— Главное, чтобы хозяину нравилось, — ответила, не пряча глаз. Я держалась изо всех сил, стараясь выглядеть достойно, но внутри всё сжималось от ужаса, а сердце бешено колотилось. Поход к дьяволу — как адреналин после дня аттракционов в Диснейленде. За исключением восторга и счастья — здесь был только ужас. — Интересно, — повторил Люцифер. Он откинулся на спинку кресла, делая глоток из бокала. — Сколько времени? Я выдохнула, радуясь, что фокус внимания сместился. — Три терра — года. — Не многовато ли? — вопрос риторический, но демон занервничал. — Выполнит условия и отыщет лазуриты — сможет уйти раньше, — Велиал развёл руками, изобразив на лице безразличие. — А ты сам — то не вляпаешься в игру? — Люцифер встал и вплотную подошёл к демону. — Нет. — Уверен? — Да. — Знаешь, что случится с тобой, если не выполнишь условия договора? — Знаю, — коротко ответил Велиал и кивнул, соглашаясь с приготовленной участью. — Хорошо. Значит, думаешь, рыбка клюнет? — глаза Люцифера хищно блеснули. — Вне всяких сомнений. Скандалы, интриги, расследования. Во что я ввязалась? — Подойди, золотко, — дьявол поманил меня двумя пальцами. На его ладони появилась красная коробочка. — Эта занятная вещица поможет тебе вернуться домой, — он приоткрыл бархатную крышку, обнажая парные кольца. — Два? — С камнем тебе, без камня — архангелу, — пояснил Велиал, и я напряглась. Кольца больше напоминали оковы или кандалы, а не обычные побрякушки. — Ты должна надеть кольцо Рафаэлю на палец, — Люцифер грубо схватил мою руку и вложил коробочку в ладонь. — Что вы задумали? Что вы хотите с ним сделать?! — выкрикнула я. Отшатнулась, покачала головой, не желая принимать дары. — Ничего, — нахмурился Велиал, нависая надо мной. — Скай, душа человека не способна жить между мирами. Начнётся процесс распада. — Причём здесь Рафаэль? — не унималась я, стараясь защитить архангела от беды. — Душа ангела сможет поддерживать тебя, — успокаивающий, обволакивающий голос дьявола пронёсся тихим шёпотом, но это возымело обратный эффект: спокойствием даже не пахло. — Надень, — скомандовал Велиал. Я коснулась украшения. Кольцо мгновенно обхватило мёртвой хваткой безымянный палец на левой руке, будто примагнитилось. Бриллиант гипнотизирующе замерцал, переливаясь голубым свечением. Необычно и странно. — Я могу его снять? — обратилась к Люциферу, пытаясь покрутить украшение. — Если всё сделаешь правильно, то жидкость внутри камня засветится, и у тебя будет день, чтобы вернуться домой. Но если не справишься, тогда твоя душа перейдёт в этот мир навсегда. Только после его слов я пригляделась и заметила жидкость внутри бриллианта, мерцающую голубым цветом. И наконец — то осознала, что могу остаться здесь навсегда из — за прихоти избалованного, самовлюблённого демона Велиала. Остаться там, где никому не нужна, где всем глубоко наплевать на меня и мою жизнь. Здесь я — пустое место, игрушка в руках тёмного, которого волнует только достижение призрачной цели с моей помощью. А на что я, человек среди чудовищ, надеялась? Но я небесполезна и явно для чего — то нужна демону. Значит, он у меня ещё попляшет. И посмотрим, кто станцует победный танец на костях своих врагов! Осталось узнать, чего Велиал добивается, а для этого придётся втереться к нему в доверие, подыграть. И переиграть. Посмотрим, кто кого, тёмный! — Это не наказание, а подарок. Мне невыгодна твоя смерть, золотко, — сказал Люцифер, переглянувшись с демоном. — Думаю, следующий подарок придётся тебе по вкусу. — Мне начинать рыдать или смеяться? — Можешь поплакать. Обожаю слёзы и крики, особенно стоны, — сухо отозвался дьявол и облизнулся, посматривая голодным мужским взглядом. — Как только Рафаэль наденет своё кольцо, ты получишь способность читать мысли. — И как долго будет длиться эффект? — Пока ты находишься здесь, в этом мире, и на тебе кольцо. — Полезная способность, — подытожила я и слегка улыбнулась. В это мгновение стол исчез, и помещение погрузилось во мрак и тишину, лишь свечи на колоннах едва слышно потрескивали. Это был знак, что хозяин не намерен больше вести диалог и гостям следует убираться отсюда. — Скай, нам пора, — подтвердил мои выводы демон. Постаравшись скрыть облегчение и радость, я молча кивнула, хотя внутри сгорала от желания уйти как можно быстрее. — Забегу на днях, — махнул рукой Велиал и, схватив меня за запястье, рванул к пропасти. — Несомненно. Всегда рад гостям, — равнодушно ответил Люцифер, но я чувствовала, как он весь кипит изнутри. — Надеюсь, более не свидимся, — вымолвила я, едва поспевая за демоном, и услышала вдогонку: — Неизвестно, как повернётся судьба. Ведь так, Скай? Несколько часов назад ты не знала, что посетишь Ад, а сейчас пытаешься предсказать будущее или убежать от него. Но кто знает, что будет завтра? — Люцифер усмехнулся, и в этот момент Велиал без предупреждения прыгнул в бездну, потянув меня за собой. Люцифер и Асмодей — Асмодей! — Да, повелитель. Верховный архидемон и соратник возник перед дьяволом и склонился в учтивом поклоне, скрещивая острые клинки и разрубая воздух огненными волнами. Этот воин всегда следовал за своим командиром, прошёл с ним не одну войну и пересёк миры, не предав ни на Небесах, ни в Аду. Асмодей был первым, кто присоединился к Люциферу, первым, кто поддержал и выбрал сторону, а потом последовал в Нижний мир и никогда не сомневался в правильности своего выбора. Он и подчиняющиеся ему легионы стали падшими ангелами, превратились в демонов и служили дьяволу, выполняя разного рода приказы: вычисляли предателей, следили за архангелами и докладывали напрямую королю Тьмы. Люцифер уважал Асмодея, и если и мог кому — то довериться, то только ему, ни разу не подводившему, никогда не позволяющему усомниться в преданности и служащему верой и правдой, какой бы она ни была, хоть жуткой, хоть ужасной. — Следи за демоном. Не нравится мне их дружба с архангелом. Найди доказательства измены. Я должен уничтожить его, если не получу обещанное. Обязан покарать за кражу моей собственности, — Люцифер посмотрел на свои перстни, покрутил их и зло усмехнулся. — Когда девчонка умрёт, я получу желаемое. А он приползёт ко мне и будет молить о сделке. Как же вовремя подвернулся Велиал со своим планом! Я с выгодой использую эту ситуацию, — дьявол сотряс подземный мир ярким хохотом. — Демон думает, что может обмануть меня? Велиал, только попробуй не выполнить договор, и я уничтожу тебя и твоего дружка! Ну а ты, Рафаэль, уже никуда от меня не денешься. — Повелитель, а что обещал вам демон в обмен на помощь? Асмодей опасливо покосился на господина, боясь выплеска ярости, но тот лишь ответил: — Душу. Я заберу душу самого архангела. — Но это грязная ложь, повелитель! Демон обманул вас! Все знают об их вечной нерушимой дружбе. — Конечно, это ложь, — Люцифер скривился и невозмутимо добавил: — Однако он ничего не ведает о скрытых возможностях колец. Рафаэль сам приползёт ко мне. Девчонка — лишь способ подобраться к голубоглазому ангелу. — Но чего добивается Велиал? Вопрос озадачил повелителя Нижнего мира. Люцифер помолчал, а потом ответил: — А это предстоит узнать тебе, Асмодей. Постарайся выведать правду. Глава 10 Мы потерялись Мы падали. Неслись вниз с ужасающей скоростью. Горячий ветер с примесью песка и грязи хлестал по лицу. Впереди разворачивалась песчаная буря, видимо, хозяин горы буквально приказывал нам выметаться отсюда, подхлёстывая на ходу. Зажмурилась, закрываясь от песка и пыли. Велиал крепко держал меня за руку, но не стремился облегчить падение, и я шаталась как кукла, удивляясь, почему ещё не умерла от разрыва сердца. Внезапно мы резко затормозили. Я повисла в воздухе, задерживая дыхание и приоткрывая глаза. Велиал разжал хватку, и я грохнулась лицом вниз. — Шевелись, если не хочешь увязнуть в пучине песка! — сказал демон и двинулся вперёд. — Бури не миновать. Не отставай! Я поднялась на ноги, попыталась отчистить лицо и рот от кучи красных песчинок. Ответить демону с набитым ртом не могла, да и не желала тратить на него силы и нервы, поэтому промолчала. Мелкие крупицы песка забились всюду, где только можно, и доставляли немало хлопот, но я засеменила следом, ускоряя шаг. На милю вокруг простиралась огненная пустыня, перемежающаяся пепельным мусором и чёрными углями. Демон заплутал или специально выбрал другую дорогу? Ветер завывал за спиной, клубился поднимаемый им песок: буря настигла быстрее, чем я думала. Видимость снизилась до нуля, а Велиал исчез в пылевой завесе. Я нагнулась, закрыла руками лицо, пытаясь рассмотреть направление, но следы демона тоже засыпало песком. Паника поднялась к горлу.