Я чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег – мой рот закрывался и открывался, не издавая ни звука. Мешко даже не дал мне возможности придумать что-нибудь остроумное в ответ! Ясное дело, ни одна подходящая фраза так и не пришла мне в голову, но все могло быть иначе. Теперь Мешко стоял позади Мщуя, слегка расставив ноги. Старый жрец был одет точно так же, с той лишь разницей, что на его тунике спереди красовалось желтое пятно. Старик разговаривал со старостой, бурно жестикулируя, и оба смотрели на небо. Я захихикала себе под нос, вспомнив шептухину идею. Пригласить планетника. Идиотизм. Я почувствовала, как завибрировал телефон в моей сумочке, и посмотрела на дисплей. Мама! Вокруг было очень шумно, поэтому мне пришлось протиснуться сквозь толпу и отойти в сторонку, к лавке шептухи. Заодно проверю, не стащил ли кто крашеные яйца. Мама пожаловалась, что в Египте на удивление холодно. Я в ответ поведала ей о теплом солнышке, которое припекало голову. Мы быстро попрощались, потому что стоимость роуминга была запредельной. Внезапно я поняла, что больше не одна, и быстро обернулась. Позади меня стоял высокий худощавый мужчина, одетый во все черное. Черные же волосы ниспадали ему на плечи. Если предполагалось, что такая прическа немного смягчит его лицо, то эта затея провалилась. Было в нем что-то странное. Черты лица резкие, нос изогнут. Незнакомец напоминал птицу. У меня никак не получалось определить его возраст – ему могло быть столько же лет, сколько и мне, или с тем же успехом он мог быть на пару десятков лет старше. Я испуганно отшатнулась. Не люблю, когда кто-то чужой подходит ко мне так близко. – Я вас не слышала, – растерянно произнесла я и посмотрела на толпящихся неподалеку веселящихся людей. Они наверняка услышат, если я закричу. Этот нахал должен это понимать. – Знаю, – хрипло ответил он. У него был странный голос – глухой, почти беззвучный. Можно сказать, он даже не говорил, а шептал. Так разговаривают люди с поврежденными голосовыми связками. – Хотите что-нибудь купить? – Я скользнула за стол. Хотелось, чтобы что-то находилось между мной и этим мужчиной. Пусть даже это будет всего лишь маленькая лавочка, уставленная неумело раскрашенными яйцами. – Нет. Больше он ничего не добавил, только сверлил меня жадным взглядом черных глаз. Мне стало не по себе. Я взглянула на развлекающихся жителей за его плечом. Никто даже не смотрел в нашу сторону. Все взоры были обращены на Мщуя, который вот-вот должен был начать ритуал. – Тогда в чем дело? – спросила я. – Что вам нужно? – Просто хотел познакомиться с тобой и предупредить. – Предупредить? – Здесь все делают то, что я прикажу. Боги, это что, представитель какой-то местной мафии? Серьезно? Может быть, он еще потребует процент от продаж моих крашеных яиц? Клянусь, если так – я ему отомщу. Уговорю шептуху наслать на него гонорею. Если только ее можно как-нибудь наслать, понятное дело. Не то чтобы я в это верила, но было бы здорово иметь возможность насылать венерические заболевания на людей, которые тебе не нравятся. – А с кем я имею честь разговаривать? – сердито процедила я. – Вы забыли представиться. – Велес. Его узкие губы растянулись в зловещей улыбке, обнажив кривые желтоватые зубы. У меня внутри от тревоги снова все похолодело. Это был никакой не вор. Это самый настоящий псих, который возомнил себя трехглавым богом загробного мира! – Мое предупреждение следующее, – хриплый голос был так неприятен уху, что меня даже передернуло. – Если ты не сделаешь то, что я тебе велю, то горько об этом пожалеешь. И ты, и твои близкие. – Тогда удачи с выполнением грязной работенки в Африке, потому что моя мама сейчас там, – рявкнула я и потянулась за зонтиком, который стоял у прилавка. Я мало что помнила из уроков по самообороне, да и он не был похож на качка. Нужно было хотя бы на время вывести его из строя, прежде чем встревоженные моим криком жители Белин примчатся на помощь. Но когда я подняла глаза, мужчина уже исчез. – Что за?.. – удивилась я, оглядываясь по сторонам. Этого нахала и след простыл. Он будто растворился в воздухе. Внезапно раздался раскатистый гром. Я удивленно посмотрела на небо, которое медленно окутывали темные тучи, появившиеся словно из ниоткуда. Я прищурилась. Высоко, под самыми облаками, я разглядела черную точку. В небе над нами кружил ястреб. 14 Все еще судорожно сжимая зонтик, я пробилась сквозь толпу и протиснулась в первый ряд. Огромный костер уже касался пламенем неба. Должно быть, его развели еще до дождя. Ритуал живого огня только начался, я успела как раз вовремя. Обвела взглядом лица окружающих меня людей. Страшного человека в черном нигде не было видно, зато я встретилась взглядом с Мешко. Он нахмурился, заметив мою нервозность, но я отрицательно покачала головой и улыбнулась ему. Многие принесли с собой свечи или фонарики. Обычай предписывал после торжества взять огонь домой, к домашнему очагу. Он должен был отогнать болезни и принести дому счастье. Конечно, в подавляющем большинстве домов было электричество, и практически никто уже не освещал дом при помощи камина и свечей, однако обычай приносить живой огонь остался. Местный ворожей стоял прямо у костра. – Я Мщуй, – сказал он. – Встаньте в круг. Сегодня мы принесем жертву. Жертва приносилась богам. Я искренне надеялась, что они не собираются сжечь какое-нибудь животное. Вроде бы так лет сто уже не делали благодаря движению за права животных, но кто знает, что происходит в отдаленных деревнях, когда никто не видит. К моему облегчению, Мешко протянул жрецу несколько пучков трав. – Угостим и поприветствуем наших предков, пришедших из Нави, предложив им огонь для обогрева, пищу и питье для подкрепления. Зажжем огонь, чтобы помнить о них. За усопших! – За усопших, – повторила я вместе с местными жителями. Мщуй бросил травы в огонь. Пламя взвилось вверх и на мгновение вспыхнуло фиолетовым. Надо потом спросить у Мешко, что они туда подбросили. Эффект был поразительный. Вещун поднял деревянную трещотку и, гремя ею, обошел костер. Теперь он отгонял злых демонов. – Святовит! Приди к нам. Пусть все услышат твой гром! Вот мед, который поддержит нашу силу и боевой пыл. – Сказав это, он наклонил небольшой сосуд и брызнул в пламя медом. Люди как зачарованные смотрели на огонь. На небе сгущались тучи. – Сварожич, отец огня! Приди к нам. Согрей нас своим пламенем! Мщуй наклонился и бросил в костер горсть зерна. – Велес, трехглавый владыка Нави. Пастырь душ. Приди к нам! Он бросил протянутую Мешко кость меж пылающими поленьями. Я не могла оторвать глаз от огня. На кратчайшее мгновение мне показалось, что я что-то вижу между пляшущими языками пламени. Готова поклясться, что, когда Мщуй призывал Велеса, я увидела промелькнувшую тень ястреба. – Богиня Мокошь, мать наша! Мы благодарим тебя за урожай и за дары, которыми ты одариваешь нас! Приди к нам. Пробудись! Сказав это, он вылил немного молока на землю, которая символизировала богиню Мокошь, а затем брызнул молоком в пламя. – Теперь, когда ты накормлена, добродетельная богиня Мокошь, приготовься встретить дождь. Пусть он оплодотворит землю и даст нам урожай! По небу прокатился оглушающий гром. Мщуй взял у Мешко палку, вырезанную в форме кое-какой исключительно мужской части тела, и воткнул ее в землю. Медленно застучали первые капли дождя. Невероятно! Прямо как по заказу! Когда мы уезжали из Кельце, небо ведь было совершенно безоблачным. Последовав примеру других участников празднества, я быстро раскрыла зонтик, чтобы не намокнуть под первой весенней грозой. Сегодня должна намокнуть богиня Мокошь. Не мы. Костер затрещал, когда пламя встретилось с водой, но ни на мгновение не погас. Вскоре дождь ослабел, и только отдельные капли били по зонтику. Я все еще не могла в это поверить. Во время празднования Ярилиного дня в Варшаве никогда не случалось дождя по вызову. К тому же там никому не было до этого дела. В каждом храме ритуал огня проводился несколько раз в день, чтобы все верующие могли прийти на него, когда им вздумается. Вот почему никто не придавал дождю значения: чтобы угодить всем, ему пришлось бы идти целый день. Я заметила, что Мешко смотрит на меня, слегка улыбаясь. Его явно забавлял мой детский восторг. – Будьте сильными и отведайте живительной пищи, – объявил Мщуй. Шептуха подала рукой знак. Люди стали передавать друг другу ритуальные калачи, которые она пекла все последние дни. Каждый отламывал кусок и съедал. – Пригубите меду, чтобы жизнь приобрела сладость. Я решила, что моя жизнь достаточно сладкая – не хотелось пить из одной кружки с другими людьми. Герпес не дремлет. Я передала кубок дальше, и это тоже не ускользнуло от внимания Мешко, который посмотрел на меня с удивлением. В ответ я лишь пожала плечами. – Можно разорвать магический круг. Возблагодарим богов за блага и процветание. Пора начинать празднование, – сказал Мщуй. – Все, кто хочет зачерпнуть живого огня, могут сделать это в течение следующих нескольких дней. Пламя будут охранять избранные ранее люди. Люди начали медленно расходиться. Мы с шептухой двинулись к нашей маленькой лавке, около которой уже начала выстраиваться очередь. Довольная собой, я встала у корзин с яйцами. – Я сейчас вернусь, – шепнула мне Баба Яга и направилась к старосте. Я улыбнулась какой-то беззубой старухе, которая стояла первой в очереди. – Слушаю вас, – сказала я.