И эта книга тоже для Мини и Бонни Francesca Gibbons A CLOCK OF STARS: BEYOND THE MOUNTAINS Text copyright © Francesca Gibbons 2021 Illustrations copyright © Chris Riddell 2021 Cover illustrations copyright © Chris Riddell 2021 Cover design copyright © HarperCollinsPublishers Ltd 2021 All rights reserved © Максимова В.А., перевод на русский язык, 2024 © Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024 Действующие лица Не матушка страшит меня, Не батюшка суровый, Ведь я их милое дитя И в старости опора. Чудовища в броне шипов — Они меня страшат. Они крадут озорников — Так люди говорят. И ночи бесконечен мрак, и утро не спасёт — Чудовищам не ведом страх, Их свет не отпугнёт. Страшись любого стука в дверь, Будь робок и послушен — Ни слёзы, ни мольбы, поверь, Не тронут лютомужей. Не матушка страшит меня, Не батюшка суровый, Ведь я их милое дитя И в старости опора. Детская песня Низинных земель Часть I Глава 1 Деревья расступались перед Очи, образуя дорогу сквозь тьму. Очи шагала не оглядываясь, так как прекрасно знала все пути через лес – как-никак она была лесной ведьмой. Пони следовал на почтительном расстоянии от неё. К его седлу была прикреплена наволочка, в которой лежали очень странные часы. Аннешка Мазанар плелась позади пони. В её облике и поступи не осталось ничего величественного. Она спотыкалась и бранилась на каждом шагу. Механический дракон Анделя опалил ей лицо и руки. Она потеряла одну шёлковую туфельку, а её подвенечное платье превратилось в лохмотья: ежевика зацепилась за шлейф и волочилась сзади, как длинный колючий хвост. Боль от ожогов была нестерпима, но мысль обо всём, что она потеряла, жгла гораздо сильнее. Аннешка была так близка к тому, чтобы стать законной королевой! Так близка к тому, чтобы исполнить своё предназначение! А теперь Дракомор мёртв. И очень скоро вся Ярославия узнает о том, что она натворила – обо всех людях, которых она убила, и о юном принце, который бесследно исчез… Аннешка живо представила, что скажет её мать. «Ты могла выйти замуж за короля, но нет, где там! Вместо этого ты завела дракона и спалила дотла королевский замок. Бестолочь! Что скажут соседи? Стыд-то какой!» Нет. Аннешка ни за что не вернётся в Ярославию. Лесная ведьма теперь была её единственной надеждой. Очи шла впереди, раскачивая фонарь из стороны в сторону. Она была высокой и стройной, белолицей и черноволосой. Аннешка надеялась, что колдунья, предложив девушке кров, придумает и что ей делать дальше. «Эта ведьма знает, где мне суждено царствовать, – подумала Аннешка. Она стиснула зубы и заковыляла вперёд. – У меня ещё будет и царство, и дворец! Я ещё докажу матери! Я им всем докажу». Домик Очи появился как будто из ниоткуда: только что вокруг не было ничего, кроме деревьев, а теперь Аннешка стояла перед ветхой лачугой. Пока Очи молча рассёдлывала пони, Аннешка решила войти внутрь. В доме был очаг, старая разномастная мебель, разнообразные глиняные горшочки и курица, угнездившаяся в ящике стола. «Вот как низко я пала», – подумала Аннешка, опускаясь на стул. Горшочек на каминной полке мелко задребезжал, чем привлёк внимание Аннешки, ведь до этого ей казалось, что он стоял неподвижно. – Это место меня с ума сведёт, – процедила она и придвинула к себе стул, чтобы положить на него ноги. После такой долгой и тяжёлой дороги одна ступня у Аннешки оказалась полностью босая и вся в царапинах, вторая была обута в грязную шёлковую туфельку.