Я бы, наверное, смогла убежать, если бы на моем пути не оказалась ямка, которую я только что вырыла. Она была как раз размером с мою стопу, которая, конечно же, этим воспользовалась. Я упала на землю, больно подвернув ногу, а вдобавок ударилась подбородком о землю, так что зубы лязгнули. – Гося! Ты в порядке? Чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки и подняли вверх, а затем поставили на ноги. Вывихнутую лодыжку пронзила боль. Я застонала, поднимая ногу, чтобы она не касалась земли. Провела языком по зубам, проверяя, целы ли они, и мысленно поблагодарила богов за то, что случайно не откусила себе язык. Только после этого мне хватило смелости взглянуть на стоявшего рядом мужчину. Я подняла голову и встретилась глазами с Мешко. – О… это ты, – с облегчением сказала я, увидев знакомое лицо. – Да, это я, – слегка улыбнулся он. – Ты ждала кого-то другого? – Я… нет. Никого я не ждала, – растерянно ответила я. Думаю, не стоит признаваться ему, что приняла его за волколака, на случай если я когда-нибудь захочу попытать с ним счастья. – Расскажешь мне, зачем ты раскапываешь ямы на дорогах? Я чуть было не ляпнула, что выполняю секретную миссию, и мне пришлось бы убить его, если бы я поведала ему о ней, но смысла еще больше выставлять себя на посмешище не было. Кроме того, Мешко – ученик местного жреца, наверняка он тоже выполняет за него грязную работу. – Баба Яга приказала мне выкопать громовой камень, который она продала своей клиентке, – пояснила я. – Ночью? – Иначе утром эта женщина сама пришла бы сюда, чтобы откопать его и оставить себе. – Ясно, а если ты его откопаешь, то шептуха сможет продать его еще раз, да? По простоте своей я считала, что выкапываю камень только для того, чтобы Новакова сильнее поверила в Святовита, но Мешко был прав. Я еще раз подумала о том, что у Бабы Яги есть предпринимательская жилка. – В конце концов, я ее практикантка. Вся грязная работа ложится на мои плечи. Помоги мне сесть. Мешко осторожно усадил меня на дорогу возле места моих раскопок, снял с плеч рюкзак и поставил рядом на землю. Затем отцепил висящую на нем большую светодиодную лампу и зажег ее. Нас окутал холодный голубоватый свет. Я заметила, что на его белой рубашке, выглядывающей из-под кожуха, виднелся идеально ровный след от моей лопатки. Да, с прицелом у меня плоховато. Я хотела ударить нападавшего по голове, а попала в грудь. – Прости. – Я указала на его рубашку. Он перевел взгляд и махнул рукой. – Ничего, все в порядке. – А ты что здесь делаешь? – спросила я, наконец заподозрив его в чем-то нехорошем. Мужчина присел рядом со мной. Из-за призрачного светодиодного света его глаза казались васильковыми. Я вспомнила слова подруги. Может, мне действительно нужно опасаться парней с таким именем. Впрочем, не имени, видимо, стоит опасаться. Что мне вообще было о нем известно, кроме того, что он намного выше и сильнее меня? И его руки, которые он как раз сжал в кулаки, выглядели привычными к тяжелому физическому труду. Была ли я в безопасности в его компании? – Возвращался из Каконина, – пояснил он. – Покажи лодыжку. Я отдернула ногу, как только он коснулся икры. – Со мной все в порядке, – быстро сказала я. Он заинтригованно улыбнулся. – Ты боишься меня? 7 «Ты боишься меня?» – его вопрос гудел у меня в голове. Я задумалась. – Я у черта на рогах, в полной темноте, частично обездвижена, наедине с парнем, с которым я разговаривала один раз в жизни. Уверена, беспокоиться совершенно не о чем! – сказала я, чтобы тишина, повисшая после его вопроса, перестала звенеть у меня в ушах. – Я не причиню тебе вреда. Правда. И он протянул ко мне руку. Это был рефлекс. Клянусь. К тому же я действительно испугалась. Любой на моем месте почувствовал хотя бы малюсенькое беспокойство, правда? Как будто мало слухов о пропавших без вести людях, убийствах и прочем? Кроме того, самыми жуткими психопатами всегда оказываются те самые миролюбивые соседи, которых никто никогда бы не заподозрил в кровожадных наклонностях. Так вот, он наклонился ко мне, и тогда я изо всех сил треснула его фонариком в висок. Он глухо застонал и упал на землю рядом со мной, схватившись за голову в том месте, где я его ударила. Я быстро подползла к нему, прижала коленом его шею и подняла руку с фонариком. – Говори, что ты здесь делаешь, – рявкнула я. – Ты поджидал меня? Следил за мной? Он уставился на меня, широко распахнув глаза. Или я просто слишком сильно сдавила ему горло? – Я больше не буду трогать твою ногу, обещаю. Не знал, что это такое чувствительное место. – Говори, что ты тут делаешь, – не отступалась я. Удивление в его глазах сменилось интересом. Я почувствовала под собой, как его грудь дрожит от еле сдерживаемого смеха. – Я был в Каконине у старосты. Приближается Ярилин день. Я прохожу практику у местного жреца Мщуя, помнишь? Я рассказывал тебе об этом, когда мы познакомились. Так вот, не только тебя по ночам руководитель практики посылает на тайные задания. Мне нужно было поговорить со старостой от его имени. Я почувствовала себя глупо и пожалела, что ударила его. Мало того, еще и попала в висок. Я же могла его покалечить. Опустив руку с фонариком, я произнесла, отстраняясь: – Извини меня. – Все в порядке. Если бы у меня были злые намерения, я бы и так с легкостью освободился и схватил бы тебя. И все же ты молодец, что хотя бы попыталась себя защитить. Я тут же перестала жалеть, что ударила его. Отодвинувшись, я опустилась на землю. Он сел рядом, потирая висок. Теперь не только передняя часть его рубашки была запачкана влажной землей, но и задняя часть легкого кожуха. Как прекрасно началось наше знакомство… – Теперь ты дашь мне осмотреть свою ногу? – поинтересовался он. – С ней все в порядке, – ответила я и на пробу пошевелила ступней. Сильной боли больше не чувствовалось. Наверное, я просто слегка ее подвернула. Кроме того, из нас двоих врачом была я! Но мне не хотелось произносить этого вслух. Кто знает, может быть, он и в самом деле не извращенец, а любовь всей моей жизни? На всякий случай не стоит его настраивать против себя. Еще успею, если он на меня нападет. – Как знаешь. – Он поднял руки в защитном жесте. Ему явно было весело. – Только не бей меня больше. Пару мгновений мы сидели молча. Я потянулась к своей лопатке и посмотрела на ямку глубиной около тридцати сантиметров, которую успела выкопать. – Еще раз прошу прощения, – сказала я. – Повторюсь, ничего страшного. Я понимаю, что тебе могло стать не по себе. – Он посмотрел на мою яму. – Тебе помочь? Я примирительно ему улыбнулась и протянула лопатку. Он опустился на колени рядом и начал раскапывать землю. – Как глубоко зарыт камень? – уточнил Мешко. – Где-то на метр. Он прекратил копать и повернулся ко мне с каменным лицом.