– На завтрашний вечер, – Ард понял мои затруднения. – Если ты поделишься своим зельями, то гонцы успеют. На этом мы и порешили, выделив часть воинов в хранители надгробий, часть в гонцы, и уменьшив в итоге нашу армию всего до двух десятков. Даже как-то несолидно смотрится, но увы, за все, и за скорость с безопасностью в том числе, нужно платить. В итоге, когда мы добрались до крепости Арда, сначала нас встретили немного напряженно: еще бы, ушла сотня, а возвращается только пятая часть… Но когда все прояснилось и люди поняли, что я планирую объединить все города мертвых земель и вывести в большой мир каждого из них, начался настоящий праздник. По крайней мере, все эти дикие крики, вытаскиваемые на улицы столы и алкоголь – как еще это назвать? – Кстати, отправлял к вам своего знакомого, зовут Валентин Петрович, где его найти? – я обратился к заместителю Арда, приглядывавшего за городом во время его отсутствия. И чего это он побледнел? Рассказать все будущему повелителю Сначала доложить Арду, пусть тот решает Тут же включенное пси-восприятие донесло до меня такую вот картину: похоже, с копейщиком все-таки что-то произошло, и мне это не нравится. Не столько из-за того, что я привык к этому вздорному проныре, сколько по причине того, что вокруг меня точно творится что-то непонятное. – Веди меня к нему, – понимая, что человек ко мне лоялен, я решил сразу перейти к главному. И, выбравшись из набирающего обороты праздника, мы двинулись в сторону здания с красным крестом. Мелькнула мысль, что, похоже, как и Лена, Петрович впал в кому – но мы прошли мимо местного госпиталя и скоро оказались рядом с заросшим травой полем, покрытым покосившимися крестами. – Это его ученики, – мой провожатый кивнул в сторону трех парней, стоящих рядом со свежей могилой. – Хороший был мужик, неудивительно, что люди были готовы за ним идти. После этого он развернулся, а я замер, пытаясь до конца осознать произошедшее. Петрович умер, по-настоящему, окончательно и бесповоротно… Казалось бы, я уже успел убедить себя, что чужие судьбы меня не волнуют, но сейчас… Получается, еще вчера он был жив, набирал людей, явно затевал какую-то интригу, и вот все кончено. – Мы вас ждали, – один из стоящих у могилы парней повернулся ко мне. – Учитель рассказывал, что вы придете. Мы все запомнили, что он говорил о деле света, о свободе… – Мы готовы служить! Три склонившихся головы, три одинаковые считанные мысли – следовать за мной, и одна холодная и бесконечная ярость. Ведь что выходит: Петрович не на себя работал, не хитрил, на самом деле готовил верных мне людей. А потом кинжал в пузо во сне, и все кончено! Стоп! Хватит! Еще ничего до конца не ясно: нечего вешать на себя всех собак, лучше успокоиться и принять один-единственный факт. Ничего уже не изменить, а у меня просто появилась еще одна причина во всем разобраться. – Вы приняты. А теперь выкладывайте, что с ним случилось, – я кивнул в сторону могилы. И парни, перебивая друг друга, принялись мне рассказывать о той бурной деятельности, что Петрович успел развить тут буквально за пару дней. – Он поделился историями о свете, о ваших подвигах, потом собрал деньги с последователей, – на этом месте я не удержался и ухмыльнулся. Да, это было бы в стиле Петровича, – и на них отправил миссионеров в другие города. Нести ваше слово. Ого, а мужик-то начал дело с размахом. Притом так быстро. – Как он умер? – Просто потерял сознание, не приходил в себя несколько часов, а потом как будто кто-то вытянул из него все силы. – Мы похоронили прах буквально несколько часов назад. – Почему прах? – меня было начала греть мысль, что все это может быть ошибкой. Конечно, парни мне сейчас не врут, я вижу их мысли, их отношение ко мне. Но кто сказал, что и их самих не обманули? Как говорится, нет тела, нет дела. – Внутри крепости нельзя хоронить целые трупы. Если рядом начнет бродить сильная нежить, и они восстанут, будут проблемы. Мне тут же выдали рациональное объяснение произошедшего, но я, пожалуй, пока не буду на сто процентов в него верить. Тут и мой горький опыт общения с настоящими мастерами обмана, и… Так просто проще. Прихватив с собой парней, я ушел с кладбища, вернулся на центральную площадь и занялся тем, что сейчас было по-настоящему важно. Принялся считывать всех находящихся рядом людей, дополняя мыслями каждого из них картину происходящего. Завтра вечером к нам придут важные гости, и к этому моменту я должен быть готов к тому, чтобы подтвердить свои притязания на власть. А для этого ничего нельзя пускать на самотек. Глава 21. Мир За последующие часы я несколько раз обошел всех присутствующих, по несколько раз с интервалами считав каждого, чтобы получить не просто картину, но картину в динамике. Впрочем, ничего необычного выявить, к сожалению, не получилось. Личные интриги и амбиции, группировки и борьба за власть – все это было бы важно, будь я слаб. Но той ценой, что я готов заплатить за признание своей власти, мало кто сможет не соблазниться. Впрочем, зная о том, кто и как может против меня выступить, пару запасных ходов на всякий случай я подготовлю. А пока – спать. Надо отдохнуть, накопить силы. Кстати, завтра запасы моей стихии могут перевалить за максимальные для меня триста тысяч, так что переведу-ка все, что должно будет сгореть, в очки истинного обмана. Которого у меня теперь, кстати, целых четыре единицы. Смешная, конечно, цифра получилась, но и самые великие пути начинались с малого. Потом я долго не мог уснуть – почему-то казалось, что стоит закрыть глаза, как я попаду в очередной кошмар. Правда, во время перехода я же дремал, и все было нормально. Может быть, мертвый мир при переходе отрезал и какое-то висящее на мне проклятье? Эта мысль показалась мне вполне обоснованной, глаза стали закрываться – вот только уверенность в своей правоте вовсе не означает, что это так и есть на самом деле… Стоило мне расслабиться, как я тут же очнулся посреди крепости Арда, но теперь мир вокруг выглядел на самом деле мертвым. Высохшие деревья, язвы с булькающей гнилью в почве, тяжелый трупный запах – и никого вокруг. Надо проснуться! Неожиданно в голову пришла здравая мысль – если я выберусь из сна, то не смогу натворить тут новых глупостей… Вот только ни вытащенная коса, ни заклинания не наносили мне никакого вреда. Даже попытка сброситься с верхотуры донжона привела только к тому, что я медленно спланировал на землю. – Как я здесь очутилась? Ну вот, так я и знал, что просто все не закончится – на расстоянии метров двадцати от меня появилась Олеся. – Разворачивайся и убегай отсюда. Может быть, если потянуть время, все получится. Ну, не хочется мне, чтобы эта уже не совсем чужая для меня девушка последовала за Петровичем. И если с Леной есть надежда, что все обойдется, то у блондинки, оставшейся одной на полосе испытаний, не будет и шанса. – А я уже одну гробницу нашла. Там урны с прахом бога не было – ты как раз просил обратить внимание на такие места – но зато заклинание на месте. И чего она меня не слушает? А еще эти ее слова: такое могла бы сказать только настоящая Олеся. Или это игры моего подсознания? – Беги! – А знаешь, что за заклинание? И чья это была гробница? Неожиданно я понял, что расстояние между мной и девушкой сократилось. – Беги! – на этот раз я не ограничился словами, а еще и запустил в нее потоком пламени. Может быть, хоть это заставит ее задуматься. – Что ты делаешь? – ну, почему она не может меня понять! А ведь между нами всего два метра, а в руке опять откуда-то появился кинжал Карика… Это просто сон: в жизни с неприятностями можно бороться, а во сне – нет. Раз я не могу ничего сделать, я просто сплю? – Расскажешь потом, как ты меня сюда вытащил? – Олеся игриво улыбнулась и раскрыла руки, как бы приглашая в объятия, а моя рука с зажатым в ней ножом начала уходить в сторону. Сейчас же ударю! – А вот этого тебе делать не стоит, – мой кинжал столкнулся с мечом, выкованным из той же самой стали. Казалось, от этого удара родилась звуковая волна, ударила по ушам и привела меня в чувство. – Бо? – я смотрел на вышедшего из портала бога обмана. Он решил опять мне помочь? Рассказать, что же творится? – Я это, я, – он выглядел как будто немного рассеянно. А еще – мне кажется или он не настроен на беседу? Вместо того, чтобы привычно обменяться со мной хитрыми двусмысленными репликами, он хлопнул Олесю по лбу, взвалил ее неожиданно ставшее бесчувственным тело на руки и явно собрался обратно в портал. – Что происходит? – понимаю, что сейчас он уйдет, и я снова останусь один… – Есть люди, которые могут мне пригодиться, поэтому тебе не стоит их пока убивать, – вот и все, что он сказал мне на прощание. Сразу после этого Бо снова исчез в портале, и я попробовал уйти вслед за ним, но мой проход в мир теней и не подумал открыться. Так – похоже, я опять тут застрял. Но если не получается ничего сделать, можно хотя бы попробовать все это оценить. Просто представлю, что все по-настоящему. Хуже от этого не будет, а вот какой-то ответ, может быть, и найду. Итак, Бо сказал, что Олеся ему нужна и спас он ее именно поэтому… Почему он решил ответить? Тут, впрочем, все просто: я бы и так это понял, а, проговорив причину лично, он как бы уравновесил свой отказ отвечать на мои вопросы. Хорошо, следующий интересный момент – зачем ему спасать Олесю? И тут, в принципе, тоже все просто. Он отправил меня на испытание, где у меня нет особых шансов на победу, и, судя по всему, девушка как раз является тем инструментом, который по его задумке сможет привести нас к его победе. Кстати, важно – именно его, не нашей, не моей. И это надо всегда помнить. А что насчет этого мира и странного желания убивать? Он ведь знает, что это. Я видел в его глазах – не жалость, а что-то вроде сожаления… Почему же он так ничего мне и не сказал? – Кот! – снова голос, и снова я его знаю. Сегодня сон не торопится заканчиваться, и теперь напротив меня оказалась Майя. – Беги! – я выкрикнул это без особой надежды, но в отличие от всех остальных девушка как будто меня поняла. – Зачем? И что это за место? Кстати, ты знаешь, что тебя сейчас ведут? – она выпалила эти вопросы один за другим, а я неожиданно понял, что вот он мой шанс во всем разобраться. Что бы со мной ни происходило, Майя благодаря своей семейной способности может этому противостоять, она тут, похоже, единственный разумный человек… Ну, был еще Бо, но он, кажется, сейчас полностью увяз в своих собственных делах, и ему не до меня. – Попадаю сюда, когда засыпаю. Люди, которых встречаю, умирают, так что осторожнее. – Сейчас попробую во всем разобраться, подожди, – голос Майи звучит так успокаивающе. Оказывается, это так страшно, когда не можешь ничего контролировать. – Отойди от него! – неожиданно в наш разговор вмешался новый участник. Да что такое! За Олесей пришел Бо, а за Майей явилась Лютова собственной персоной. Я попытался что-то сказать, но жница явно позаботилась о том, чтобы никто не вмешивался в ее разговор с дочерью. Сколько я ни пытался, рот мой так даже и не открылся. – Ты же видишь, кто-то пытается его захватить? Вон же поле его личности, и оно вскрыто, кто-то из знающих выставил свою долю на торги, и теперь… – Хватит!