Мы вышли на перекрёсток пяти дорог. Велиал остановился и огляделся, обдумывая куда идти. Твари, издавая пронзительные вопли, стали разбегаться в разные стороны. — Почему они свалили? — Им нельзя на личную территорию Люцифера, — Велиал шагнул на центральную тропу из красного камня. — Осталось совсем немного, смертная. Определив направление, демон двинулся вперёд, на звуки усиливающейся музыки. Он шёл с чувством собственной уникальности и превосходством, явно настраиваясь на грядущую встречу. Неужели волновался? Не знаю, как Велиал вообще удостоил меня чести быть с ним в одной компании. За очередным поворотом возникла мощёная лестница, уводящая вверх и обвивающая гору напротив нас. — Лезть туда?! — я согнулась, опираясь на колени и понимая, что сгораю от жажды и не выдержу подъёма. — Конца и края не видно! Да вы, сука, издеваетесь?! — выругалась, теряя самообладание и, не заботясь о манерах, легла посередине дороги. Губы и рот пересохли, язык прилип к нёбу, а зубы покрылись налётом; желудок урчал, и изо рта пахло отвратно, не говоря уже о том, что я хотела в туалет. Потрясающе! — Тут шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть ступенек, — заявил демон обыденным тоном. — Всего — то. Тёмный присел на корточки, огляделся. Толкнул меня ногой, командуя: — Хватайся за шею, я подниму нас. — Серьёзно? — приподнялась на локтях и не поверила собственной удаче, если можно так выразиться. — Повторять дважды не намерен. Я тут же вскочила одновременно с демоном и, подхватив меня на руки, Велиал взмыл вверх. — А нельзя сразу было так? — устало поинтересовалась я. — Король Нижнего мира не может нести человека на руках. Не при своих подданных. С высоты птичьего полёта открывался удивительный вид: кратеры, испускающие пар, глиняные водоёмы, кипящие озёра и чёрная гора над пропастью с лестницей, ведущей к властителю этих земель. Велиал взмывал выше и выше, пока перед нами не появился выступ, напоминающий вертолётную площадку. Демон приземлился, проинформировав: — Отсюда пешком. Лестница сворачивала влево, огибая гору. Сделав два оборота вокруг вершины, мы остановились возле горящих в огне шипастых ворот, висящих на массивных колоннах. Навстречу, минуя печати и проходя сквозь огонь, вышел слуга Сатаны — высоченный уродливый гигант с вывернутым наружу желудком и мордой гаргульи с ушами летучей мыши. За собой он волочил отрезанные головы чудовищ и горящую булаву длиной с собственный рост. Я хотела перекреститься от греха подальше, но оцепенела, боясь пошевелиться и спровоцировать надсмотрщика. — Приветствую, архидемон Велиал, вождь тёмных сил, могущественный теневой король Ада и ближайший соратник Сатаны. Повелитель ожидает вас и вашу спутницу. — Спасибо, Гроар. Глава 9 Обитель Люцифера Монстр открыл огненные ворота, и мы пересекли порог владений Люцифера. Высоченные чёрные колонны с шипами образовывали проход и указывали путь. Дорога из красного камня вывела нас к открытому залу без крыши и ограждений. С этой каменной террасы, с тремя уровнями смотровых площадок на чёрных колоннах, открывался масштабный вид на земли Нижнего мира. За чёрным фортепиано в центре зала кто — то сидел и увлечённо наигрывал уже знакомую мелодию. Позади стоял орган, а на смотровой площадке — виолончели и скрипки. Инструменты играли в такт, но без мастера. Несложно было догадаться, кто именно здесь музицирует, и от этой мысли становилось не по себе. Люцифер. Король Ада собственной персоной. Пальцы мужчины плавно и виртуозно перемещались. Дьявол сидел прямо и, покачиваясь, перебирал клавиши, делая вид, будто гости его не волнуют, но я чувствовала, что это не так. Король Тьмы выглядел иначе, чем я представляла: покрытый татуировками, в гротескной одежде, длинные пальцы унизаны перстнями, на груди болтается множество амулетов, а на запястьях — браслеты с магическими символами. Винегрет из рок — звезды, фрика и отшельника. Лицо мужчины обрамляла ухоженная щетина, которая завершала образ и придавала некий шарм. Что ж, в привлекательности ему не откажешь. Едва ли он отличался от Рафаэля или Велиала: стать и выправка схожа, те же мышцы, сильные руки и идеальный профиль. Братья — они и в Африке братья. Но не стоило обманываться: за красивой оболочкой скрывается всепоглощающее зло. Я остановилась возле входа. Подойти ближе не решилась: наконец — то чувство самосохранения сработало безотказно. Сердце стучало всё быстрее, пульс ускорялся, и казалось, что я сгорю от страха и неизвестности. Велиал ухмыльнулся, постукивая пальцами по крышке инструмента. Неожиданно дьявол поднял голову и посмотрел на меня. Во взгляде сквозила неприкрытая ненависть. Лютая ненависть и высокомерие. Казалось, он хочет раскатать незваную гостью в порошок, уничтожить, смести с лица земли, а потом повторить процесс снова и снова. Под его взглядом мысли о самоубийстве уже не казались мне шуткой: так и хотелось удавиться, только бы не видеть этих золотистых глаз и благородного лица. Король Ада отвернулся. Крышка фортепиано с грохотом упала, и музыка грубо оборвалась. Люцифер отъехал на банкетке в сторону, встал, потянулся, разминая мышцы, и пожал руку демону, который своевременно её подал. Велиал перевёл презрительный взгляд на меня. Дьявол последовал его примеру. Он слегка склонил голову набок и нагло оглядел снизу вверх. В итоге наши глаза встретились, и Люцифер нахально усмехнулся. Его пошлый взгляд обжёг тело жаром, и возникло желание спрятаться, убежать, исчезнуть. Видимо, прежде чем уничтожить меня, он был не прочь поразвлечься. После практически минуты молчания Люцифер заговорил: — Я ценю твою страсть к насилию, Велиал. Прискорбно, но Нижний мир не место для живых. Пока я не получу доступ к телу, это не доставит мне удовольствия, — он обращался к демону, но смотрел, не отрываясь, в мои глаза. — Если хочешь, можем поиграть в кошки — мышки, — дьявол обольстительно улыбнулся и медленно пошёл ко мне. — Могу принять облик любого, — Люцифер скопировал Рафаэля. — Лучшего любовника не сыщешь, золотко. Постой… Небесная, да? Дьявол в образе архангела приближался, затеяв опасную игру. Господи, неужели он изнасилует меня? Испарина проступила на лбу, и я побелела от страха. Невысказанные слова застыли в горле, жажда сковала тело, я едва стояла на ногах, хотела в туалет, и сил на разборки с Дьяволом не осталось. Да и что, собственно, я могла сделать? Кричать? Бессмысленно и нелогично. — Воды, — прохрипела. Люцифер остановился, иллюзия исчезла. Фыркнув, он махнул рукой и сморщился в отвращении. — Люций, вернёмся к делу? Можешь развлечься в моём борделе, приведу лучших девиц, — предложил Велиал. Опасное напряжение повисло в воздухе невидимой, но ощущаемой завесой, а демон с прищуром улыбнулся. Играл или отвлекал внимание? — Твой план мне по вкусу, — хмыкнул дьявол. В зале появилось удобное кресло с красной спинкой, красный же диван и стеклянный столик. Люцифер вальяжно уселся на софу, как на трон, закинул ногу на ногу и почесал щетину. — Однако, Велиал, если ты что — то недоговариваешь… — Разве я могу предать тебя? — встрял демон, не дав владыке Ада закончить. — В том то и дело, что можешь, — только слепой не заметил бы яркой вспышки в зрачках дьявола и постукивающих по обивке дивана пальцев. — Мы знаем друг друга целую вечность, и ты не доверяешь мне? — Нет, — Люцифер скривился. — Доверие — штука скользкая. Предают все поголовно, особенно ближнее окружение, — воображаемым пистолетом он прошёлся по головам предателей и сдул порох с пальцев. — Трон никогда не вызывал у меня интереса, — искренне заявил Велиал, и гостеприимный хозяин улыбнулся. — Этим ты мне и нравишься, — он импульсивно стукнул кулаком по креслу. Гигант — нефилим появился в проёме. — Гроар, — двумя пальцами поманил чудовище дьявол. — Принеси ведро для гостьи. Спустя минуту нефилим вернулся с тяжеленным железным ведром и вручил его мне. В этот момент плитки пола сдвинулись, открылся проход с винтовой лестницей, ведущей вниз. — Иди, золотко, там относительно безопасно. Заливаясь краской, я двумя руками подхватила ведро и без лишних вопросов бросилась к проёму, не обращая внимания на язвительные замечания дьявола. Если однажды меня кто — нибудь спросит, в каком самом необычном месте я ходила в туалет, то ответ будет очевиден, ведь ничто и никогда не перебьёт этот эксперимент в Аду. Лестница вела к скрытому между валунами проходу. Долго не думая, я воспользовалась выпавшей возможностью и, закончив процесс, улыбнулась как Чеширский Кот5. Возник вопрос: куда деть неподъёмное ведро? Решила, что тащить наверх его будет глупо, и оставила между камнями. За время моего отсутствия стол возле дивана заполнился закусками и фруктами. Появился и кувшин с жизненно необходимой мне жидкостью. — Не отказывай себе ни в чём, золотко. Садись, отдохни, — гостеприимно пропел хозяин, закуривая сигару и наслаждаясь крепким напитком. Велиал стоял с бокалом виски и пускал огненные кольца. Я схватила кувшин и принялась пить прямо из него, не заботясь налить в стакан. Опустошив сосуд, села на край дивана. Оглядела стол с закусками. — Она и есть твой план? — комично поинтересовался Люцифер у демона, неотрывно пожирая меня взглядом. — Эта? Ты уверен, что она подходит? — Не сомневайся. Хитрый блеск в глазах Велиала успокоил дьявола, и тот кивнул, втягивая никотиновые пары и выпуская кольца дыма. — Что тебе нужно? — уточнил он. — Знания и слух, — без иронии в голосе ответил демон, подойдя к фортепиано. — Глаза и уши. А также время. — А что я получу взамен? — логичный вопрос, без подтекста, а в лоб, напрямую. — Нужна веская причина, чтобы я помог даже тебе, Велиал. — Ты не сможешь отказаться от моего предложения, — ухмыльнулся демон и пристально посмотрел в глаза Люциферу, чуть склоняя голову набок. — Интересно, очень интересно, — злорадно расхохотался дьявол и протянул руку. — Договорились! Велиал помедлил, посмотрел на протянутую ладонь и запоздало ответил на рукопожатие. Однако от меня не укрылось, с каким лицом он это сделал. Думаю, и Люцифер заметил, но вида не подал. Демон сомневался? Боялся последствий? На мгновение показалось, что он хотел отказаться от затеи, но не передумал. По их рукам пробежал огонёк, заискрился и потух. Значит, дело сделано, договор заключён. — Боишься меня? — теперь вопрос предназначался мне. — Да, — серьёзный вопрос требовал разумного ответа, и врать не стала. — Сказала правду, я ценю это, — кивнул дьявол, помолчав немного. Он говорил медленно, растягивая удовольствие, и постоянно делал паузы там, где они не нужны. — Здесь слишком мрачно, тебе не кажется? — второй вопрос в мою копилку.