– Влюбленный в звезду, – ответила я. И я была его звездой. Я вспомнила наш с Карой разговор месяц назад, когда сестра сказала, что в жизни нет никаких гарантий. Тогда я ее не слышала, зато услышала сейчас. Не дав Оливеру второй шанс, я выбирала легкий путь, как когда взяла отсрочку от Нью-Йоркского университета или чуть не бросила фотографию. Я приняла решение перестать жить в страхе в тот день, когда прочитала письмо Бет, и теперь мне нужно было следовать этому решению. Когда Оливер сошел со сцены, его лицо было отстран енным. И я понимала почему: если бы он подошел ко мне сегодня и сказал, что любит, я бы не поверила. Так что он признался мне единственным возможным способом – через песню. Это было рискованно, и он только что явил свое сердце всему миру, не зная, получит ли ответ. Но он его получит. Я улыбнулась и положила руку на грудь, прямо над сердцем, чтобы Оливер знал: в этот раз я услышала его послание. Оливер резко остановился. Странно посмотрел на меня, будто я была скачущим по радуге единорогом, но потом на его лице отразилось понимание, и он устремился ко мне. Когда он оказался в нескольких шагах от меня, мне в голову пришла идея, поэтому я подняла руку, прося его остановиться. Достала сотовый и начала пролистывать контакты. Оливер нахмурился, когда я поднесла телефон к уху и услышала гудки, а потом вздрогнул и, порывшись в кармане, отыскал свой звонивший телефон. – Алло? – неуверенно ответил он на звонок. – Помнишь, ты дал мне свой номер и заставил пообещать, что позвоню? – спросила я. – Да, – ответил Оливер, уголки его губ дрогнули. – Ты так и не позвонила. – Ну, надеюсь, еще не слишком поздно. Знаю, существует правило трех дней, но подумала, стоит попробовать. И только тогда я увидела настоящую улыбку Оливера Перри. – Это ты так приглашаешь меня на свидание? Потому что мне придется поговорить с менеджером, узнать, могу ли я впихнуть тебя в свое расписание. – Свидание? Кто говорил о свидании? – спросила я, но мы оба улыбались. Нам не удалось поговорить дальше, потому что громкие скандирования требовали ребят на бис. Я стояла рядом с братом и сестрой и наблюдала за сценой, когда на меня нахлынуло такое сильное чувство, что я растерялась. Кара пихнула меня бедром, чтобы привлечь внимание: – Ты в порядке? – Да, – кивнула я. – Думаю, да. – Что случилось? – разволновалась Кара. – Не бери в голову, – отмахнулась я. – Это прозвучит глупо. Наш разговор привлек внимание Дрю. – Выкладывай, Стелла, что тебя беспокоит? – Ничего меня не беспокоит, – мгновенно ответила я. Это была правда, и в доказательство я улыбнулась им обоим. Дрю, казалось, поверил мне и снова переключил свое внимание на сцену. Но вот Кара не сводила с меня глаз. Судя по выражению ее лица, она думала, я вру, так что я сдалась: – Честно говоря, не думаю, что я когда-либо в жизни была настолько счастлива. Услышав мой ответ, Кара наморщила лоб: – Тогда в чем дело? Почему ты такая угрюмая? – Извини. Я не специально, просто это как-то странно, понимаешь? Не могу вспомнить, когда в последний раз все было так… здорово. Похоже, Кара наконец поняла, что я пыталась объяснить. Эта пустота, которую я пыталась заполнить после того, как увидела фотографию Бьянки с маленькой девочкой, наконец исчезла. – Это правда странно, – заявила сестра. – Но ты должна перестать об этом думать. Просто наслаждайся моментом. Я открыла рот, чтобы ответить – потому что уж точно наслаждалась моментом, – но слова утонули в приветственных возгласах толпы, ведь парни опять вышли на сцену. И Кара завизжала вместе со всеми. Я выгнула бровь. – Что? – спросила она, вздернув плечами. – Ничего не могу поделать. Обожаю The Heartbreakers! Слова Кары затронули что-то во мне, и я удивила нас обеих, когда сама закричала. Правда в том, что я тоже обожала The Heartbreakers. Может, когда-то я ненавидела их музыку, но тогда я была другой девушкой. The Heartbreakers не просто привлекли меня – они стали частью новой меня. Эти парни были мне как вторая семья, иначе и быть не могло. Кара фыркнула: – Ладно, и какого черта это было? – Что? Я уже не могу проявить немного благодарности? Сестра прищурилась, словно обдумывая мой ответ, а потом расхохоталась. Не прошло и нескольких секунд, как я присоединилась к ней. И следующие пять минут, пока The Heartbreakers пели последнюю песню, мы стояли за сценой, надрывая животы от смеха. Может, дело было в адреналине, возникшем в нашей крови после песни Оливера, или в наэлектризованности, которая, казалось, витала в воздухе во время выступления парней или в приливах энергии, которой обменивались выступающие и зрители. Или, может, это была просто любовь одной сестры к другой. Что бы это ни было, оно кружило нам головы. Мы обе почувствовали изменение. Оно присутствовало в воздухе и в наших сердцах – и в этот раз было настоящим. Мне казалось, что я парю над землей. – Я люблю тебя, чудачка, – сказала Кара, когда мы пытались перевести дыхание. – Да, я тоже тебя люблю, – засмеялась я. Не было лучшего момента, чем сейчас. Мы были вместе. Мы были счастливы. Мы были свободны. Эпилог – Черт, Стелла. Ты разрешила Каре упаковать свои вещи? – проворчал Дрю, поставив еще одну тяжелую коробку. Было холодно, но воротник его футболки намок от пота. – В смысле? – спросила я со своего места на полу. Я открыла посреди комнаты одну из сумок и сортировала одежду. – Ты упаковала слишком много, – сказал брат, а потом прижал к губам бутылку воды и глотнул. Тонкий пластик сжимался по мере убывания воды. Наконец допив, Дрю отдышался. – Откуда у одного человека столько барахла? – Это не барахло, – обиделась я. – Я буду здесь жить. – Это я понимаю, – сказал Дрю, – но куда ты все положишь? – Давай об этом буду волноваться я, – огрызнулась я и достала из сумки один из любимых топиков. Быстро решив, что только самая красивая одежда достойна вешалки в шкафу, сложила топик и положила в кучку, предназначенную для ящика. – Заканчивай разгружать машину. Мы перевозили меня и мои вещи в общежитие школы в Нью-Йорке. Дрю и я приехали сюда на семейной машине рано утром и, пока несли кучу коробок через лужайку, увидели, как первые лучи солнца мерцают на замерзшем снегу. Последние два часа Дрю бегал туда-сюда между моей комнатой и машиной, освобождая ее от моего багажа. Отправлять вещи пароходом было дорого, поэтому Дрю предложил нам самим все вывезти. Хоть поездка занимала почти восемнадцать часов, я охотно согласилась и загрузила в машину все свои вещи. Наша прошлая совместная поездка стала для меня небывалым приключением, превратив в новую личность. Хотя, наверное, время, проведенное с The Heartbreakers, всего лишь открыло мне глаза на то, что я уже была личностью. Мне оставалось только набраться смелости, скинуть оболочку, под которой я пряталась, и принять себя такой, какая я есть. Так или иначе, я стала другим человеком и надеялась, что эта поездка привнесет в мою жизнь столько же незабываемых ощущений, что и предыдущая. – Может, если бы твой ленивый парень помог мне, я бы уже закончил. Дрю недобро посмотрел на Оливера, который лежал на матрасе и, скрестив руки на груди и натянув на глаза шапочку, пытался вздремнуть. – Я слишком красив для тяжелого труда, – усмехнулся Оливер. – Кроме того, я работал всю неделю. Выдохся. И Оливер не шутил – по крайней мере, относительно работы. Последние две недели The Heartbreakers записывали в студии свой третий альбом «В световых годах от нас». Дрю фыркнул, но, готова поспорить, выходя из комнаты, пробормотал: – Красив, как мой зад. – Знаешь, если ты ему поможешь, это тебя не убьет, – сказала я Оливеру. – Чем быстрее я распакую вещи, тем скорее освобожусь для тебя. У Оливера был выходной, но он прилетел ко мне из Лос-Анджелеса. В понедельник он вернется назад в Калифорнию, чтобы закончить запись альбома. – Я помог, – ответил Оливер. На его лице появилась кривоватая улыбка. – С матрасом. – Да, – я закатила глаза, – чтобы самому на нем поспать. Не успел Оливер придумать остроумный ответ, как раздался стук в дверь. Снаружи стояла симпатичная девушка с длинными ногами и смуглой кожей, и на ней была толстовка школы. – Привет, – произнесла она, когда я подняла на нее глаза. – Меня зовут Лена. Я твоя соседка через коридор, вот решила представиться. Я встала, отряхнулась и протянула руку: – Приятно познакомиться. Я Стелла. – Дай угадаю, – улыбнулась Лена, кивая на мой комод. Ящики все еще были пусты, но на крышке лежал фотоаппарат. – Ты будешь учиться фотографии? – Ага, – ответила я и улыбнулась ей. – А ты? – У меня тоже есть камера, – сказала Лена, улыбаясь в ответ, – только немножечко другая. Я снимаю на кино- и видеокамеру. – Круто! – прощебетала я, искренне радуясь, что уже завожу новых друзей. – Итак… я тут видела парня в коридоре, он заносит твои вещи… мистер Горячий и Потный, – усмехнулась Лена. – Он твой парень или как? Я моргнула, не сообразив, о ком она говорит, а потом вспомнила про Дрю.