Радует только то, что он уже не слышит голосов — видимо, его преследователи поняли, что бежать за ним бесполезно и оставили эту затею. Но не стоит расслабляться и останавливаться, а лучше добавить в заклятие ускорения магической энергии. Мак уже начал произносить заклинание на добавление энергии, как вдруг перед ним открылось пустое пространство и вид на каменистую поверхность пустыни Гиман. Судорожно схватившись за знакомое дерево, он снова завис одной ногой над чудовищной пропастью с острыми осколками скал на дне, а другой — стоя на кромке земли. Да что за чёрт! Как он мог забыть, что бежит от ручья в сторону этого обрыва… Отдышавшись и полностью остановив заклятие ускорения, Мак отпустил дерево и развернулся, чтобы идти обратно. Но в этот момент чья-то рука с силой толкнула его в пропасть. И Мак полетел в неё спиной вниз… Время замедлилось. Он летел и летел, хватая воздух руками и в ужасе осознавая всю бесполезность этого действия. На краю пропасти он увидел ухмыляющегося Фиро в желтой тунике и немного шокированного Вуда, который теребил на затылке края своей выгоревшей повязки цвета неба. Потом сознание затопила жуткая боль и мир поглотила тьма. Глава 23. Вдумчиво слушай народные пересуды Двое неизвестных — Не смейся так, а то беду на себя накличешь! И будет с тобой то же, что со злодеем Максимианом Фейном. — А что с ним было-то? — Ты даже этого не знаешь?.. О боги, с кем я разговариваю! — Так что случилось с Максимианом Фейном и кто это такой вообще? Ты можешь ответить нормально, как человек, или… — Ладно, слушай! Максимиан Фейн — это злодей, владеющий аномальной магией. Эта магия какая-то особенная, посильней магии обычных магов. С помощью этой своей магии он похитил принца Даеннира, за что его и арестовал император. Но его уже давно следовало арестовать, потому что до этого он убил двух своих одноклассников, устроив взрыв прямо на школьном дворе. — Какой ужас! — И как тогда этот злодей сбежал из заключения после взрыва в школе Нордвинтера, так и сейчас, совсем недавно, он сбежал из дворцовой тюрьмы императора — опять с помощью своей сильной магии. — И куда он делся? Его нашли? — Нашли. Только уже после смерти. Он бродил где-то в окрестностях пустыни Гиман на границе с Эранором, а потом его обнаружила банда бездельника Фиро. Там Фиро его и убил! — Да ты что! А не врёт ли твой Фиро? Как же можно убить такого сильного злодея? — Я сам слышал, как Фиро об этом рассказывал. Он точно его убил — скинул с обрыва Найтимер, что рядом с Эранором, там внизу обломки острых скал, кто на них упал — уже не выживает. — Всё равно мне кажется, что твой Фиро приврал. Он уверен, что это был именно злодей Максимиан Фейн? — Уверен! Да и незачем ему врать. Когда Фиро пришёл с бандой в Антарон, уже после того, как убил Максимиана — тут-то он и узнал, что император назначил за поимку злодея просто баснословное вознаграждение! Так император любил своего сына Даеннира и так хотел его похитителя найти… А вдвое большее вознаграждение назначила за злодея дочь императора, принцесса Элиара. Так принцесса хотела отомстить за своего брата, ведь она тоже его любит… каждый раз, как Даеннир в городе, устраивает турниры — её воины против воинов принца… — Ты это… Не отвлекайся — почему всё-таки Фиро уверен, что убил именно Максимиана, а не кого-то другого? — Потому что в приказе императора о вознаграждении все приметы злодея были описаны. И волосы, и глаза, и рост, и телосложение. Даже имя, которым он обычно представляется — Макариус Росс, всё совпало! И на руке у него был браслет Победы Ивлегана, всё, как император описал. — Послушай, но ведь браслет Победы Ивлегана вручал сам император героям, которые особо отличились в последней решающей битве под Ивлеганом. Так что, выходит, этот Макариус или Максимиан хороший человек, иначе как бы сам император его этим браслетом наградил? — Ты что! Нет, скорее всего, он этот браслет украл. Иначе зачем императору писать об этом в приказе? — А! Да, действительно. Только зачем злодею красть кожаный браслет, который ничего не стоит, а потом ещё и постоянно его носить? — Это не важно… да и откуда я знаю? Слушай сюда, не отвлекайся! Так вот, когда Фиро пришел в Антарон и понял, кого прикончил на границе с пустыней Гиман, он рвал на себе волосы, так расстраивался, бедолага. Целое состояние было бы у него в кармане, если бы он этого мальчишку сюда приволок и принцессе отдал! Да хоть императору… — Мальчишку? Так злодей Максимиан — мальчишка? — Нет, ему двадцать один год, просто выглядит, как мальчишка — худой и щуплый, ростом невысок, хотя и не мал совсем… — А, вон оно что… — Не отвлекайся, я тебе тут самое главное рассказываю. Так вот, Фиро этот просто убивался тогда, плакал навзрыд. Говорил, это боги послали ему наказание, потому что не стоило убивать просто так человека, ох, не стоило… Теперь, говорит, вообще не буду никого убивать… Он же ш, мальчишка этот, вылечил тогда магией их товарища — Лофера, это было настоящее чудо! Нога у того опухла и стала красная от какого-то заражения в ране, но на их глазах после лечения сделалась как новенькая. Вся банда смотрела в восхищении… — Так зачем же тогда он его убил? — Да всё из-за какого-то кинжала дурацкого, которым этот шкет чертил заклинания. Позавидовал ему Фиро, что ли… Я так и не понял. Короче, наутро после того исцеления обвинил он его в краже, типа этот кинжал ему принадлежал, а он его взял… Кинжал отобрал, и приказал своим ребятам его убить. Мальчишка убегал, да случайно на обрыв наткнулся, а Фиро его оттуда и скинул… — Что-то не верится мне, что Максимиан Фейн умер. Как-то не по-злодейски это… Тело нашли? — Нет. — Вот видишь, я же говорил! А откуда вообще взялась эта аномальная магия? — Откуда-то взялась… Может, всегда была. Говорят, это древняя магия, очень сильная! Этой чертовщиной еще отец Максимиана четвертого занимался, Максимиан третий. За что его и выгнали из королевства Эранор, и лишили титула наследного принца. — Ого! Ты назвал его Максимианом четвертым? Выходит, злодей Максимиан Фейн — принц? — Выходит, что так. Хоть и сын опального принца, но принц. — Вот и я хочу быть принцем и с сильной магией! И чтоб никогда не умирать. Вот увидишь, Максимиан жив, это точно. А вот таким, как Фиро, точно нельзя быть, лохом несчастным… — Ну и дурак же ты, с ног на голову всё переворачиваешь… Заткнись! За столиком таверны «Императорская кухня» разговаривали двое случайных посетителей. Первый был постарше и выглядел, как торговец с рынка, второй — тот, кого старший товарищ иногда называл дураком, был совсем молодой парень, возможно, помощник торговца. А за соседним столиком сидел высокий черноволосый мужчина в черной с серебром одежде, чем-то похожий на эльфа. На сцене певица непонятного возраста и происхождения заунывным голосом выводила чувственную песню с названием «Мне хорошо», популярную сейчас в Империи. Ей подыгрывал громкими аккордами на струнном инструменте какой-то бродяга с волосами заплетенными во множество косичек. Говорившие не подозревали, что несмотря на жуткое пение и громкие аккорды, сидящему рядом незнакомцу слышно каждое их слово — благодаря темному заклинанию для усиления слуха. *** Джазегамар Он пришел сюда специально, чтобы что-то узнать. Хоть и знал, что несмотря на вычурное название, таверна «Императорская кухня» — место, где собирается всякий сброд. Даже на сцене выступают не профессиональные музыканты, а какие-то отбросы, исполняющие жуткую музыку, которую невозможно слушать, не поморщившись. Вот и сейчас певица заходилось в очередном приступе то ли стонов, то ли завываний, а загорелый музыкант с косичками, который ей подыгрывал, бил по струнам, будто хотел их порвать. И непонятно было, кому похожий на торговца рассказчик кричал «Заткнись!» — то ли своему собеседнику, то ли этой певице. Заклинание усиления слуха усиливало не только голоса говоривших за соседним столом, но и ужасное пение, и громкие аккорды. И Джас уже порывался было встать и прекратить безобразие, творящееся на сцене, но, когда речь зашла о злодее Максимиане, мгновенно застыл на месте и сидел, боясь пропустить хоть одно слово. Тем временем беседа его соседей продолжилась. — Вот ты его всё защищаешь… А ты хоть знаешь, почему Максимиан похитил принца Даеннира? — Почему? — Из ревности! Даеннир должен был жениться на принцессе Ариане из Северного Предела, которой этим летом исполнилось восемнадцать. Это всё было обговорено заранее и скреплено договором магического долга. Но Максимиан выкрал принцессу и обесчестил её. Джаса внезапно прорвало на сильный выворачивающий кашель — то ли от отвратной еды таверны, которую он так и не смог проглотить, то ли от заунывного голоса певицы, которая зашлась в очередном приступе завываний. Он попросил воды и счет. — Так и что было дальше? — Когда отряд черных магов из Нордвинтера отбил у Максимиана принцессу и привез домой в Северный Предел, Даеннир явился и сказал, что все равно женится на ней, потому что любит. Тогда-то злодей Максимиан его похитил и хотел убить… Если бы его не вызволил доблестный Гефер, главный маг императора, Даеннир был бы уже мёртв! Джас залпом выпил стакан воды, принесенный молоденькой подавальщицей, и, расплатившись, вскочил и шагнул к соседнему столику. — Что вы делаете?! Поставьте меня на землю! Похожий на торговца посетитель таверны болтался на расстоянии полутора метров от пола, поднятый рукой Джаса, и дико вопил. Никто не обратил внимания на происходящее — такие сцены для таверны «Императорская кухня» были в порядке вещей. Подавальщица прошла мимо с выражением лица «каждый вечер кто-то напивается и набивает кому-то морду, если буду обращать внимание, с ума сойду». — Говори — где найти банду Фиро? — кричал меж тем Джас, продолжая держать торговца высоко над землей. — Да нет уже никакой банды Фиро! Этот идиот лишился банды из-за одного случая с кинжалом… хах, ну хоть кинжал остался при нём! Все ребята взбунтовались и теперь это банда Вуда и Лофера. — Где найти Фиро? Где найти банду Вуда и Лофера? Отвечай!