всех возможных заболеваний, передающихся половым путем. Ни тот ни другой на роль молодого человека не годились. Может, Слава права, может, я чересчур зацикливаюсь на том, чтобы как можно скорее найти себе парня, но что я могла с этим поделать! – Не нужно меня жалеть, – сказала я, обращаясь больше к себе, чем к нему. – Мои крашеные яйца вовсе не такие ужасные. И танцевать одна я не боюсь. Ничего страшного в этом нет. Стыдиться нечего. Пойду потанцую. Да. Пойду. Я залпом осушила содержимое кружки и с грохотом поставила ее на деревянную столешницу, а затем встала и направилась к танцполу. Теперь я искренне жалела о своем решении не уезжать в Варшаву. Я целый день могла бы валяться на диване и смотреть праздничные шоу по телевизору. Мне не пришлось бы разрисовывать яйца, и никто бы не стал их критиковать. Была надежда, что, возможно, Мешко остановит меня, окликнет. Но нет. Я протиснулась между танцевавшими людьми, и, несмотря на весь мой боевой настрой, почувствовала себя глупо. У меня не было пары, мне было не с кем потанцевать, но, тем не менее, я встала посреди танцпола и начала двигаться в такт музыке. Что уж там! Меня здесь практически никто не знает. Вдруг кто-то схватил меня за локоть. Я обернулась, надеясь, что это Мешко. К сожалению, это был всего лишь Радек… – Привет! – завопил он мне прямо в ухо, перекрикивая музыку. – Потанцуем?! У меня все равно не было особого выбора, учитывая то, что он схватил меня за талию и начал дергаться так, будто у него эпилептический припадок, прежде чем я успела что-либо ответить. – Да! Неожиданно его рука соскользнула с моей талии прямо на ягодицу и слегка ее сжала. Ну почему? Почему судьба так меня ненавидит? – Поменяемся? – услышала я позади себя. Радеку не хотелось так легко расставаться с добычей. Или моей ягодицей… – Не тот танец, старина. – Это, наверное, Госе решать, а не тебе, – парировал Мешко и посмотрел мне прямо в глаза. – Потанцуешь со мной? – Да, – ответила, вернее, выдавила я, стиснутая во властных объятиях Радека. Парень недовольно проворчал что-то себе под нос, но в этот момент мимо нас прошла небольшая стайка молодых женщин с такими же глубокими декольте, как и у меня, так что он последовал за ними. – Я думала, ты не танцуешь, – сказала я. – Иногда я делаю исключения. Мешко взял меня за руку, а другую положил мне на талию, пристально глядя на меня своими холодными голубыми глазами. Я смущенно отвела взгляд. Вдруг бодрая музыка сменилась какой-то романтической балладой, и я удивленно посмотрела на музыкантов. Серьезно? Именно сейчас? Да ведь подобные совпадения происходят только в любовных романах! И то исключительно в дешевых, с целующимися парами на обложке. Тут я заметила сгорбленную фигуру Бабы Яги, которая непривычно бодрым шагом отдалялась от танцпола. Хм… – К тому же на твоем лице было написано, что тебе нужна помощь, – закончил он небрежным тоном. – Этот парень тебя лапал. Ничего другого от Мешко я не ожидала. – Я уже к этому привыкла, – со смехом фыркнула я. – Это старый друг моей соседки Славы. Так уж он устроен. – Ты сегодня прекрасно выглядишь, – неожиданно произнес Мешко. Он смотрел на меня слегка пугающими льдистыми глазами так напряженно, словно видел впервые в жизни. – Ох, спасибо, – удивленно ответила я. Я почувствовала, что краснею. К счастью, Мешко больше ничего не сказал. Он отвел взгляд, уставившись куда-то вдаль, но я успела заметить замешательство в его глазах. Похоже, он удивил сам себя таким неожиданным признанием. Вопреки своим словам и нежеланию, танцевал он очень хорошо. Это было неожиданно, учитывая, какой он высокий и мускулистый. Я думала, он будет довольно неуклюжим. Тут я заметила, как танцующие вокруг нас девушки пожирали глазами моего партнера, бросая на меня полные негодования взгляды. Видимо, Мешко говорил правду и на самом деле никогда ни с кем не танцевал.