Полицейский кивает. — Официально коридор проходит вне трассы, но начинается и заканчивается у станций канатки, и он не особо сложный, поэтому я решил, что это будет компромисс — я обеспечу клиентам безопасность, а они получат то, что хотели. Черт, не надо было этого говорить! Я ведь не обеспечил им безопасность. Но это не моя вина. Не моя вина. — Понимаю. И когда вы поняли, что они пропали? — Мы начали спускаться довольно медленно, и поначалу я шел впереди — вне трассы я обычно веду клиентов, так безопаснее, особенно при плохой погоде. Но тут возникла небольшая проблема, потому что один из них оказался любителем скорости и стал меня обгонять, а его брату не хотелось отставать, и он погнался за ним. Вот это хорошо. Они сами виноваты. Я ни при чем. — Сначала все шло неплохо. Погода, конечно, испортилась, но они двигались достаточно уверенно, меньше останавливались, быстрее поворачивали, и приходилось даже напоминать им, чтобы не рвались вперед и следовали за мной. Потом мы добрались до того поворота — знаете, да? Они снова уехали вперед, а когда я миновал его, спустя всего пару секунд, их нигде не было. Я снова вытираю ладони. Хотел бы я знать, где они нашли того парня… Я ведь понятия не имею, что на самом деле произошло и когда, кто ехал первым, кто вторым и на каком этапе, — я ничего не запомнил. Но я не собираюсь это говорить. — В общем, я знал, что они впереди, и решил спускаться дальше, чтобы их догнать. Обычно члены группы периодически дожидаются друг друга. Но эти клиенты были — то есть являются — братьями и, похоже, немного соперничали между собой, поэтому могли наперегонки помчаться к финишу… что-то в этом роде, не знаю. Все происходило в присутствии Энди, моего партнера, хотя они оплатили только одного инструктора. Естественно, я не собираюсь рассказывать, как мы с Энди соревновались на склоне и как я боялся потерять лицо. Будем надеяться, тот парень в госпитале не вспомнит всех подробностей, кто и куда ехал, — я их точно не помню. То есть если он вообще очнется. Я отпиваю глоток воды из пластикового стаканчика и замечаю, что руки у меня трясутся. Успокойся. Успокойся. Офицер кивает. — Ясно. Вы предприняли еще что-нибудь? Еще что-нибудь? Что, например? Что еще я мог предпринять? Меня снова охватывает паника, и я судорожно глотаю. Каких слов он от меня ждет? — Ну, естественно, мы их звали и тому подобное. — А когда вы приняли решение вызывать спасателей? — Когда я добрался до низа, с учетом погодных условий, то попросил своего партнера позвонить из офиса в их шале, проверить, не вернулись ли они. Клиенты не указали, в каком шале остановились, поэтому сначала нам пришлось позвонить менеджеру их туристической компании, то есть мы потратили чуть больше времени. Ошибка клиентов, что время было потеряно. Их, не наша. — Тем временем я снова поднялся наверх, чтобы проверить спуск — вдруг я их увижу, хоть погода и ухудшилась. Очень кстати немного поиграть в героя… Офицер снова кивает. — Понятно. И сколько времени это заняло? — Хм… сколько мой коллега добирался до офиса? Ну, минут двадцать. На самом деле гораздо дольше, потому что мы пререкались насчет того, что надо делать. — Точнее сложно сказать, — продолжаю я. — Я был больше сосредоточен на том, чтобы найти клиентов, чем на том, сколько времени прошло. Да и смотреть на часы в такую метель ужасно неудобно… Дурацкая фраза. Думай! И успокойся. — Ричард из «Паудер Пафф» сказал, что точно не помнит, но вроде бы вы звонили ему около пяти часов. Я опять сглатываю. — Да, похоже на то. Клиенты на пять минут опоздали на встречу, потом мы поднимались в гору, потом они потратили кучу времени, пока надевали очки и застегивали крепления — вы же знаете, туристы вечно с ними возятся, — и спускались мы поначалу довольно медленно, так что… да, это похоже на правду. Очень рискованно! Если парень в больнице очнется, то сможет возразить, что они не опоздали — наоборот, пришли немного раньше, — что ехали не так уж медленно, и получится, что мы с Энди тянули почти сорок пять минут, прежде чем вызвать спасательную бригаду. А может, и дольше. От сорока пяти минут до часа — когда спасатели и спецтехника могли уже быть на склоне и искать двоих пропавших. До того как погода испортилась окончательно. Короткий момент, который мог все решить. Минуты, от которых в буквальном смысле зависели жизнь и смерть. Сглатываю снова. Офицер кладет ручку и откидывается на спинку стула. — Ну что же… Конечно, нам надо будет посмотреть документы и проверить распечатки телефонных звонков, когда мы их получим. — Договорились. Хорошо. Буду рад помочь всем, чем смогу. Благодарю тебя, Господи, за дисклеймер! 19 Январь 2020 года, Ла-Мадьер, Франция Реа После очередного сеанса в джакузи я чувствую себя такой отдохнувшей и обновленной, что соглашаюсь заняться сексом с Хьюго перед ужином, даже не пытаясь выдумать предлог, чтобы отделаться от него. — Надеюсь, получилось, — выдыхает он, скатываясь с меня. — Получилось что? — То самое. Ну, понимаешь, чтобы ты забеременела. — Хьюго приподнимается на локте и указывает рукой на окно. — Только посмотри: снаружи идет снег, мы в роскошной спальне — какой потрясающий момент, чтобы зачать ребенка! Будем потом рассказывать ей эту чудесную историю. Можем назвать ее Сноуи. — Хм… кому хочется знать, как его зачали? И потом, Сноуи? — Я смеюсь. — Это имя для кошки. Хьюго проводит пальцем по моему животу. — Ну ладно, не Сноуи. Но что-то связанное со снегом. Или с зимой. Что, если называть ее Винтер? Есть же имя Саммер? Как думаешь, Винтер подходит для девочки? Он тянется за моим планшетом и открывает браузер. Я чувствую укол тревоги. — Ты же говорил, что не трогаешь мой «Айпэд»? — спрашиваю. — Да я его и не трогал, — отвечает Хьюго между делом, — просто хочу посмотреть имена, связанные со снегом, а свой оставил внизу… Смотри — Нэве — здорово! Ноэль — не знаю, не уверен… Аляска. Кристмас. Кристел. Пожалуй, нет. Я забираю у него «Айпэд» вроде как чтобы посмотреть имена, но на самом деле мне не хочется, чтобы он притрагивался к нему. — Можем сразу назвать ее Эльзой, как в «Холодном сердце», — предлагаю я, чтобы положить конец разговору. — Да и вообще, откуда ты знаешь, что будет девочка? Хьюго зарывается лицом мне в шею. — Я и не знаю. Просто надеюсь — хочу, чтобы она была похожа на тебя. Я глажу его по голове — и в кои-то веки испытываю к нему подобие жалости. 20 Январь 2020 года, Ла-Мадьер, Франция Хьюго Что бы там ни говорила Милли — мол, всегда старается кормить нас одинаково хорошо, — сейчас очевидно, что ради ужина с боссом она постаралась. На закуску у нас устрицы, потом суфле из трех видов сыра, какая-то птица внутри птицы, как на банкете у Генриха VIII, когда он хочет произвести впечатление на заезжих королей, а на десерт нежнейшее домашнее мороженое с изысканными украшениями из жженого сахара. Иногда я жалею, что не могу возить в такие путешествия Оливию. Я совсем не умею поддерживать светскую беседу. Возможно, именно поэтому мой бизнес сейчас переживает не лучшие времена — похоже, умение общаться в наше время ценится куда выше, чем прежде. Мне очень помогло бы сотрудничество со «Сноу-Сноу», и я должен убедить Саймона, что со мной стоит вести дела. Очень многое поставлено на карту, но я понимаю, что с личным аспектом в бизнесе у меня неважно, и чувствую себя не в своей тарелке. И как бы я ни любил Реа, на нее нельзя полагаться, как на Оливию. Всю неделю, как назло, она ведет себя вызывающе. Да, ей нравится выпить, и Реа обожает находиться в компаниях, но пьяной ее увидишь редко. Она словно сама не своя, и я не понимаю почему. Да еще, помимо прочего, владелец шале, Кэмерон, оказался на редкость отталкивающим типом. Он совсем не такой, как я ожидал. Если честно, я думал, что он будет похож на меня — выпускник престижной школы, возможно, наследник семейного бизнеса, который развивал много лет, или финансист, сколотивший состояние в Сити и инвестировавший его в горные шале… Но нет, оказывается, он начинал с нуля. Тут, конечно, нет ничего плохого — даже наоборот, ему есть чем гордиться, — но разве надо так на это напирать? Он только и делает, что хвастается, как много трудился и чего достиг, как хорошо разбирается в индустрии, знает горы — и вообще все на свете, насколько я могу судить. Я понимаю, что уже пару минут не прислушиваюсь к его речи — отчасти потому, что Милли старательно подливает всем вина, но в основном из-за скуки. — Поэтому я с самого начала знал, что хочу предлагать клиентам по-настоящему роскошные шале, а не масс-маркет, нацеленный на людей, которые любят делать вид, что они куда богаче, чем на самом деле, — распинается он. — Я начал с одного шале — чуть в лепешку не разбился, чтобы арендовать его на сезон, и практически все делал сам: от трансферов из аэропорта до уборки и готовки. Туристам нравится индивидуальное обслуживание, когда учитывают все их интересы, и я старался им это дать. Очень трудно в наше время найти хороший персонал — конечно, никто так не заинтересован в моем бизнесе, как я, его владелец. К счастью, мне удалось отыскать подходящих людей — благодаря тщательному отбору и достойной оплате… Ну, а уж с Милли мне особенно повезло. Милли, натянуто улыбаясь, наполняет его бокал.