— Не смей угрожать кому — либо в моём доме! А тронешь Скай, и я оторву тебе голову голыми руками. Поняла меня? Звенящая тишина повисла в гостиной. Даже демон и тот замер, не решаясь двинуться с места. Рафаэль небрежно оттолкнул Лиирту, возвращая ей оружие. Точнее, он впихнул ей сюрикены в руки, как подачку. — И всё же, кто это такая, что ты позволяешь себе так орать на свою пару? — злобно поинтересовалась златовласка. — Рафаэль, кто она? Просто скажи, — попросила я. — Не надо ничего выдумывать, просто ответь. — Как ты можешь не знать про священный ритуал между ангелами? — влезла настырная девица. — Маршал, сопроводи Лиирту в кабинет, — сдерживая гнев, попросил Рафаэль. — Мы поговорим о делах в более комфортной атмосфере. — Не нужно, — отмахнулась девушка от помощи мохнатика. — Я и сама знаю дорогу. Она развернулась и гордо пересекла гостиную, скрываясь на лестнице. — Велиал, — позвала я, видя, что блондин стушевался и подбирает слова. — Кто это? — Сложно объяснить, — пожал плечами демон, не желая делиться информацией и снова прикладываясь к бутылке. — Я разберусь с ней, Небесная. Поверь мне, — заглянул в мои глаза архангел. — Кто она такая? О чём она говорила? — У ангелов свои обычаи по обмену энергией и соединению сил, — хрипло и опасливо начал Рафаэль. — С одним партнёром нужно пройти три стадии. Каждая — в парад планет и в определённое время. Мы редко имеем жён и интимные отношения в привычном человеческом представлении. Чаще всего это взаимовыгодное партнёрство по развитию мощи и силы, укреплению позиций. Лиирта — моя последняя пара. У нас не завершён цикл. — А как проходит процесс? Я посмотрела на архангела, и ответ мне не понадобился. Не нужно было ни слов, ни действий, ни объяснений. Снова жизнь расставила всех на свои места. Королева вернулась к королю, а самозванка опустилась с небес на землю. Я перевела взгляд на Велиала, надеясь, что он опровергнет мои опасения. Но никто из присутствующих не смотрел на меня, и сердце медленно треснуло. Разбилось на тысячи острых осколков, которые резали по живому. Я нервно засмеялась, выронив корзинку, и яблоки покатились по мрамору. — Хорошо! Замечательно! Просто прекрасно! — я хлопнула в ладоши и постаралась взять себя в руки, не позволяя никому видеть мои чувства. По — дружески ударила архангела по плечу. — Хоть я и не сильна в астрономии, но знаю, что парад планет — явление редкое. Не упусти момент. — Скай… Его голос болью отозвался в сердце. Рафаэль хотел коснуться моей руки, но я отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Не смей! Не надо объяснять. Никаких обещаний. То, что было между нами, не меняет ровным счётом ничего. Пусть воспоминания достанутся лишь А’ль, а остальное канет в море и забудется, как сказочный сон или наваждение. — Что ты говоришь? Возьмёшь вот так и забудешь? — он не верил. — Я не забираю свои слова, и всё, что сказал там, повторю и здесь. — А я не скажу больше никогда, — подняла на него глаза. — Когда я появилась в замке, то задала тебе вопрос: есть ли у тебя пара, девушка, хоть кто — то? И ты ответил отрицательно. Получается, ты соврал. Но я же не просто так спрашивала, — сжала кулаки. — Я не врал, — хлёстко ответил архангел. — Вопрос был про замок, живу ли я с кем — то. Я жил один. — Ну теперь — то мы выяснили, что ты умеешь искусно увиливать от ответа. — Я не врал, — повторил он. — Просто совсем забыл про Лиирту. — У тебя там невеста, Рафаэль. Не заставляй её ждать. Я опустилась на колени, собирая фрукты назад в корзинку и скрывая водопады слёз, не желая больше слушать унылые оправдания и ложь. А потом молча встала и пошла к лестнице. — Я сказал, что не отпущу тебя! — догнав, архангел обнял меня со спины. — Я решу с ней всё. Дай мне три дня. И только после этого ушёл. А я побежала к себе, закрыла дверь и сползла по ней на пол, зажимая ладонью рот и содрогаясь от рыданий. Рафаэль Лиирта?! Что за наказание! Как такое совпадение могло случиться?! Просто немыслимо, чтобы Скай встретилась с ней! Уму непостижимо! И как я забыл? Да просто потому, что никогда не чувствовал к ней и долю того, что чувствую к Скай. Ангелика не вызывала у меня никаких эмоций. Ничего. Пустота. И как бы она ни старалась перед Обрядом, даже тогда я действовал расчётливо и механически. Никаких чувств, никаких привязанностей, никаких эмоций. Я остановился перед кабинетом. Засомневался. Кажется, перед тем Обрядом я был в предвкушении и даже нежен с ней. Но тогда действовала магия, объединяющая пару для успешного прохождения слияния. Она навязанная, и поэтому не в счёт. Это не настоящее. Искусственное. И всё же мы тогда не раз делили постель. Лиирта тоже бывала на Земле, и мы оба знали, как доставить друг другу удовольствие. Скривился. Как же не вовремя она заявилась! И как убедить её отказаться от меня? Наш Обряд отличается от человеческого и едва ли похож на секс между людьми, но от этого процесс не становится менее интимным. Он даже нечто большее, потому что мы буквально сливаемся в одно целое и делим всё: общие мысли, общие эмоции. Сила циркулирует в паре, делает сильнее, выносливее, могущественнее. Да, я всегда был не прочь и никогда не отменял запланированные слияния. Даже делал это чаще, чем остальные братья, набирая силу и наслаждаясь послевкусием. Сейчас же мечтал отказаться, откреститься от обещаний, данных Лиирте. Но не знал как. Мысли улетели в Сотхейм, возвращая на песочный берег, к трогательной и нежной Скай. К поцелуям, к ласкам и сладким губам моей фурии, к моей Небесной. Воспоминания о её нежнейшей коже цвета жемчуга и прикосновениях пальцев отзывались болью в паху, и человеческое тело мучило, терзало, требовало разрядки. Я желал Скай до одури. Не знаю, почему остановился там, на песке. Еле сдержался. Безумно хотел ощутить её всю под собой, заполнить, сделать своей. Я прислонился к стене, не решаясь открыть дверь. Ноги не слушались и тянули в противоположную сторону, к смертной, чтобы успокоить, обнять, прижать к себе. Поцеловать, ощутить тёплое тело в своих руках, услышать стоны и биение сердца. Вспомнил нервный смех Скай и слёзы в гостиной и ложь, слетающую с её губ. Это вернуло в реальность. Нужно быстрее со всем разобраться. Вошёл в кабинет и сел в кресло напротив ангелики. — Лиирта, кто надоумил тебя прийти сегодня? — Никто, — обиженно надула губы она, но я — то знал, что её непросто обидеть или вывести из себя. Как и любого ангела. — Через оборот от этого дня случится полный парад планет. Вот я и примчалась к тебе, решив обрадовать и начать приготовления. Надеюсь, ты не забыл, что нам полагается проводить вместе целый год перед Обрядом? Учиться принимать друг друга, тренироваться циркулировать силу, чтобы всё прошло успешно и не пришлось ждать ещё… вечность, — она показательно закатила глаза и улыбнулась. — Я хотел бы отказаться от этой чести в связи с загруженностью. Не уверен, что у меня найдётся и толика времени для тебя, Лиирта. Я понимаю, ты не заслуживаешь меньшего, чем тебе положено, но ведь знаешь, что я который год ищу Муравейник. И напряжение возрастает. Демоны на границах проникают в Серединный мир, мутанты сбегают из Нижнего, цивилизации в других мирах на грани гражданских войн. Люцифер ищет возмездия, готовит армию. Надеюсь, ты будешь благоразумной и отпустишь меня. Лиирта слушала внимательно, иногда кивала, и, казалось, что я сумел достучаться, но её ответ ошарашил: — Нет! — резко сказала она. — Ты дал мне слово, архангел Рафаэль, обещал завершить цикл. Грядёт полный парад планет в этой галактике. Я ни за что не упущу этот шанс! Не каждой ангелике выпадает такая честь. В наш первый раз был малый парад планет, во второй — большой, а теперь полный. Мы завершим цикл так, как не завершал никто! Войдём в легенды! О нас будут кричать все свитки и говорить легионы. Нам благоволит сам Эль — Элион! — Меня не интересует вечная слава. Я уже не мальчик, и пресытился вниманием. Это большая ответственность, а у меня уже плечи болят от такого груза. — Ты меня, видимо, не слушал. Или неправильно растолковал мои слова? И вообще, мне кажется, что ты не до конца честен со мной. И не назвал истинную причину, по которой хочешь отказаться от Священного Обряда. — Почему ты цепляешься за меня? Ведь есть много достойных ангелов. Уверен, для моих братьев будет честью разделить с тобой силы. — А для тебя это честью, значит, не будет? Кто я для тебя, Рафаэль? Не забывай, что, пока цикл не завершится, я твоя пара! Это священный союз. И чтобы ты ни сказал, переубедить меня не сможешь. Я от своих слов не отказываюсь. И тебе напоминаю о данном обещании и ответственности, о которой ты сегодня говорил, передо мной и остальными ангелами. Ты — один из влиятельных и высокопоставленных воинов, имеешь легионы в подчинении и, как один из четвёрки лидеров, не имеешь права быть слабым и отказываться от Священного Обряда. Особенно после двух предыдущих. Или ты наплевал на наши законы? Якшаясь с демоном, позабыл кому истинно служишь? — Я помню законы, не пытайся усомниться в моей преданности, — ответил холодно. Она переходила черту, и я чувствовал, как небеса уходят из — под ног. — Лиирта, я решил обратиться к тебе, как к другу. И считал, что тебе хватит благоразумия и милости, чтобы понять и услышать. Как моя пара, ты могла бы поддержать меня и отпустить. Неужели ни один из моих братьев не утолит твоё уязвлённое самолюбие? Есть много других архангелов, имеющих не меньше власти. Власть — эфемерна, у каждого из нас уникальные полномочия, сферы влияния и определённые способности, тебе ли не знать. Незаменимых нет. Я ничем не отличаюсь от остальных. Рассуди здраво. Мы же цивилизованные существа, прошу тебя, обдумай ещё раз мои слова. — Ты так галантен, дорогой, — она встала, обошла стол и села мне на колени. Я дёрнулся, но понимал — оттолкнув её, разозлю и проиграю окончательно. Ангелика коснулась моего лица, провела пальцами по шее, наклонилась, целуя в уголок губ. — Лиирта, так что ты решила? — попытался отвлечь её. — Хм — м, как я могу отказаться от тебя? — она дотронулась до ворота моей рубашки, расстегнула пуговицу. — Просто скажи имя, и я обещаю, что всё устрою. — Ну не знаю, — она заёрзала, ломаясь и играя со мной. — Любой, дорогая, — подыграл я, пряча зверское желание оттолкнуть её подальше. — Так кого твоя душенька пожелает? — Михаила. Что ж, предсказуемо и ожидаемо, даже слишком очевидно. Она изначально всегда хотела его, но получила отказ в первый раз, потому что место партнёра было уже занято. Тогда я предложил свою кандидатуру вместо старшего брата. Теперь его очередь помочь мне. — Дай мне три дня. — Учти, если не выйдет, то я буду стоять на своём и требовать тебя, любимый, — она наклонилась и поцеловала меня в губы, давая понять, что владеет ситуацией и имеет право диктовать условия. А потом начала расстёгивать на мне рубашку. Я перехватил её запястье и отстранился, надеясь, что сделал это не слишком резко. — А пока ты не договорился с Михаилом, я поживу здесь, — томно облизнувшись, она коснулась рукой моих брюк.