Я недоверчиво покачала головой и в очередной раз начала задаваться вопросом, что я, собственно, здесь делаю. Порошкообразные птичьи гнезда, травы и волшебные камни я еще готова понять. Это, правда, противоречит моим взглядам на тему гигиены и стандартов безопасности, но с этим я как-нибудь смирюсь. Однако вера в мифических планетников, то есть молодых красивых мужчин, во время бури якобы унесенных ветром на облака, чтобы они сражались с прячущимися там змиями и драконами, была выше моего понимания, и иронии я сдержать не могла. – Если швырнуть в него мукой и ослепить, то вряд ли он одолеет змия… – фыркнула я. – Ох, молодежь, ничего вы не знаете, – вздохнула шептуха. Наш разговор прервал тихий стук в дверь. – Кто же это? – удивилась Баба Яга и поспешила поприветствовать гостя. Оказалось, что это пан Войтек, он же Цапля, супруг клиентки, которая приходила чуть раньше за кремом для рук, заказанным тремя дочерями. – Дорогая шептуха, милая! – Он обнял Ягу. – Простите, что я без предупреждения, но у меня срочное дело. – С цем пан до мне пришевши? – Она улыбнулась и повела его к столу. – Я насчет Лолочки, моей жены. В последнее время Лолочка вечно на меня злится. Я уже даже не знаю, в чем дело. – А вы-те меж собой баявши? Авось спросити надобно? – предложила она. – Она придумывает всякие отговорки. – Он махнул рукой. – Не знаю. Мне кажется, она скучает по девчонкам. Все время на меня ворчит, что я якобы развожу бардак. Шептуха закивала. – Как по зокозу ко-цто ести! Гося, борышнику дай. Я послушно достала из буфета бутылку, до краев наполненную золотисто-оранжевым ликером. Настойка была сделана из плодов и цветов боярышника, а для вкуса приправлена ванилью. Чуть раньше я узнала, что она от сердечных болезней. Помимо несомненных вкусовых качеств, настойка обладала способностью понижать артериальное давление. В самый раз для семейной ссоры. – Пособеседойте с цетверткой ностойки-то, – посоветовала шептуха. – Хорошо. Спасибо тебе. – И совет-от дам. Помнити надоть, цто прыщи, язвы и струпья всяки гибнувши от воды ронниковой и рецной и росы, в кокой-нить сосуд в пятницу с утреца собранной. Он несказанно удивился, но вежливо поблагодарил за совет и вышел. Интересно, неужели через какое-то время ему действительно придется искать родник? Галган снова запрыгнул мне на колени, настойчиво требуя ласки. Баба Яга, увидев это, поморщилась. – На твоем месте, детка, я бы его не гладила, – сказала она. – Неизвестно, где он там шлялся… 9 Шептухины припарки действительно помогли – к понедельнику нога перестала болеть. Я могла нормально ходить и носить любую обувь. Сегодня было прохладно, как и предсказывала Баба Яга. Облака темнели с каждой минутой. Казалось, вот-вот разразится настоящая гроза. Не уверена, что пойти на прогулку в лес было хорошей идеей. Разве молнии не бьют прежде всего в деревья? Я долго думала о разговоре с Бабой Ягой по поводу Мешко. Она была права. Ворожеи кажутся слегка оторванными от реальности, так что из жреца получится плохой молодой человек. Я решила, что перестану так переживать из-за того, что у меня нет парня. Шептуха вот до сих пор не замужем и вполне счастлива. Она пользуется уважением среди местных, ее бизнес процветает, имеется кот, а в серванте лежат кости животных и золотая накладка для зубов… Боги, я обязательно должна найти себе парня. Мне вспомнилась ночь, когда я встретила Мешко на развилке дорог. Мне до сих пор было неловко из-за всей той ситуации, из-за того, что я напала на него. К тому же дважды. Я почти не видела, как это получилось, но Мешко сумел вытащить мою машину из канавы! Он посадил меня на место водителя и велел сдать назад. В это время он ловко подкладывал под колеса ветки. Я бы тоже так поступила, если бы не встретила его. Видела такое в кино. У Мешко было столько шансов со мной пофлиртовать! Можно было начать еще тогда, когда он нес меня на руках. Честно говоря, я на это надеялась. И очень сильно. Я наблюдала за ним через лобовое стекло, когда он, в свете автомобильных фар, пытался вытолкать машину обратно на шоссе. Было в нем что-то властное. Я не могла точно это описать, но Мешко вызывал уважение. Не стоило ему становиться жрецом, прячущимся во тьме храмов. Все эти наши верования казались мне довольно надуманными. Например, у меня всегда вызывала смех мысль о том, что в храмах Святовита нельзя дышать, иначе «его достопочтенная божественность» будет осквернена. Мешко не был похож на того, кто стал бы задерживать дыхание просто потому, что кто-то ему так сказал. Кроме того, жрецы не должны быть хорошо сложены, а Мешко все-таки есть чем похвастаться в этом смысле. Стойте, а почему я все время думаю о нем? Боги… я еще никогда не посвящала столько времени мыслям о парне. Не нравится мне это. Как будто этот красавчик наложил на меня какие-то чары. Не буду больше о нем думать. Я в последний раз критически осмотрела свою одежду. Я хорошенько подготовилась к прогулке по лесу. На мне были высокие сапоги, носки, натянутые еще выше голенища, длинные светлые брюки, футболка и длинный плащ с воротником. На голову я собиралась надеть летнюю шляпу с полями, напоминающую головной убор воскресных рыболовов. Но только в лесу, иначе люди в Кельце стали бы на меня коситься. Немного подумав, я решила, что будет лучше, если сегодня с Мешко я не встречусь. Впрочем, безопасность превыше всего – сезон клещей уже начался. Довольная собственной предусмотрительностью, я вышла на улицу. В дверях подъезда я столкнулась с каким-то стариком, от которого несло мочой. Я тут же отпрянула в сторону и невнятно пробормотала извинения. Он был похож на бездомного, потертая грязная куртка и клетчатые штаны висели на нем как на вешалке. Длинные, спутанные волосы с проседью падали на его чумазое лицо. Рот скрывался где-то под густой бородой. Кроме того, я с ужасом заметила, что он босой, и его ноги снились бы педикюршам в кошмарных снах. – Эй! – крикнул он мне вслед. Проглотив проклятие, я повернулась к нему и мило улыбнулась. – Прошу прощения, но я очень спешу. До свидания. – Я уже собиралась уйти, когда он остановил меня, схватив за руку. В моей голове пронеслось все, что рассказывали нам на учебе о вшах, блохах и чесотке. Не хотелось бы чем-нибудь от него заразиться. Он открыл рот, скаля пожелтевшие зубы. – Ты в богов веришь? – серьезно спросил он. – Отпустите меня, – рявкнула я. – И милостыни от меня не ждите! – Ты веришь в богов? – Я буду кричать! – предупредила я, чувствуя, как его костлявые пальцы все сильнее сжимают мое запястье. – Отвечай, – настаивал он. – Не верю! – прорычала я ему прямо в лицо. – Отпусти! Пальцы мужчины, казалось, ослабли, потому что мне удалось выдернуть свою руку из его клешней. – Вы с ума сошли? – рявкнула я, массируя покрасневшее запястье. – Скоро поверишь, – серьезно заявил он. – И лучше, чтобы выбор твой был мудрым. Иначе пожалеешь. Он повернулся ко мне спиной и, шаркая ногами, пошел дальше по улице. Сбитая с толку, я смотрела на его сгорбленную спину. И этот бродяга только что мне угрожал? Ради всех богов, не ожидала встретить религиозного фанатика в центре Кельце. Я потянулась к сумочке за дезинфицирующей жидкостью, которую всегда ношу с собой (в отличие от Славы, которая носит флакон духов). Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, я побрызгала ее на кожу рук в тех местах, где меня коснулся этот сумасшедший оборванец. Добравшись до шептухи, я отправила подруге СМС с предупреждением. Ей надо остерегаться этого мужчины. Он может быть опасен. Почти сразу пришел ответ. «Это просто пан Витек. Не обращай внимания. Он совершенно безобиден». Ну, ладно, ей лучше знать. Но я бы предпочла больше с ним не встречаться, а уж тем более не прикасаться к нему. * * * Шептуха суетилась у шкафа в поисках своей трости, на которую она опиралась при прогулках по лесу. Мне впервые довелось увидеть ее шикарный коттедж изнутри. Он оказался на удивление современным: в интерьере преобладали хром и стекло. От Бабы Яги я такого не ожидала. Скорее рассчитывала увидеть какие-нибудь домотканые коврики и мебель из старого, изъеденного короедами дерева, которую держат только из сентиментальности. – Пошли! – Ее приказ оторвал меня от разглядывания картины, которая ни больше ни меньше изображала красное пятно, живописно расплывавшееся на черном фоне. Не знаю почему, но картина меня напугала. Было в ней что-то зловещее. Она приветствовала гостей сразу при входе в дом, но отнюдь не приглашала в него войти.