Сомневаюсь. Я вообще-то знал, о чем речь. Манхэмская мельница, как и большинство прочих мельниц Большой Заводи, на самом деле была ветряным насосом и в свое время служила для осушения болот. Заброшенная уже несколько десятилетий, сейчас она стояла как пустая коробка, лишенная крыльев и каких-либо признаков жизни. Край глухой даже по местным понятиям, но для желающих поохотиться вдали от любопытных глаз лучше места не найти. Зная репутацию Бреннеров, я подумал, что именно эта причина, а вовсе не чувство общественного долга, заставила их в такое время слоняться по болотам. Вытирая рану, я задался вопросом, не нарвались ли они на один из собственных силков. — Это не наш, — сказал Скотт, будто читая мои мысли. — Скотт! — резко оборвал его брат. — Говорю, не наш! Кто-то его под травой спрятал, на тропе. И он слишком велик для зайца или косули. Это заявление было встречено всеобщим молчанием. Хотя полиция еще не подтвердила слухов, все знали про остатки проволочного силка, найденные в лесу, где исчезла Лин. Вернулся Бен с аптечкой, и я как можно тщательнее продезинфицировал и перевязал рану. — Держите ногу приподнятой и поскорее доставьте его в травмпункт, — сказал я Карлу. Тот грубым рывком поднял брата на ноги и то ли потащил, то ли понес его к выходу. Я вымыл руки и вернулся к столику, где Дженни сторожила мое пиво. — С ним все будет хорошо? — спросила она. — Зависит от того, насколько повреждено сухожилие. Если повезет, у него останется только легкая хромота. Она покачала головой. — Господи, ну и денек! Подошел Бен и вернул мне ключи от машины. — Держи, пригодятся. — Спасибо. — Ну и что ты думаешь? Тебе это ничего не напоминает? — Не знаю. Но, как и всех остальных, меня томило дурное предчувствие. — А почему это должно напоминать? — спросила Дженни. Бен немного растерялся, и тут до меня дошло, что они незнакомы. — Бен, это Дженни. Она учительница, — сказал я. Бен принял мои слова за разрешение продолжить. — Потому что совпадений слишком много. Не то чтобы я сочувствую этим Бреннерам… Банда браконьерской свол… — Он запнулся, бросив взгляд на Дженни. — Короче, готов молить Бога, чтобы это было совпадением. — Я вас что-то не понимаю… Бен посмотрел на меня, однако я не собирался доводить его мысль до конца. — Потому что в противном случае это означает, что убийца — кто-то из наших. Из поселка. — С чего вы взяли? — возразила Дженни. На лице Бена заиграли все краски эмоций, однако он был слишком вежлив, чтобы спорить с дамой. — Ладно, поживем — увидим. И на этой ноте разрешите пожелать вам спокойной ночи. Он допил пиво и шагнул к выходу. Затем, словно припомнив что-то, Бен развернулся к Дженни. — Я знаю, это не мое дело, но вы на машине? — Нет, а что? — Просто подумал, что возвращаться нынче вечером одной не самая удачная мысль, вот и все. И подарив мне напоследок многозначительный взгляд, он ушел. Дженни неуверенно улыбнулась. — Вы тоже считаете, будто все так плохо? — Надеюсь, что нет. Хотя боюсь, он прав. Она недоверчиво покачала головой. — Как такое возможно?! Два дня назад мы жили в самом тихом месте на земле! С другой стороны, два дня назад Салли Палмер уже была мертва, а то животное, на чьей совести лежала ее смерть, примеривалось, наверное, к Лин Меткалф. Впрочем, об этом я умолчал. — Здесь есть кто-то, с кем вам по пути? — спросил я. — Да нет… Вы не беспокойтесь. Если что, я могу за себя постоять. Не сомневаюсь. Однако под ее бравадой была заметна нервозность. — Я вас подброшу, — сказал я. * * * Вернувшись домой, я устроился за столиком в саду. Ночь теплая, ни дуновения ветерка. Я откинул голову и засмотрелся на звезды. Луна обещала вскоре стать полной и висела в небе асимметричным белым диском, окутанным дымкой гало. Полюбоваться ее щербатым силуэтом не получилось: взгляд сам собой опускался все ниже и ниже, пока наконец не уткнулся в затененный лес напротив, через поле. Обычно мне очень нравился этот вид, даже ночью. Однако сейчас при взгляде на непроницаемую массу деревьев становилось не по себе. Я вошел в дом, плеснул в стакан немного виски и вернулся в сад. Уже за полночь, завтра рано вставать, и все же я цеплялся за любой предлог, лишь бы потянуть время. К тому же в голове вертелось слишком много мыслей, чтобы легко уснуть. Я проводил Дженни к небольшому коттеджу, который она снимала на пару с еще одной молодой женщиной. В конечном итоге моя машина не понадобилась. Стояла теплая ясная ночь, а Дженни жила всего-то в полумиле от кабачка. Пока мы шли, она немного рассказала о своей работе и детях, которых учила. Лишь один-единственный раз она упомянула о прошлом, о том, что преподавала в одной из школ Нориджа. Впрочем, она тут же проскочила это место, похоронив недосказанное в потоке слов. Я сделал вид, что ничего не заметил. Пытается ли она умолчать о чем-то или нет — в любом случае не мое дело. Когда мы узким переулком подходили к ее дому, по соседству внезапно затявкала лисица. Дженни схватила меня за руку. — Извините, — тут же сказала она и, отдернув пальцы, будто обжегшись, смущенно рассмеялась. — А вы, наверное, думали, что я привыкла здесь жить… После этого маленького инцидента между нами возникла какая-то неловкость. Когда мы добрались, она остановилась у калитки. — Спасибо… — Ну что вы… В последний раз улыбнувшись, она быстро исчезла в доме. Я подождал, пока щелкнет замок, и только потом отправился обратно. Проходя по темному поселку, я все еще чувствовал ее пальцы на своей руке. Я отпил виски, поморщившись при мысли, до какой степени разволновался от случайного прикосновения некоей молодой женщины. Ничего удивительного, что она после этого притихла. Я прикончил выпивку и пошел в дом. В подсознании копошилось что-то еще, какое-то незаконченное дело… Пришлось напрячься, и тут я вспомнил. Скотт Бреннер. Я вовсе не уверен, что его брат позволит рассказать полиции про силок. Может, ерунда, однако Маккензи должен обо всем этом узнать. Я отыскал его визитку и позвонил на мобильник. Время — почти час, но я всегда могу записать послание на автоответчик. Впрочем, трубку поднял сам инспектор, после первого звонка. — Да? — Это Дэвид Хантер, — сказал я, немного растерявшись. — Я знаю, уже поздно, извините. Просто хотел проверить: вы говорили со Скоттом Бреннером? В наступившей паузе явственно слышались раздражение и усталость. — С кем, с кем? Я рассказал о случившемся, и с инспектора мигом слетела вся вялость. — Где это произошло? — Возле старой мельницы, примерно с милю от поселка. Вы думаете, есть связь? В ответ послышался звук, на расшифровку которого ушло несколько секунд: скрежет щетины о ладонь. Трет лицо? — А ну его к черту… Все равно завтра об этом объявим официально, — сказал он. — Сегодня вечером пострадали два моих сотрудника. Один попал в проволочный силок, а второй угодил ногой в яму с заостренным колышком. В голосе инспектора прорезалась злость: — Получается, похититель Лин Меткалф ожидал, что мы начнем за ним охоту.