– Там я видела красные глаза. – Я указала пальцем на заросли, когда мы остановились около стремянки. Мешко сделал несколько шагов в ту сторону и углубился в свисающие ивовые ветки. Через некоторое время он исчез из виду. Я потянулась к стремянке и быстро ее сложила. Нести ее я не собиралась – в конце концов, для чего я взяла с собой парня! Если Баба Яга считала, что я справлюсь с ведром и стремянкой, то он тем более справится с этой задачей. Присев на корточки, я пригляделась к стойкам стремянки. Они были все в грязи. Я абсолютно точно не могла их испачкать. Размазать сапогами речной по ступенькам – возможно, но не на вертикальные же стойки. Я приложила ладонь к одному из следов. Он принимал форму руки. Какого черта? – Эй! Мешко! Кто-то все-таки был здесь, но не украл ее! – крикнула я, не в силах в это поверить. Вчера, когда шептуха узнала, что я бросила ее драгоценную стремянку, то довольно доходчиво объяснила мне, что здешние люди вещами так просто не раскидываются и если что-то находят, то оставляют себе, а потом утверждают, что эта вещь была у них испокон веков. Я повернулась туда, куда направился мой спутник, но его нигде не было видно. – Мешко? – позвала я. Хотя мне было тепло, я почувствовала, как по спине пробежал вызывающий тревогу холодок. – Мешко?! Я бросила стремянку и обошла ведро, которое он поставил рядом до того, как пошел в заросли. Я раздвинула в стороны ивовые ветки и залезла глубже. Мои ноги тут же погрузились в грязь. Ветви били меня по лицу, когда я пробиралась сквозь подлесок, громко называя Мешко по имени. Внезапно моя нога зацепилась за торчавший корень, и я рухнула на землю. Заваливаясь в грязь, я проломила телом очередное сплетение веток и вывалилась на небольшую полянку. Мешко, подбоченившись, стоял напротив. – Почему ты не отвечаешь, когда я тебя зову? – рявкнула я, поднимаясь на ноги и поправляя съехавшую набок шляпу. Только через мгновение до меня дошло, на что он смотрит с таким интересом. Пейзаж, открывшийся нам после непролазных зарослей из ив и ольх, был просто невероятным. Мы стояли на краю громадного болота, над которым поднимался серый туман. Повсюду маячили очертания ив, похожих на ведьм, охраняющих покой этого места. В центре росло могучее дерево, которое я никак не могла распознать. Издали оно немного напоминало огромный черный тополь. Я впервые видела такую породу и рефлекторно потянулась к карману, чтобы сфотографировать его, но, к сожалению, оказалось, что я оставила свой телефон в машине. – Навь, – прошептал Мешко. Повсюду росли растения, о которых предостерегала меня Баба Яга. Я увидела бодяк огородный, окопник, болиголов и рдест. Это были травы, используемые для очень опасных настоев. По слухам, наибольшую силу имели те, что были сорваны в болотах. Шептуха, наверное, обрадовалась бы, если бы я собрала здесь немного трав. Мешко был прав. Пейзаж действительно напоминал мифический загробный мир славян, называемый Навью или Вырием. Хотя у меня он скорее ассоциировался с ведущими в него воротами. Не хватало только русалок и утопцев, которые попытались бы убить нас за вторжение на запретную территорию. – Надо уходить, – сказал Мешко и схватил меня за вымазанную в грязи руку. – Да ладно, – хмыкнула я. – Это же не Вырий. Обычное болото, а не какой-то загробный мир. Тебе не нужно бояться водяных демонов. – Демоны, не демоны, а кабаны точно любят такие места, – пробормотал он. Не обращая внимания на мои протесты, он потянул меня обратно к ивам. Через какое-то время, героически продравшись сквозь заросли, мы вернулись к тому месту, где лес снова выглядел нормально. Мешко забросил на плечо стремянку, схватил ведро и, все еще держа меня за руку, быстрым шагом двинулся вверх по ручью. – Что происходит? Мы можем идти медленнее? – задыхаясь, пропыхтела я минут через десять. – Что ты видела? – спросил он. – Ну, я видела болото и какое-то дерево. – Я не понимала, к чему он это спрашивает. – Дерево? – Да. – Посреди болота было дерево? – Ну, было там какое-то дерево, а что? – Как оно выглядело? – настойчиво спросил он. Весь этот разговор начинал принимать все более странный оборот. Я уперлась пятками в землю, чтобы притормозить Мешко. Он раздраженно остановился, когда я дернула его за руку. Ведро опасно накренилось, но драгоценные почки не высыпались. – Стой! – Как выглядело это дерево? – Мне откуда знать? Я не разбираюсь в деревьях. Большое такое. Какое-то странное. Я такого раньше не видела. – Ты видела… так это ты?.. Он что, случайно нанюхался каких-нибудь болотных испарений? Наверняка пребывание в таком месте не могло пойти на пользу. – Ты слишком быстро нашла это место, – пробормотал он себе под нос. – А я его не видел… – Что? О боги, достаточно было просто идти вдоль ручья. Для этого большого ума не требуется. – Ну да, нашла я старое болото, и что с того, – фыркнула я. Мешко поставил ведро на землю и обхватил мое лицо ладонями. – Хорошо, что ты попросила меня о помощи. Тебе больше нельзя ходить одной в то место, понимаешь? Над нашими головами весело щебетали птички, шелестел ветер. Солнце нещадно припекало. Настоящая идиллия. А мы, крайне серьезные, стояли на небольшой полянке. Я была вся в грязи, а Мешко разыгрывал сцену из какой-то драмы. Странно это все. Но в то же время довольно приятно, что он так бережно прикасался ко мне и взволнованно смотрел в глаза. – Хорошо, а теперь помедленней, – сказала я и осторожно убрала его руки с лица. – Там были какие-нибудь ядовитые испарения, которыми ты надышался? Голова кружится? Перед глазами плывет? – Гося, это не шутки! Это опасное место. Пообещай мне, что не пойдешь туда одна. – Ладно, я больше никогда туда не пойду! Честно говоря, у меня в любом случае не было такого намерения, но зачем говорить об этом Мешко. Как мило, что он по-своему за меня переживает. – Спасибо, – сказал он. – А теперь расскажи мне, что не так с этим болотом? – настойчиво потребовала я. – Много людей пропало там, – коротко ответил он. – Это гиблое место. Мы медленно двинулись дальше. – Но через какое-то время они нашлись? Ответом мне была красноречивая тишина. 13 Я вытянулась на кровати, высунула руку из-под одеяла и потянулась к мобильнику, лежавшему на тумбочке, сделанной из картонной коробки. Приличная мебель все еще была мне не по карману. У Славы тоже были временные финансовые проблемы. Поэтому, напившись вчера вина (на вино всегда найдутся деньги), мы восторженно решили, что сами сделаем себе тумбочки. Для этого мы взяли картонные коробки, которые остались у нас после переезда, и краски для разукрашивания праздничных яиц, купленные мной в оптовых количествах. Теперь наши спальни походили на кошмар пасхального зайца, того самого, которого современные горожане переняли из западной культуры. Я с досадой вздохнула, обнаружив, что телефон прилип к картону. Положить его на невысохшую краску явно было не лучшей идеей. Откинув одеяло, я подцепила мобильник пилочкой для ногтей и наконец смогла его оторвать. Краска, к сожалению, осталась на телефоне. На дисплее высветилось СМС от мамы с поздравлениями. На зависть мне она прекрасно проводила время в Египте. Я бы тоже с удовольствием полежала на пляже, но вместо этого мне, увы, нужно было скорее мчаться в Белины, чтобы подготовить праздничные яйца на продажу. Сегодня ровно в полдень должны были начаться гулянья по случаю первого дня Ярилиного праздника. После официальной части мы с шептухой собирались заняться продажей «волшебных» яиц, которые я усердно разрисовывала всю последнюю неделю. Я только хотела бы отметить, что таланта у меня нет, и художница из меня никудышная. Об этом свидетельствовали в том числе и тумбочки. Слава встала рано утром. В баре, где она работает, сегодня должны были проводить инвентаризацию. Мы договорились, что, если она не вернется к полудню, мне придется поехать на праздник и пиршество с Радеком, а она приедет позже с Живией, Томирой и Боркой. Честно говоря, я предпочла бы подождать ее, даже если мне суждено было умереть здесь с голоду, чем ехать куда-нибудь наедине с Радеком. В тот день, когда мы только переехали в Кельце и пошли в клуб, он весь вечер ко мне приставал. Не знаю, что Слава ему про меня нарассказывала, но он ни на шаг от меня не отходил. Когда он пригласил меня на танцпол третий раз подряд, мне уже было неловко ему отказывать. Техно, которое поставил диджей, не очень годилось для парных танцев, но я мужественно старалась.