Её смех звучал сначала немного удивленно и растерянно, а потом внезапно стал горьким. Когда девушка отошла от окна, которое только что закрывала, Джасу уже казалось, что она плачет: плечи вздрагивают, дрожащая рука прикрывает глаза… Маг вытащил из кармана платок и протянул ей. Ариана вытерлась и положила платок на стол, сама же опустилась на стул возле него и подперла голову руками. Когда она подняла на него глаза, они были влажными от слез. — Что ж, есть в этих сплетнях и что-то хорошее, — голос принцессы в этот момент звучал так же горько, как её смех. Джас так и не понял, что хорошего в таких сплетнях. Он выдвинул второй стул и тоже присел за стол напротив неё. — В конце концов, я же и поплатился за то, что допустил всё это, — он чувствовал, что сейчас надо как-то отвлечь девушку от горьких мыслей. — Когда Мак исчез из полицейского участка и из Нордвинтера, случилось несчастье с моим отцом, а мама тяжело заболела. Её лечили и тёмные целители, и светлые, которых я привозил из Эранора… Но прошло два года, а результата не было. Она медленно угасала, а я ничего не мог с этим поделать. Если бы Мак был рядом, он бы её вылечил. Но я не знал, где он и что с ним… — Почему ты решил, что он бы её вылечил? Джас отметил, что Ариана уже успокоилась, слезы высохли, а значит, у него получилось отвлечь её внимание. — Он всегда был каким-то особенным, хотя, возможно… сам не замечал этого. Рядом с ним даже комнатные цветы росли быстрее. Серьёзно! — Джас схватил Ариану за руку, видя, что она недоверчиво усмехнулась. — Преподаватель по магической биологии специально сажала его рядом со своими экзотическими растениями. Я сначала решил, что надумал себе… Но когда Мака две недели не было в школе, она все время спрашивала о нём… а её гортензии, привезенные из Чомит, которые так нужны были для уроков, завяли. Когда Мак вернулся, она посадила его поближе к гортензиям и через день с ними уже было всё в порядке. — Но это не только с растениями так, — он всё еще видел недоверчивую улыбку Арианы, поэтому решил рассказать другую историю. — Как-то заболела наша преподаватель по магической истории, и болезнь была какой-то странной. Она жаловалась, что после того, как её муж приехал из дальней из командировки, плохо себя чувствует. Даже удивлялась странной атмосфере, от которой плохо становится любому, кто оказывался у них в доме. Каким-то образом она уговорила Мака сходить к ним. Уж не знаю, что он там делал… Только все странности у них в доме и болезни с тех пор прекратились. Я спросил его, в чем там было дело, и он ответил, что всего лишь поговорил с духом. — С духом?.. А это возможно? — И я думал, что невозможно! Тем более, что во всех учебниках магии написано, что духи с магами редко идут на контакт, для контакта с ними нужно какое-то особое стечение обстоятельств и специальная настройка магических потоков. А он говорил об этом, как о чем-то обыденном, что само собой разумеется. Я тогда не стал дальше интересоваться, а когда мать заболела, вспомнил. Мак всегда был очень упертым в плане целительства. Хоть и освоил все магические профессии, но в исцелениях он был лучше всех наших преподавателей. Целители обычно пользуются только своими целительскими практиками, а Мак для этого применял все свои знания и способности! Учитывая, что он всё запоминал с одного раза и, кроме школьных предметов, всегда изучал что-то дополнительное, я представляю, сколько он всего знал… Он бы точно вылечил маму. Джас замолчал и опустил голову. — И вот теперь, когда её больше нет… я обязан спасти хотя бы своего школьного друга, которого сам же отправил в путешествие по замкнутому кругу обвинений в преступлениях. Может, кому-то покажется смешным, но это единственное, что для меня сейчас имеет смысл. Ариана молчала и задумчиво смотрела на него, подперев голову рукой. Горькая складка между бровей говорила, что ей вовсе не смешно. Глава 24. Верю и не верю Даеннир — Рэй, мы должны помочь королю Северного Предела в поисках пропавшей дочери, принцессы Арианы. Отправляемся сегодня же! В глазах телохранителя промелькнуло удивление. Наверное, его можно понять, ведь ещё пятнадцать минут назад, до разговора с отцом в кабинете, у Даеннира были совсем другие планы. Принц пояснил: — Принцесса пропала! Розыск по всей Империи объявили ещё два дня назад, но до сих пор не нашли… Зато сегодня обнаружили могилу её телохранителя на муниципальном кладбище Антарона, где хоронят погибших от нападения городских банд. Тело Арианы пока не нашли, и это даёт надежду несчастному отцу, что она жива, но… Страшно даже думать, что могло произойти с беззащитной девушкой за это время! Телохранитель кивнул. — Может и ничего, но согласен, что лучше поспешить. Как скоро отправляемся? Даеннир с сомнением глянул на быстро темнеющее сумеречное небо за окном, но решительно повернулся к Рэю. — Через десять минут будь готов! Форма одежды обычная для наших тайных путешествий. И запасные артефакты для изменения внешности захвати! Не уверен, что обычных хватит. Прочешем весь Антарон! — Понял. Спустя два с половиной часа двое странных прохожих, закутанных в плащи, напоминающие своим видом то ли агентов тайной полиции, то ли городских чиновников, быстро шагали по ночным улицам и вели весьма странный разговор. — Так и знал, что не сразу найдём! — взволнованно тараторил тот, что был повыше и как-то попредставительней. — Да ещё все шарахаются от нас, как от прокаженных, на вопросы очень сдержанно отвечают. — Думаю, мы не тем занимаемся, Ваше Высочество! Да и немного не в той одежде, чтобы люди были словоохотливы. — И что же ты предлагаешь? — высокий остановился. — Есть пара запасных артефактов и одежда моего бывшего слуги, которого пришлось уволить из-за пьянства. Если не побрезгуете это надеть, то можем просто посидеть в одной таверне — нам даже не придётся ничего спрашивать, люди обо всём расскажут сами. — Давай! Чиновники завернули в первую попавшуюся подворотню, откуда через несколько минут вывалились двое пьяниц. Шатаясь, едва держась на ногах, они, в конце концов, положили руки друг другу на плечи, и сделали пару шагов вперёд, после чего затянули песню о каверзных переплетениях судьбы, которую принято петь в Империи на всех застольях. Закончив очередной куплет песни, «пьянчужки» разразились громким смехом и перешли на устойчивую походку вполне себе трезвых горожан. — Я рад, что Вы, Ваше Высочество ещё не утратили способность смеяться! — улыбаясь, обратился к высокому человеку тот, что пониже. — В последнее время Вы делаете это очень редко. Шедший рядом человек вместо ответа низко опустил голову. Спустя какое-то время, он повернулся к своему товарищу: — Скажи-ка, Рэй… Какое твоё самое большое впечатление о Северной пустоши, в которой мы побывали две недели назад? — Гм… Да никакого. Пустошь как пустошь. На то она и пустошь, чтобы… А почему Вы спросили? — Так и у меня нет особых впечатлений! Тогда, в Аэлане, я планировал серьёзно поговорить с Арианой, это было так важно для меня! Но по неведомым причинам нас занесло в эту Северную пустошь. Потом я собирался поехать в Аэлан после нашего выздоровления, но отец завалил меня срочными государственными делами. А теперь девушка пропала, но я еле уговорил отца отпустить меня на поиски. Всё это очень странно… Иногда мне кажется, что отец задался целью пресечь все мои контакты с Арианой. И всё началось с этой пустоши… Вот зачем вообще нас туда понесло?! — Ну, Вы хотели обдумать какой-то серьёзный вопрос… — Нет, не хотел, — его собеседник покачал головой. — Не было никаких вопросов, которые надо обдумать! Всё было обдумано, Рэй. Я планировал действовать, причём немедленно! Он быстро зашагал дальше, так что тот, кого он назвал Рэем, едва успевал за ним. — Признаться, я начинаю думать, что Элиара была права в том, что… Чёрт! Неужели Гефер нам вставил эти воспоминания о Северной пустоши, а сами мы были тогда в каком-то в другом месте? Он внимательно посмотрел на своего товарища. — Что думаешь, Рэй? Ты веришь в это?.. — Признаться, я не верю в эти подозрения Её Высочества. Вы сами ни один раз говорили, что Ваша сестра предвзято относится и к Вашему отцу, да и к главному магу, так что её подозрения вряд ли носят какой-то объективный характер. Считаю, что Вам незачем тревожиться. Гефер — преданный Его Императорскому Величеству человек, проверенный временем. У него нет абсолютно никаких мотивов причинять вред Вашему Императорскому Высочеству. — Нет-то нет… Но может, тебе не всё известно, Рэй? Всё-таки ты не менталист, и не можешь проникнуть в мысли главного мага. — Главный маг действует по распоряжению Его Императорского Величества, Вашего отца. А Ваш отец очень любит Вас, он не стал бы действовать против Ваших же интересов. Даеннир, а это был он, вздохнул и зашагал медленнее. — Вот, значит, что ты думаешь… В большинстве случаев я тоже уверен в любви своего отца, но порой думаю, что права Элиара — нельзя слепо доверять ему, с ним нужно действовать другими методами! Он рубанул воздух ребром ладони, изображая эти другие методы. Обычно добродушное лицо принца искривилось в свирепую гримасу, от чего Рэй удивлённо поднял брови. Однако, наследник императора не обратил на это внимания и продолжил: — Кстати, головные боли так и не прекратились после нашего выздоровления, а прошло уже больше недели! Пилюли на травах, которые принесла целительница, вроде должны были их убрать… Но почему-то каждый раз, как я пытаюсь вспомнить, что заставило нас поехать в Северную пустошь, снова чувствую сильнейшую боль! Принц нахмурился, а Рэймонд сочувственно произнёс: — Я сам приготовлю пилюли на травах для Вашего Высочества! Не беспокойте больше сестер целительского Ордена, мои снадобья более эффективны. Тут Рэй вдруг пошатнулся и затянул пьяным голосом: — А где мне взять такую песню — и о любви, и о судьбе… Даеннир едва успел подхватить его под руку, иначе он точно сшиб бы быстрым шагом пролетевшего мимо них высокого человека, завернутого в плащ. «Хм… Одет, как агент полиции или городской чиновник, словно пытается скрыть, кто он на самом деле… Вот, значит, как мы с Рэем выглядели ещё полчаса назад», — подумалось принцу. — Смотри, куда прёшь! — огрызнулся на них «чиновник». Он пробормотал ещё что-то вроде «Бродят всякие, прохода не дают» и свернул вниз по улочке, спускавшейся к морю. — Рэй, ты не узнал его? — Даеннир снизил голос до еле слышного шепота. — Кого?.. — Это же Гефер! Я понял по голосу. Интересно, что заставило его выйти из дворца в такое время? У главного мага появилась тайная любовница? Иначе чем объяснить, что он не воспользовался служебным порталом, и разгуливает тут пешком? — Проверим?.. — кивнул в сторону спуска Рэй. — В другой раз бы точно проверили, Рэй! Но сейчас надо узнать хоть что-то об Ариане. — Тогда идём в таверну, о которой я говорил! Там точно что-нибудь узнаем.