И почему мне никто не сказал о таком варианте развития событий? Впрочем, чего это я – если человек не знает правил игры, то подстроить ему проигрыш будет проще простого. Так что все логично: тем более, вон сколько причин передать права на себя другим людям. Соперничество, дружба, даже секс – ну почему я сразу не подумал, что все это накладывает обязательства не просто в эмоциональном плане, а гораздо серьезнее? В этом ряду потерянные проценты за дар Медеи в виде духа ночи, которого я уже лишился, или использование рога Ласата (все-таки это его работа) выглядят как-то несерьезно. Гораздо опаснее здесь будет тот неизвестный, кого даже абсолютный взор не смог определить и обозвал просто третьей стороной. Получается, он собрал доли Петровича и Лены, а Майя, хочется верить, под напором матери тоже отказалась от притязаний на меня – итого двадцать процентов. Не знаю, как тут все считается, но это уже больше, чем сейчас на моем счету… Страшно, но нельзя поддаваться этому чувству. Это просто еще одно испытание, где мне надо выиграть, несмотря на столь неудачные стартовые условия. И шаги, которые надо предпринять, в принципе, тоже понятны. Для начала – отменить легендарный уровень божественной метки – я не стал тянуть и, вложив больше ста тысяч божественной энергии в удар, врезал ставшим неподъемным кулаком по земле… Дальше – вернуться в зону испытания. Здесь мне надо будет забрать права на себя у Олеси – если она пользовалась переданным мною рогом истинного зрения, думаю, это будет не сложно. И еще надо найти, что же тянет из меня силу. Проход к Сердцу мира у меня теперь есть: думаю, если не торопиться, то получится разведать, что же там скрыто, и попробовать отсечь это от себя. Кстати, моя блондинистая напарница, возможно, опять же окажется в силах помочь. Что еще? Расправиться с двойником, если представится такая возможность: не знаю, что именно мне даст его смерть, но как минимум двадцать процентов личности вернутся, и у меня снова будет крупнейший пакет акций. Все? Нет – на этот вариант, конечно, надежды мало, но хотя бы попытаться стоит… Как только повстречаю Бо, надо будет попробовать его убедить уступить часть набранного им влияния. Итого четыре направления – вот чем я буду заниматься прежде всего в ближайшее время. А чего это все вокруг опять замолчали? И, оглядевшись по сторонам, я вместе со всеми на пару секунд лишился голоса. Еще бы – выпущенная мною при ударе энергия божественной метки не просто ушла в никуда, а немного изменила весь мир вокруг. Часть мостовой вспучилась и застыла причудливыми формами каменных плит, тут же обвитых плющом и лианами. А в центре этого неожиданного парка оказался недавно созданный мною костер. И он тоже изменился. Обычная гора дров, пылающая диким пламенем, сменилась каменной гробницей, чем-то напоминающей вечные огни, стоящие во многих наших городах. Пламя тоже как будто бы успокоилось, стало гореть ровно, размеренно, но при этом выглядело не слабым, а даже более внушительным. – Что это? – Карл Гюстав, последним передавший мне очки характеристик от своего города и еще не ушедший на свое место, первым справился с удивлением от происходящего. – Кот? Это что, гранитное пламя? – а вот и Ард, причем спрашивает о чем-то непонятном. И сразу так стало не хватать божественной способности по просмотру историй – так бы раз, глянул, и все понятно. А теперь опять гадать… – Гранитное? Как то пламя, что использовали всякие отступники после исхода Карика, чтобы закрыть свои кусочки мира, но не лишиться посмертия? – спасибо Дауни, что так разволновался и выдал все свои мысли вслух. Но кто бы на его месте удержал себя в руках: сначала ты думаешь, что твоей жизни конец, потом появляется шанс ее сохранить, но потерять власть… А в итое твой мир спасен, и можно будет удержать большую часть влияния. Мало того, тут тебе еще и гарантии, что повторного конца света не будет. Хочется верить, что англичанину хватит мозгов не начинать раскачивать лодку раньше времени… А то вот сделал народу доброе дело, но при этом уменьшил их зависимость от себя-благодетеля. Кстати, если это мой костер, может быть, такая трансформация открывает какие-то новые возможности? А то было бы неплохо и себе урвать из этой ситуации какие-то плюсы. Гранитный костер Статус бога-создателя – не определен, ораничения отключены А начало-то перспективное! Я подошел к каменной облицовке пламени и приложил к ней руку. 2 испытания проведены, 2 кандидата из 3 отобраны Хотите принять участие в отборе третьего последователя? Обалдеть! Раньше даже с легендарной меткой бога без каких-либо дополнительных секретных условий мне ничего не разрешали – а тут нате. Впрочем, похоже, в этом мире было не так много новоявленных богов, разжигающих свой первый костер и тут же отказывающихся от силы. Уникум… Вот только, прежде чем соглашаться на это заманчивое предложение, надо кое-что сделать. – Все вон из крепости! – об этом уже кто-то говорил, но без приказа свыше народ явно не намерен шевелиться. А ведь скоро придут новички, встречать которых хозяевам этой полосы вроде как не положено. Закон… И пусть я не знаю последствий, но мне и так достаточно неприятностей, разок можно и по правилам сыграть. И пока тысячи собравшихся внутри стен воинов поспешно собирались и с немного растерянными лицами отправлялись в сторону леса, я решил дать последние приказания правителям городов. Они как раз задержались рядом со мной: то ли хотели сохранить достоинство, то ли действительно рассчитывали на какие-то указания. – Выберите столицу, соберите там все наши силы. Территорию вокруг бывшего города Арда определите как начальную, обустройте гграницу, проследите, чтобы новичкам никто не мешал до тех пор, пока они сами не решат выйти. – Сделаем, – на этот раз первым среагировал мой чернобородый союзник. Понял, что теряет место лидера, и решил напомнить остальным о нашем тесном сотрудничестве. Ну, я не против. Главное, возвражений нет, а я тогда лечу на отбор. И ведь вроде бы блажь: логичнее будет поспешить на испытание Карика да побыстрее разобраться с теми четырьмя вопросами, что сам же себе и обозначил. Вот только возможность пусть ненадолго, но заглянуть в свой старый мир – нет, перед таким соблазном я не могу устоять. Вы включились в отбор 3 последователя Ваш статус не определен, ограничения отключены Выберите режим для последователей: Мясорубка – проходит последний оставшийся в живых Рифт – проходят все, кто доживут до конца нашествия, риск – не выживет никто Я вишу как будто в пустоте – способности не работают. И только перед глазами плавают варианты для выбора. Значит, я в свое время проходил мясорубку, да и все, кто когда-то рассказывал о своем испытании. Получается, либо боги не любят риск второго режима, либо, может быть, он у них просто не открыт. Я бы и сам, наверно, пошел на поводу у традиций и тоже выбрал первый вариант – как говорится, знание того, что будет, мне не помешает. Вот только следующий пункт заставляет задуматься. Выберите режим для себя: Организатор (по умолчанию) Один из участников Второй пункт здесь, похоже, тоже идет в виде бонуса. И он мне, скажу честно, нравится. Не хочу наблюдать со стороны и так же не хочу смотреть, как люди превращаются в пауков в банке. А вот отражение нашествия – что бы это ни было – явно подразумевает совместную работу. Получается, в таком испытании сможет победить не самый ушлый, а нормальный человек, организовавший, ну или просто попавший в слаженную команду. Даже интересно, что из этого выйдет, особенно с учетом того, какие кандидаты обычно допускаются до королевской битвы. Ну, и ту теорию Медеи заодно проверю – она сказала, что не только победитель, но и те, по чьим трупам он прошел в этот мир, злодеи. Мне же в глубине души хотелось верить в обратное – теперь вот он способ узнать истину. И если все получится, то, возможно, в этом мире негодяев и подлецов впервые за черт знает сколько времени появится кто-то приличный. Подтверждаю свой выбор, и тут же тьма вокруг меня начинает рассеиваться. Нет, это я двигаюсь – как будто лечу с огромной скоростью вперед, приближаясь к источнику света. Это планета? Земля? На мгновение показалось, что еще немного, и я увижу впереди такой знакомый голубой шарик с привычными по фильмам и фотографиям очертаниями континентов… Но ничего не было, надежда успела смениться страхом, а потом я все же рухнул сквозь облака прямо на землю. Было пасмурно, летел я быстро, так что много рассмотреть не получилось. Что за город был рядом, непонятно, но я видел машины, фонари и кажущиеся такими огромными девятиэтажки. Это мой родной мир, вот только возвращаюсь я сюда не преступником, пусть и избежавшим своей участи, не неудачником, а просто собой… – Эй, парень, ты идешь или нет? – я так увлекся своими мыслями, что не заметил, как ко мне подошла тревожно оглядывающаяся группа людей, а потом, не дожидаясь ответа, скрылась в здании школы, перед которым, как оказалось, я и стоял. – А что происходит? – мимо меня так же украдкой попыталась пройти теперь уже девушка, но ее я был не намерен отпускать. – Ты не знаешь? – обладательница красной шапочки с помпончиком замерла, а потом неожиданно вытащила перцовый баллончик и прыснула мне на одну из рук. И ведь быстрая, зараза, еле успел увернуться, но пара капель ядовитой смеси все же попала на кожу, заставив зашипеть от боли. Может быть, прибить эту сумасшедшую? – Живой, это хорошо, – тем временем девушка невозмутимо подвела итоги этой странной проверки, а потом широко улыбнулась. И расслабилась… Похоже, мое умение чувствовать боль для нее почему-то оказалось очень важным. Странная она. Впрочем, учитывая, что я сейчас в испытании будущих последователей, не стоит ничему удивляться. А вот взять себя в руки – это было бы мудро. Особенно учитывая, что я теперь не могу положиться даже на такую банальную вещь как статус человека. Я его просто не вижу, и это так странно и непривычно. – Ты же слышал тот странный голос, – продолжала тем временем девушка. – Тот, который сказал, что отгородил нас от мира, а потом велел вооружаться, идти в школу и готовиться отражать атаку мертвых. Ого, а в отличие от мясорубки, где все было как-то более привычно, рифт, похоже, точно посерьезнее будет. Это сколько же силы было угрохано, чтобы все это организовать? – И ты так просто согласилась? – очень сложно воспринимать происходящее всерьез, но надо бы по-быстрому во всем разобраться и потом еще попробовать выбраться за границы зоны испытания. Девушка, конечно, сказала, что кто-то оградил всю эту территорию, но то от людей, а мои силы сейчас немного выходят за рамки привычного. – Еще бы тут не согласиться, – казалось, стоящая передо мной девчонка сейчас разревется. – Голос сказал, что каждый час треть от тех, кто его не послушает, умрет. И я видела, как люди просто шли и падали. А потом голос направил на нас мертвецов – они похожи на живых, вот только стоит такого подпустить, и он разорвет тебя на куски. Хорошо, что кто-то догадался проверять их перцовыми баллончиками – как оказалось, эти твари не испытывают боли и моментально себя выдают. – Василий, – подумав, я решил, что стоит представиться. – Катя, – всхлипнула девушка, а я – все-таки вид родной Земли выбил меня из колеи – только сейчас догадался открыть логи и проверить, нет ли там чего полезного. Глава 24. Рифт Ограничения – и почему все начинается именно с этого слова? Радиус – 100 метров от поля боя Меня как будто бы сразу приговорили к тому, что в большой мир выбраться не получится. Ладно – посмотрим условия задания. Уничтожить тысячу скелетов короля-лича Уровень нежити – 10 После такого я чуть не расхохотался. Да мы таких малышей убивали почти сразу после попадания по ту строну теневого мира, и ничего! И я, если захочу, то даже с почти растраченным интеллектом и выносливостью с ними справлюсь. Кстати, через логи можно еще и информацию по собравшимся в школе последователям открыть: все-таки я же не просто один из них, но немного и принимающая сторона. Так, тут есть имена, пара строчек с ключевыми событиями из жизни – на первый взгляд, ничего интересного. Разве что можно проверить мою новую знакомую… Катя Алешина, двадцать пять лет, учительница, при этом не любит детей, но пишет книжки об их воспитании и мечтает уйти из школы. Как ни странно, довольно банально. Теперь отдельный статус по событиям за время испытания: непосредственно перед «концом света» была у родителей, убедила их после первого сообщения, что не стоит верить в такую чушь. Потом же, когда отец умер, а на мать напал живой мертвец, просто убежала… Прибилась к соседу, который решил проводить ее до школы – он-то и рассказал о перцовых баллончиках и даже поделился парочкой. Но опять нападение, и снова она сбегает, пока кто-то прикрывает ей спину. А ведь казалась такой милой и приличной – я новыми глазами посмотрел на задумавшуюся о чем-то своем Катю. Конечно, я не знаю ее мыслей – пси-восприятие отказывается срабатывать – может быть, она и переживает о произошедшем. Надеется, что все спаслись, и жалеет, что не смогла поступить по-другому. Правда, ее оценивающий взгляд скорее говорит о несколько более прагматичном ходе мыслей. Стоп! Вот оно, я понял, что меня все это время смущало – и плевать на выживающую за чужой счет девчонку, как будто я такого еще не видел. Тут важнее подумать о моем собственном статусе: если есть бог, способный вмешаться в отбор и заинтересованный в количестве последователей, то где защита от того, что он попробует протащить всех? Единственное, что могло бы это исправить – это ослабление его способностей. Но мои-то со мной… Или нет? Ведь парочка уже дала сбой, а что будет с остальными? Каменная кожа Лечение Я быстро активировал два самых простых заклинания. Первое и не подумало сработать, а вот второе… Нет, привычное свечение появилось, но после этого на руке, которую я использовал для активации, появился с десяток кровоточащих порезов. Больно! Но, кажется, я понимаю, что произошло. Мой невидимый карман с книгами сюда не перенесся, поэтому все дополнительно изученные заклинания мне и не доступны. А вот стартовые – пожалуйста. Вот только в обычном мире плата жизнью – это не просто полоска с цифрами. Это реальные кровь и боль. И в этом свете задание с тысячей скелетов выглядит уже не так уж и просто. И здесь еще вопрос – а могу ли я тут умереть? Что-то мне подсказывает, что до такого лучше не доводить. – Катя, ты выжила?! Хорошо, – из-за угла показалась залитая кровью человеческая фигура и, опираясь на странного вида палку, двинулась в нашу сторону. Леонид Михеев – взор тут не работает, но зато у меня есть список, и там информацию о людях я могу просмотреть – геолог, в город приехал на похороны деда, убивал. Работал в районе, где нелегальные группировки мыли золото, вот как-то и дошло до стрельбы. За время испытания успел спасти уже трех человек, считая Катю, которая, кстати, появление своего знакомого не оценила и с криком убежала в здание. – Василий, – я опять решил официально представиться. Думаю, такой человек (вроде бы положительный) в грядущей заварушке рядом со мной не помешает. Будет хоть на кого положиться. Вот только Михеев почему-то и не подумал представляться в ответ, а вместо этого завалился на бок – опять я забыл, что в обычном мире с ранами все не так просто. И почему-то только сейчас я понял, что в руках у него не просто палка, а пожарный багор, который явно ломали, чтобы сделать покороче. – Осторожнее, за мной идут, – булькнув кровью, он попытался меня предупредить, а из-за угла как раз показалась парочка бредущих в мою сторону скелетов. Хотя, наверно, пользоваться названием из логов будет не совсем правильно – все же каждый из них представлял собой не целый костяк, собранный воедино с помощью магии, а обычный труп, просто позвоночник и ребра кое-где выпирают, и все. И как та же Катя могла спутать их с живыми людьми? Или просто конкретно эта парочка поистрепалась? Ладно, посмотрим, на что эти ребята способны в бою. Коса – я потянулся в невидимый карман за оружием и лишь в последний момент понял, что его не будет. Еще одно ограничение. Ладно, попробую обойтись той палкой, что притащил Михеев. Наклонившись, я вырвал из его ослабевших рук пожарный багор и пару раз взмахнул им на пробу. Вроде легко получается – я бы сказал, что даже с урезанными параметрами я буду раза в полтора сильнее и быстрее обычного человека, но будет ли этого достаточно? Может быть, попробовать старую схему?