На улице было тепло и сыро, по небу лениво плыли серые тучи. Синоптики, похоже, не ошиблись, обещая снег. Ну да, когда же еще идти снегу, как не в конце марта? Не зимой же. Я, как обычно, провожал свою подругу и соседку по парте. Последние лет пять я практически не общался с одноклассниками, просто молча приходил, садился на последнее место возле окна и ждал урока, а потом так же тихо уходил. Остальные к этому привыкли и не обращали на меня внимания. Исключением была только спокойная и рассудительная Лена Серова. – Что делаешь сегодня? – Да думаю отправить экспедицию на захват Карибских островов, – задумчиво сказал я. – Ну или сначала все-таки войну с Турцией закончить. – Понятно! Лена надулась и отвернулась в сторону. – А ты чем занята? – Уроками, чем же еще? Какие уроки могут быть в одиннадцатом классе? – Охота тебе весь вечер с учебниками сидеть? – Нет, – поморщилась девушка и с надеждой посмотрела на меня. – Ну так не сиди. Лена поджала губы и опять отвернулась. Я понимал, на что она настойчиво намекала. Но ничем помочь не мог, сегодня вечером у меня были дела поважней. Придя домой, я закинул портфель в угол и пошел есть борщ. Мама крутилась рядом, и только взглянув на неё, я понял, что скандала не избежать. – Ты уроки собираешься делать? – Мам, мне некогда, я занят сегодня. – Мне звонила Елена Васильевна, ты опять спал на уроке. – Мам, я больше так не буду, – покаянно вздохнул я. – Что не будешь – учиться не будешь?! Ты как дальше жить собираешься? Дворником работать?! Ты же в институт не поступишь! Я опустил голову и глубоко вздохнул. Потом посчитал до десяти. Не помогло. – Я не буду поступать ни в институт, ни в университет, ни в колледж, ни даже в техникум! Сдам я твои экзамены и принесу тебе аттестат, и больше даже в руки его не возьму. Тебе на память оставлю! – Ты как с матерью разговариваешь?! Она от души хлестнула меня по спине полотенцем. – В твоей любимой Европе тебя за это лишили бы родительских прав, – уже спокойным голосом сказал я. – Сил моих нет уже с тобой бороться! – А я думал, ты меня воспитываешь, а не борешься. – Сколько можно уже?! Отец такой человек, а ты кем станешь? – Мама, я уже зарабатываю больше, чем отец. Но мама меня слушать не хотела, поэтому я молча продолжил есть борщ. Мои родители видели только один нормальный путь развития для меня – школа, институт, аспирантура, диссертация, а венцом моего жизненного пути должна быть должность заведующего кафедрой. Также мне полагались: жена из «хорошей семьи», друзья с высшим образованием и как развлечение – вечные разговоры о том, как хорошо живут люди в Европе, и о «жутком тоталитаризме» в «этой» стране, из которой давно пора валить. Обо всем этом мне регулярно напоминали, начиная с седьмого класса. А когда я впервые робко заикнулся о том, что не вижу себя ни в науке, ни в преподавании и даже студентом себя не представляю, на меня посмотрели, как на Павлика Морозова. Видя, что я её не слушаю, мама крикнула, что я, неблагодарный, не ценю того, что она для меня делает, и ушла. – Да ценю я, ценю, – тихо проворчал я. Настроение было безнадежно испорчено. Я не шутил, когда говорил Лене и маме, что сегодня буду занят, но даже не представлял себе всех масштабов слова «занят». Весь отдел стоял на ушах. В общей суматохе все забыли о том, что мне, как школьнику, положено работать неполный день, и загрузили работой как всех. Вчерашние вампиры пропали. Просто исчезли в небольшом городе. И пока спешно поднятые бойцы и патрульные прочесывали город, «свободные от дежурств» шли по следу в другую сторону. Откуда вампиры появились в городе? Где взяли оружие? Как получилось, что такая хорошо организованная группа не находилась под наблюдением? Проще всего было ответить на второй вопрос. На поле боя мы нашли несколько пистолетов-пулеметов «Узи»[1] и гранатомет. Но и на то, чтобы выяснить, откуда взялось это оружие, нужно время. Глава 2 Лена пришла в школу только ко второму уроку и сразу же отпросилась у учителя. Это само по себе очень необычно и странно для неё, а она еще и попросила меня зайти к ней домой… Лена никогда не приглашала меня к себе. Эта была та грань в нашей дружбе, которую мы по негласному уговору никогда не переходили. Она иногда заставляла меня играть роль её парня. Под этим предлогом Лена порой увиливала от работы по дому и уроков, и мы часто подолгу вместе гуляли по городу. Но вот домой она меня никогда не звала. Одного этого было достаточно, чтобы я насторожился, но еще больше меня напугало её поведение. Всегда собранная и внимательная, девушка словно спала на ходу, была рассеянной и невнимательной, а еще чересчур бледной. Схватив портфель, я крикнул, что провожу Лену до дома. Но только выйдя из школы, я, подозревая худшее, завел девушку за угол, чтобы не привлекать лишнего внимания. Лена безропотно подчинилась. – Лен, что с тобой? – Ничего, просто немного приболела… – Приболела? Ну-ка посмотри на меня. Я внимательно заглянул в карие глаза девушки. Потом взял её за руку и пощупал пульс. – Игорь, ты что? – У тебя руки холодные, вот что. Ты ночью никуда не ходила? – Не помню… Лена мучительно нахмурилась, словно один мой вопрос уже вызывал у неё боль. Я расстегнул её куртку и воротник рубашки. Девушка вздрогнула, дернулась в сторону, но замерла от моего взгляда. А я внимательно осмотрел шею – рядом с сонной артерией два свежих шрама. – Лена… так значит, ты хочешь, чтобы я пришел к тебе в гости? – Да, – сразу улыбнулась девушка. – Хорошо, я к тебе сейчас зайду. С трудом сдерживая ярость, я быстрым шагом пошел к дому Лены, потащив за собой девушку. Мне сейчас очень хотелось кого-нибудь убить, причем крайне жестоким способом. И, кажется, у меня есть одна кандидатура! Подходя к подъезду, я отправил эсэмэску одному знакомому. Так сказать, пригласил на огонек. – Лена, у тебя дома сейчас кто-нибудь есть? – Нет, – с заметным усилием ответила девушка. – Отец в командировке, мама на смену ушла… – Хорошо, тогда подожди в подъезде. Лена меня не поняла, и тогда я просто оттолкнул её в сторону и захлопнул за собой дверь. Найти вампира в небольшой квартире было несложно. Он сидел на диване и читал газету. Заметив меня, кровосос лениво скользнул по мне взглядом и небрежно бросил: – Ты не видишь меня. Меня здесь нет. Я прыгнул к вампиру и одним ударом скинул на пол. И прежде, чем он успел опомниться, от души врезал в челюсть. Злость, копившаяся во мне всю дорогу от школы, захватила меня, и я провалился в неудержимое безумие берсерка… От крика Лены я очнулся от припадка ярости. Все вокруг было в пятнах крови, а мой враг слабо сучил ногами, тщетно пытаясь вырваться из мертвой хватки – я сидел на нем сверху и держал за шею. С усилием оторвав взгляд от поверженного, но недобитого вампира, я повернулся к Лене. Очень плохо, что она зашла в квартиру. – Лена, успокойся, – сказал я хриплым, дрожащим голосом. Но девушка меня не слышала, прижав руки к лицу, она с ужасом смотрела на нас. Вампир вдруг резко дернулся и попытался вырваться. Я сообразил, что она видит только меня и теперь не может понять, что тут происходит.