Пару минут пришлось покрутиться в воздухе, пока я не поймал восходящий поток и не вытащил нас с Майей на поверхность. – Ну, ты и даешь! – как только мы оказались на твердой земле, девушка с восторгом указала на все еще клубящееся на дне ущелья облако пыли. – А я-то еще думала, что же ты там такого хочешь разрушить. Но, честно скажу, такого не ожидала! Ты как этот, демон разрушения настоящий, во! Майя исполнила довольное па, а я осторожно поинтересовался: – А демоны существуют? – а то рог у меня с таким названием был, сейчас вот опять их упомянули. Может быть, я чего-то не знаю? – Не смеши меня, – тут Майя согнулась уже от настоящего хохота. – Это просто из маминых сказок… Кстати, а как мы ее найдем и что будем делать дальше? – Для начала держи, – я протянул девушке созданный рог обмана. Майя пока ведет себя вполне адекватно, так что не думаю, что имеет смысл делать его разрушаемым и придумывать тем самым для себя лишние трудности в будущем. – Способность копии? Работает в бою, – девушка быстро просмотрела описание переданного ей артефакта. – Причем создал его не кто-нибудь, а ты сам. Не хочешь мне ничего рассказать? – Хочу. Не все, конечно, – я сразу предупредил Майю, что не буду спешить, пока и она сама не сможет ответить мне полной откровенностью. – Итак, что мы будем использовать ты увидела. Как я его создал – мой секрет. Но кое-что ты должна понять сразу: применение этой штуки передает мне часть твоей личности и помогает отслеживать, где ты находишься. В общем, приятного мало, так что рассчитываю, что после того, как мы закончим, ты мне этот рог вернешь. – Хорошо, – и опять, как в пещере перед спуском, я думал, что придется убеждать, а девушка взяла и сразу согласилась. – После одного-двух раз ничего же не произойдет? – Нет. – Тогда можешь опять на секунду призвать свою маску. Честно говоря, я не понял, что именно Майя задумала, плюс, наверное, мое расслабившееся состояние – только этим и можно объяснить, почему я пошел ей навстречу. А девушка, только увидев вновь появившийся вокруг меня плащ, тут же нанесла удар кулаком. Вы блокировали атаку Активирована пассивная способность маски, малое отражение урона Вы нанесли урон 1 Вот оно что. Похоже, у сильных масок тоже есть незадокументированные свойства, и Майя решила воспользоваться этим. Цель понятна – хочет скопировать меня и изучить, вот только, боюсь, ее будет ждать сюрприз. – Копия! – как я и думал, она все-таки спровоцировала мою защиту ее атаковать и воспользовалась этим для активации артефакта. Способность «Копия» неприменима к вам как к создателю рога обмана Ну, вот и все. Обиженное лицо девушки в этот момент смотрелось просто бесценно, а для меня будет уроком, что доверять нельзя даже тем, кому хочется. Вернее, особенно таким людям. – Мне считать это пожеланием расторгнуть наш союз? – я пристально посмотрел на девушку, пытаясь понять, что же ей двигало помимо исследовательского интереса. – Нет, конечно. Просто я не могу тебя понять, а тут такая возможность. Прости, надо было тебя предупредить, – Майя подошла поближе и снизу-вверх уставилась на меня своими огромными глазищами. – Хочешь, я прямо сейчас верну тебе этот рог?.. Он мне не нужен… И она на самом деле сунула мой артефакт обмана обратно мне в руку. Как будто это что-то изменит. Впрочем, надо просто принять, что передо мной не тот человек, ради которого обязательно выбирать, моя она женщина или нет. Надо смотреть на нее всего лишь как на инструмент, что позволит добиться нужных целей. Правильный выбор. Женщины того не стоят. Ну вот, опять определенно чужая мысль – может быть, все же не спешить с выводами? Наверно… А вот с чем стоит поспешить, так это с поиском Полины – чем быстрее я перестану зависеть от Лютовых и прикрою свою личность, тем мне будет спокойнее. – Хорошо, пойдем, – артефакт я вложил девушке обратно в руку. Все равно на меня его силы не действуют, перед встречей с жницей его снова нужно будет выдавать, так какой смысл сейчас что-то отбирать и возводить между нами стену из подозрений? – Но, может быть, пока мы идем к дальней полосе прямо перед Сердцем мира… – Мама там? – Да, именно, – я вспомнил карту Ласата. Потом проверю поточнее, а пока вряд ли что-то существенно изменилось. – Так вот, пока мы в пути, может быть, ответишь на другие мои вопросы, не связанные с пси-силой? – Если смогу! – Майя все это время вглядывалась мне в лицо, пытаясь, видимо, понять, к чему приведет ее выходка, и мое желание просто поговорить ее явно успокоило. – Давай тогда обсудим теневых двойников, – из памяти все не уходила недосказанность нашей так неожиданно и неприятно завершившейся дуэли с теневой копией, и я решил попробовать получше разобраться в вопросе. – Ты знаешь, что с ними бывает после того, как их побеждают? Я же слышал, что каждый жнец победил своего двойника, значит, по идее, у Майи должна быть информация. Но тут единственный вопрос: а захочет ли она ею делиться? – Конечно, знаю, – вроде бы не закрывается. – Да ты же и сам должен быть в курсе. У тебя метка пси, другие силы ты использовал, это значит минимум две стихии. А вторую, как известно, только через труп теневой копии можно открыть. Стоп! Я постарался успокоиться, прекратив сумбур в мыслях. Майя говорит, что вторая метка – это награда за победу над двойником… Но я же получил свою заранее, когда Бо снял для меня проклятие с книги. И как такое может быть? Глава 41. По праву Пораженный последней мыслью, я замер на месте. Выходит, бог обмана, когда передал мне томик пси-силы, предварительно сняв проклятье, не просто закусил тенью, а, прежде всего, авансом выдал мне главный приз за уничтожение двойника. Да и Ласат? Помню его ехидный взгляд, когда я спрашивал, неужели проценты личности это вся моя награда – как он в тот момент, наверно, смеялся надо мной. Получается, бог обмана мне помог. Причем еще как! А ведь я после того случая, когда он спас Олесю, а не меня, записал его в свои потенциальные враги. Даже в появлении Пантеры усматривал его след. А что – он в теневом мире, и она там – в способности Бо договориться с кем угодно я не сомневаюсь. И когда атака правдой со стороны высшей тени в итоге разбила мой союз с однажды уже вытащенной из неприятностей богом обмана блондинкой… Это же было как раз в его интересах! И вот теперь такая стройная теория дает трещину. Что ж, жаль, конечно, ее, теорию то есть, но, с другой стороны, хорошо, что я смог выяснить такие подробности не в последний момент. – Подожди, я проверю, точно ли мы туда идем, – продолжать разговор не хотелось, надо было обдумывать новую информацию и начинать строить новые теории. Сейчас быстро загляну к Ласату, а потом как раз на них и сосредоточусь. – Иди сюда! Обними меня покрепче! Да что же такое! Почему каждый раз, как я ни загляну к богу-убийце, он либо тренирует моего ученика, либо занимается сексом с какой-то очередной знакомой. Серьезно, как он это все успевает совмещать? И зачем? Впрочем, насчет последнего, кажется, у меня появились догадки. Лично у меня полчаса любви с Олесей вылились в потерю пяти процентов личности – так что если Ласат для такого обмена все и устраивает? Силы у него сейчас мало, на биржу выходить не с чем, а так отобрал потенциально ценные души и ждешь, пока они подорожают… Учитывая, что в прошлой жизни он раскидал по всему миру свои артефакты, очень похоже на его подход. Постаравшись отрешиться от происходящего, я дождался пока Ласат прямо на ходу опять не проверит местонахождение обладателей своих артефактов, отметил точку с Лютовой и вернулся обратно. А ведь это было тяжело. – Ты почему покраснел? О чем-то пошлом думаешь? – Майя подбросила дровишек в огонь. – Я нашел, где находится Полина. Пока все по плану, так что предлагаю двигаться, и надо бы продумать, как мы будем действовать, – я предпочел перевести разговор в серьезное русло. – А чего тут думать, – Майя успокоилась и пристроилась справа от меня. – Она как тебя увидит, не удержит и вдарит, я прикрою, использую копию. И можно отступать. Или ты чего-то еще хочешь? Это что, проверка, хочу ли я сразиться насмерть со старшей Лютовой? – Нет, этого будет достаточно. – А зачем ты тащишь с собой дельтаплан? Это же твой дух, может быть, будет проще сменить ему форму? – Майя неожиданно сменила тему разговора. – Уже почти ночь, а вон там справа горы, – я указал на возвышающиеся чуть в стороне от центра зоны испытаний вершины. – Хочу долететь до них, чтобы во время сна нам гарантированно никто не мешал, и мы смогли перед завтра хорошенько отдохнуть. Майя кивнула, и ночевка действительно прошла почти по плану, разве что спали мы несколько меньше, чем я изначально на это отводил. Но зато с повышением обмана и сбросом времени действия маски все прошло четко. Теперь, пожалуй, можно будет даже с кем-то подраться… И стоило мне об этом подумать, как я накаркал нам неприятности. Сначала-то все вроде бы шло хорошо: мы позавтракали, вернулись на полосу, а вот потом начались проблемы. Сперва турбулентность: начиная с третьей зоны испытаний летать было решительно невозможно. Стоило нам пересечь просеку со стражами, как в воздухе откуда ни возьмись стали появляться направленные в самые разные стороны воздушные потоки, в итоге нас закрутило и шмякнуло о землю. Благо мы летели невысоко: это уже было частью моего плана по совмещению ускоренного продвижения и невозможности заметить нас с большого расстояния. В общем, идея со скоростным передвижением не удалась, но зато, похоже, сработала другая задумка. Только мы приземлились, только пришли в себя, как оказалось, что мы теперь уже не одни. – Здравствуй, Кот, – из леса навстречу нам с Майей вышел Хангерс. – Здра-а-а-авствуй, Ко-о-от! – немного растягивая фразы и кривляясь, за ним показалась Лиса. И почему мне кажется, что ничем хорошим эта встреча не закончится? Эти двое ведь явно не просто так сюда пришли. А учитывая, что я помню, в чем именно заключается испытание пути силы, надо готовиться к драке. Кстати, нет ли у моей старой подруги в мыслях чего нового? Найти более сильного учителя. Мужик не должен бегать от женщин, даже жнецов. Сбежать и сохранить жизнь. Мне можно. Надоело постоянно быть для него просто запасом силы на ножках. – Не будем терять время, – Хангерс, как и в прошлый раз, сформировал вокруг нас всех сферу из своей силы. – И да, порталы теперь тебе не помогут, я об этом позаботился. – Конечно, – жнец пытался держаться солидно, и я просто не смог не попробовать расшатать его уверенность, – с нами сражаться – это не от Лютовой с Сартром бегать. Тем более, тут можно будет на ее дочке отыграться, да? О да, я увидел ярость в его глазах. И, может быть, это лишнее с учетом слов Говарда о запрете порталов, вот только сбегать я и не собираюсь. Я стал сильнее и думаю, что как минимум свести эту встречу вничью я смогу. Причем сам, без помощи Майи или кого еще. – Не вмешивайся, – попросив девушку подождать, я подошел к медленно подталкивающей меня в сторону Хангерса стене пустоты. В тот раз с помощью силы обмана я смог пробить ее буквально на пару процентов, сейчас же у меня есть форсаж маски, связанные с ним усиления способностей (как минимум в десять раз), да и пара других задумок, которые хотелось бы проверить именно в бою. Эксперимент номер один. Активация маски на полную, аура тьмы с ее проклятиями, вкладываю одно очко истинного обмана в очищение, взмах косой – удар. Что ж, на этот раз я пробил купол пустоты Хангерса почти наполовину, вон как он напрягся. Получается, теперь я могу вложить сразу два, лучше три, чтобы с запасом, очка обмана, вырваться из ловушки и отступить. Впрочем, не для этого я летал на дельтаплане, понимая, что встреча с одним из наших конкурентов неизбежна. – Майя, у тебя ведь несколько стихий, это как-то влияет на способности твоей маски? – Я не могу об этом говорить, – девушка так расстроенно это сказала, что сразу стало очевидно, какой ответ тут подразумевается. Но не будем спешить с главным блюдом, сначала стоит попробовать вещи попроще. Итак, эксперимент номер два. Если я стал сильнее, то, может быть, не срабатывавшие раньше хитрости теперь снова смогут показать себя. То же тело тени: под Новым городом я с его помощью вытягивал божественную энергию – так что будет, если объединить его с абсолютной маской? Я и силу Хангерса выпью? – Как ты так быстро смог настолько продвинуться? – жнец, ясное дело, не смог не заметить мои манипуляции, и они ему настолько не понравились, что он даже решил сам двинуться в мою сторону. Конечно, стоять на месте и ждать, пока я к нему подойду, было бы красивее, но сегодня этот план явно дал сбой. Говард вытащил свой огромный меч, в другой руке сформировал пару маленьких черных дыр и сделал пару шагов вперед. Черт, так он мне не даст успеть проверить остальные наработки. Пожалуй, пора пустить в ход прием, подсмотренный у моего двойника. Выхватив кинжал Карика, я выбил им искры о наруч и подбросил в воздух, готовый в любой момент выстрелить разрядом молнии. Во! И, кажется, жнец знает, что это непростая штука – сразу остановился и готовится прикрываться.