Маршал хмуро сопел, но не ворчал и не сказал ни слова, когда я передала ему экземпляр. Он взял книгу нежно, как мать берёт новорождённое чадо, и отложил в сторону, собираясь починить позже. — Вы в порядке? — Рафаэль приблизился к нам, оценивая размеры катастрофы. — Прости, Маршал, я починю полку и залатаю книги. Мохнатик ничего не ответил, только кивнул. Архангел нахмурился, махнул рукой, и полка встала на прежнее место, а после на неё перекочевала по воздуху вереница книг. Господи, где я и почему до сих пор не просыпаюсь, если это сон?! Пожалуйста, ущипните меня, хочу проснуться, а не участвовать в каком — то гениально — сумасбродном плане Велиала! — Я сплю, да? — в моем голосе слышалось замешательство. Два последних дня выдались ужасно странными. Неудивительно, что в мозгах возникла каша. Волосы растрепались и делали меня похожей на дикарку. Я провела пальцами по голове, расправляя волнистые пряди, сцепившиеся и запутавшиеся на концах. Расчёски под рукой не было, поэтому пришлось обходиться подручными средствами. И как у Рафаэля получается выглядеть таким лощёным даже после драки с демоном? Его пряди, волосок к волоску, струились по плечам и спине, вызывая зависть и недоумение. Была бы у женщин способность всегда выглядеть эффектно, а не только после посещения салона красоты, тогда и нервы бы сберегли, и кучу денег и времени сэкономили. — Нет, — ангел приводил в порядок гостиную, поэтому ответил с опозданием. А возможно эти двое могли общаться без слов, пользуясь телепатией, и сейчас блондин мысленно беседует с Велиалом? — Тогда почему мне снится такой безумный сон? — Самое скверное, что это не сон, а грёбаная реальность, — вставил демон, с которым я и вовсе не разговаривала. Напряжение не покидало тёмного, он двигался нервно, делая паузы, иногда казалось, что даже как — то нехотя. Совершенно потерянный, но пытающийся выглядеть невозмутимо Велиал зыркнул на меня, и я больше на него не смотрела. Но в голову закрались сомнения: а уверен ли он в том, что делает? Думаю, нет. — Итак, начнём? — прерывая тишину, спросила я и уселась на ковёр возле камина. Поднесла руки к огню. По телу тут же разлилось приятное тепло. Всегда хотела иметь дома камин, пить кофе, лёжа на ковре, слушать звук потрескивающих дров и читать книгу, пока за окном идёт снег или льёт дождь. Закрыла глаза, наслаждаясь собственными видениями. — Почему у вас такие отношения? — Тебе же Маршал уже кое — что рассказал, да? — подал голос Велиал. — Рафаэль презирает и сторонится меня, а я с ним общаюсь, как и раньше. — Ты предал свою семью. В частности, меня. Выбрал сторону. Сам виноват в том, что сделал. — Я не предавал тебя! — рявкнул демон, и на его лице появились огненные завихрения, а глаза налились красным цветом. Потом глубоко вдохнул, успокаиваясь. — Я такой от природы. — Слабое оправдание. Я тебя знал другим, — бесстрастно перебил его ангел, вытягивая последнее слово медленно, добивая им Велиала. Рафаэль отвернулся, не желая продолжать разговор. Тёмный скривился и зарычал, словно какой — то лев или тигр. Что скрывалось за этим воплем? Отчаянный крик о помощи или мольба о прощении? Разобрать сложно, грань тонка, но одно слишком очевидно: трагедия разворачивалась на глазах. Не уверена, что они хоть раз искренне говорили об этом, обсуждали произошедшее. Нет. Скорее всего, нет. Но изредка выпуская пар в драке проблему не решить. Да они и не пытались. Упёртые бараны. Нужно найти способ прекратить бессмысленную войну и помирить их окончательно. Но не всё сразу. Сегодня надо разобраться, какие планы у них на мой счёт. — Прекратите ссориться! — прикрикнула я. Мужчины слаженно повернулись в мою сторону. — Так вы братья? Велиал только фыркнул. А Рафаэль, не обратив внимания на демона, ответил: — Все ангелы, по сути, братья, и мы не исключение. Со временем наши родственные связи переросли в крепкую дружбу, которую невозможно было уничтожить. Так думал я когда — то, но он выбрал иной путь: хаоса, разрушения, предательства и убийства. — Ну что же ты только меня рекламируешь, а, друг? Давай и про себя скажи пару слов. — Я знаю, кто он, — встряла в разговор, но демон злобно усмехнулся. — Ни черта ты не знаешь! — вспылил он, привычно сверкнув глазищами и источая огненные завихрения. Подошёл ко мне вплотную, склонил голову набок. Его горячее дыхание защекотало шею, а затем опалило теплом, но не настолько, чтобы оставить ожоги. — Мы не такие уж и разные, — прошептал тёмный мне на ухо, наслаждаясь дрожью моих коленок и выступивших на теле мурашек. А потом коснулся рукой моей щеки. Я отпрянула. Кто знает, что у него на уме? — Рафаэль — один из четырёх архангелов, охраняющих самого Эль — Элиона, второй по значимости и величию после Михаила. Поэтому мои подвиги — пустяк, по сравнению с его деяниями. Думаешь, чем занимаются ангелы? Следят за равновесием, помогают людям, оберегают от тьмы? Благородные и величественные воины, а на деле — хладнокровные убийцы и палачи, ничем не уступающие демонам, оправдывающие себя тем, что делают это из благих побуждений. Знаешь, скольких он ликвидировал собственноручно? Своих друзей, братьев, сестёр?! Целые цивилизации были уничтожены его рукой! Рафаэль помрачнел, но промолчал. Молчание — знак согласия? Врёт демон или говорит правду? Правду, которая выгодна лишь ему, чтобы чувствовать себя ровней ангелу или приблизить второго к падению? Вопросы жужжали роем, казалось, голова взорвётся от мыслей. — Это правда? То, что он говорит? — спросила я, переваривая информацию. Было сложно представить Рафаэля в роли палача. Или несложно? Он ведь так легко парировал удары, атаковал уверенно, без страха замахиваясь смертоносным оружием. Ни один мускул не дрогнул на его лице, а взгляд оставался холодным и бесстрастным. Но убийца? Ерунду какую — то несёт демон. Не верю, как сказал бы Станиславский. Но потускневшие глаза архангела подтверждали слова Велиала. — Я могу рассказать намного больше, если тебе интересно, — предложил с ухмылкой демон, растягивая свою триумфальную речь. — Достаточно! — одёрнул его блондин, потом уселся за стол, пододвинул к себе стопку порванных книг и начал их склеивать, не теряя нить беседы. — А какие у тебя отношения с Люцифером, Рафаэль? — спросила я, наблюдая за тем, как его крылья еле заметно встрепенулись. Ангел задумался, пытаясь подобрать слова. — Сложные, — сухо ответил он наконец. — Лучше не пересекаться. — Рафаэль его на дух не переносит, — подтвердил демон, обходя стол с едой и разглядывая вкусности. — Ещё скажи: как странно, да? — усмехнулся архангел. — Марципаны, м — м–м. Обожаю их, — Велиал закинул в рот конфету, потом вторую, третью, а затем попробовал эклеры. — Рафаэль, ты сказал, что не ешь, — удивилась я аппетиту тёмного. Мой недопитый кофе давно остыл. Полюбовавшись на холодную жидкость, плавающую в чашке, я расстроенно отошла от стола. — В человеческом облике я могу есть, но это непривычно, — пожал плечами ангел, наблюдая за Велиалом. — А что ещё ты можешь делать в человеческом облике? — этот вопрос меня жутко интересовал. — Всё, что делаете вы, — не задумываясь, ответил Рафаэль. А вот это уже любопытно. Помню, читала где — то, будто раньше ангелы спускались на землю и вступали в отношения с женщинами. Они оставляли потомство, а потом исчезали так же неожиданно, как и появились. Но это было давно, когда ещё люди могли общаться с Богом, когда он приходил к ним во снах и видениях. — Получается, ты сейчас у Люцифера на побегушках? — самоотверженно спросила я у демона, меняя тему разговора. Пончик так и выпал у него изо рта. Рафаэль развеселился, наблюдая за братом и дивясь моей смелости. Тёмный такой наглости явно не ожидал. Он громко фыркнул и зашипел от злости. — Я никогда и ни у кого не был посыльным! Я сам по себе! — яростно воскликнул он, ударив кулаком по столу. — Я шестьдесят восьмой дух, имеющий титул короля! Под моим началом легионы демонов, а ты хочешь унизить меня до игр в побегушки?!4 Не забывай, кто я, смертная! — Такое не забудешь никогда в жизни, Велиал. — Хорошо, тогда ты до конца своих дней будешь помнить обо мне, дорогая, — слова прозвучали как угроза, не скрытая, а реальная на тысячу процентов. Демон готов был свернуть мне шею и сделал бы это, если бы не архангел. Велиал смахнул крошки с пиджака и отвернулся. — Рафаэль, и всё же, если это не Небеса и я не умерла, то где я? — Смотря что подразумевать под понятием «Небеса», — отозвался ангел. Он обдумывал свой ответ, решая, что можно рассказать, а чего нельзя. Вчера вечером он назвал этот слой Серединное или как — то так. Но где данное место находится, непонятно. — Объясни. — Я хотел рассказать раньше, но появился этот и помешал. — Если я мешаю, то, — демон язвил и веселился, — всё равно не уйду. Я даже не разочаровалась таким ответом. — Это вы, люди, думаете, что все мы, включая Всевышнего, где — то высоко на небесах. Но нет, мы как раз слишком близко, практически рядом с вами. Только в другом мире, вот и всё. А Небеса — это, можно сказать, лишь человеческая фантазия или попытка как — то обозначить наш мир, — постарался объяснить Рафаэль, но выходило коряво и запутанно. — Существует множество миров, недоступных человеческому глазу, которые люди не могут найти и в них попасть. — Понятнее, где я, не стало. — Ты где — то между нашим миром и своим, — немного подумав, ответил Рафаэль. Велиал кивнул, соглашаясь с ангелом, наверное, впервые за сегодня. — Застряла между мирами? — озадаченно спросила я. — Не совсем, милая Скай, — желчно протянул демон. — Но тогда вы тоже сейчас где — то между. — Нет, — возразил Рафаэль и покачал головой. — Мы не ограничены и можем быть где угодно и когда угодно. Можем перемещаться в пространстве в мгновение ока, рассекать миры. — А умершие? — этот вопрос интересовал меня не просто так. Пока я здесь, возможно, получится увидеть родных? Услышать их голос в последний раз, узнать, что с ними всё в порядке. — Они, как вы говорите, либо в раю, либо в аду. Но это только метафора. — Рая не существует? — Он как бы есть, но его как бы нет. Это верно, что после смерти человек предстаёт перед судом, на котором решается его дальнейшая судьба. Рафаэль прервался, посмотрел на пускающего кольца дыма Велиала и задумался. — Ну? И что дальше? — А дальше, как ты уже поняла, либо туда, либо туда. Всё зависит от того, сколько он в своей жизни грешил. Но «рай» — это придуманное название. Оно, в принципе, не отвечает тем нормам, которые люди приписывают ему, — менторским тоном объяснил Рафаэль. — Те, кто как бы попадают в «рай», перемещаются в наш мир ангелов, архангелов и остальных бессмертных. У них есть дома и семьи, точнее, все они — одна большая семья. Жизнь их проходит в любви, гармонии и согласии, но без телесной оболочки, — показалось, он хотел что — то добавить, но не стал. — А те, кто в другом месте? — Они не так хорошо устроились, — хохотнул Велиал, и вроде бы даже взвизгнул от восторга. Граффити на ковре вспыхнули угольками и погасли. — Их пытают? — дрожащим голосом спросила я.