– Попробовал сборку-разборку, как тут написано. Ты же не будешь претендовать на эту способность? – можно было бы этот вопрос и обойти, но на будущее лучше снять все недомолвки, которые как раз в таких ситуациях и возникают. А Олеся вроде как не горит желанием заявлять права на свою долю добычи. – Нет, но мы же на этом не остановимся? Из двенадцати гробниц еще три можно будет обчистить, и хотя бы одна из книг будет моя? Вот так и хочется сказать «договорились». Но нельзя, не хочу врать – по крайней мере, сейчас. – Не буду обещать. Да, обдумаю, да, постараюсь компенсировать, да, ты не уйдешь с пустыми руками. Но обещать не буду, – и смотрю на Олесю, как она отреагирует. – Звучит даже честно, – ну вот, как и следовало ожидать, она меня тоже проверяла. – Тогда у меня к тебе еще один вопрос, – я подтолкнул девушку в сторону выхода, и мы начали шагать на звуки бегущей над нами реки. – Ты умеешь спать на ходу? – На ходу? – мой новый вопрос немного выбил Олесю из колеи. – Могу, но не сказать, чтобы это доставляло мне удовольствие. – Поверь мне, удовольствие – это последнее, что сейчас должно тебя волновать. Когда мы вынырнули на поверхность и начали выбираться на берег, я подхватил девушку и вскинул себе на плечо. Она не сопротивлялась – понравилось, значит. – Я уже отдохнул, ты нет, время при этом тратить просто так нам точно не стоит. Так что устраивайся поудобнее и постарайся набраться сил, вполне возможно, что следующая возможность отдохнуть, пусть и в таком виде, нам представится очень и очень нескоро. После этого я немного подвигал свой тут же принявшийся ворчать груз, устраивая его поудобнее, а потом припустил в сторону следующих стражей. Лес, ночь, пугающие тени, дикие звери, гуляющие где-то рядом жнецы. Все это может подождать. Честно, не знаю, смогу ли я добраться до Сердца мира, слишком уж сильны конкуренты, но вот воспользоваться случаем и обобрать все местные сокровищницы – такой план мне нравится. Нет в нем глобальности и риска, все просто и предельно рационально, как я люблю. Из-за спины начало доноситься посапывание: похоже, Олеся смогла побороть тряску и все-таки уснуть. Вот что делают настоящие опасности и настоящая усталость. И никаких жалоб на жесткую кровать, слишком маленькое одеяло или нервы на работе. Кстати, по поводу нервов… До этого все было некогда, но сейчас-то точно можно проверить. И я прямо на бегу вытащил кинжал Карика, которым во сне расправился с Петровичем. И опять, как и тогда в случае с Леной, на лезвии оказались бурые засохшие пятна крови. Неприятное это, конечно, чувство, когда вокруг тебя что-то происходит, а ты никак не можешь понять, что именно. После такого от умиротворенного настроя не осталось и следа. И только понимание, что выспавшаяся Олеся в будущем принесет мне больше пользы, остановило меня от того, чтобы по дороге напасть на какого-нибудь зверя да сбросить напряжение. Или, может, воспользоваться другим способом? Мысли свернули в направлении покачивающегося на плечах женского тела… Хотя нет. Один раз действительно ничего не значит, а повторим, и кто знает, куда заведет эта привязанность. – Что? Уже страж? – Олеся как будто что-то почувствовала… – Спи, еще далеко, – мое ответ ее успокоил, и девушка снова провалилась в бессознательное состояние. Кстати, похоже, в отличие от меня ее никакие кошмары не мучают. Ну, раз так, то пусть спит. Я даже не стал ее будить, когда пересекал границу нового стража. Да и что это было за приключение? Пришел, показал руну да прошел дальше: разве что задержался, дабы внимательно изучить список конкурентов. В первой пятерке как раз произошли небольшие изменения: поменялись ученики в парах у Майи и Городова, а еще строка с жнецом по фамилии Люзье оказалась зачеркнута. Не знаю, что там случилось, но вряд ли что-то хорошее. Ну и последнее – впереди нас оказалась новая пара, о которой раньше не было ни слуху, ни духу. Семин и Осипов, если под именем Виктор старый интриган, конечно, не провел кого-нибудь другого. Впрочем, это вряд ли. А вот то, что у них был отмечен путь наследия, как и у меня – это уже интересно. – Если столкнемся с Семиным, будешь готова с ним сражаться? – отойдя от границы зон примерно на километр, я не удержался и все-таки задал Олесе этот мучающий меня вопрос. – Конечно, – вот она спала (или нет?), а вот уже проснулась и отвечает так уверенно. – Я же выбрала тебя, так что какие тут могут быть сомнения. И действительно, слушаешь ее, и хочется верить, что так все и есть. А предательство и личные интересы – это выдумки досужих сказочников. К счастью, у меня есть моя пси-сила, и до сих пор висящая у девушки единственная надпись «следовать за Котом» подсказывает, что, скорее всего, она сейчас говорит искренне… Может быть, не так уж и сильно Олеся отличается от той же Лены, как я думал раньше? Интересно, а через что она все-таки прошла, чтобы попасть в этот мир?.. – Ну, раз с этим разобрались, готовься к ритуалу, будем отслеживать гробницы на этом этапе. Надо же собирать новые сокровища да узнать наконец, что же за испытание будет нас тут ждать. Я еще даже не закончил говорить, как Олеся протянула руку, требуя духа-клинка. Пришлось призывать Брюса, перепрятывать свой воскрешающий камень, а девушка тем временем опять пустила себе кровь. Нет, серьезно, очень неприятно смотреть, как живой и здоровый человек стоит с отрешенным взглядом и режет себя. – Готово: три точки, как и в прошлый раз, – Олеся указала направление к ближайшей, а потом доковыляла ко мне, как бы намекая на свою готовность путешествовать. Наглеет. Ну да, чего время терять, я и сам собирался ей это предложить, так что ничего страшного. И, опять взвалив девушку себе на плечи, я продолжил свой бег. Судя по сообщенному Олесей, идти нам не так уж и долго, так что я начал внутренне готовиться к каким-нибудь неприятностям. И они не заставили себя ждать. Это были не жнецы и не ловушки – мы без проблем добрались до места и даже спустились в новую гробницу, спрятанную среди россыпи камней. Вот только внутри до нас кто-то точно успел побывать: урна с прахом аккуратно стояла в уголке, стела была разрушена ударом чего-то массивного, а книги с навыком не было и следа. Не знаю, что тут было, но теперь эта способность есть у одного из наших конкурентов. Или нет – если здесь побывал вычеркнутый с камня испытаний Люзье. Впрочем, главная неприятность заключалась вовсе не в этом. Олеся, как раз уже достаточно пришедшая в себя, быстро восстановила рисунки с описанием испытаний, и мы смогли прочитать, что же нас ждет на этом этапе. Идущий по пути силы должен оставить в живых не больше трех соперников из тех, кто вышел на тропу Ну, с этими-то все понятно: правила как бы подталкивают людей к сражениям. Кстати, а не для того ли Семин поспешил сюда, чтобы малое количество соперников не открыло тому же Городову путь дальше? Идущий по пути воли должен объединить вокруг себя остальных претендентов, вне его отряда может остаться не больше трех пар Эта надпись тоже открывает новый взгляд на некоторые предпосылки происходящего. Если та же Лютова знала об этом условии, то становится понятно, почему она отправила Майю отдельно: знала, что та сможет присоединиться к ней на этом этапе, создавая прописанный в требованиях союз. Идущий по пути наследия должен захватить мир А вот и она, проблема. Немаленькая такая! Тоже, кстати, объясняет, почему всякие повелители и, не удивлюсь императоры так стремятся полностью подчинить себе всю нашу полосу этого мира – похоже, они тоже были в курсе и готовились заранее. И только я лезу в самое пекло без подготовки. Впрочем, это вовсе не значит, что я не смогу урвать свой куш. А захватить мир? Пожалуй, это не так уж и сложно, как это выглядит изначально (особенно по сравнению с заданиями для других путей) – может быть, мои шансы выиграть эту гонку в итоге не такие уж и маленькие, как мне казалось раньше. Глава 18. Захватить мир Что мы будем делать сегодня вечером? То же самое, что и всегда, Олеся: попробуем захватить мир! Брррр – по коже пробежали мурашки от осознания того, насколько же все происходящее вокруг серьезно и какие силы тут на самом деле замешаны. Семин готовился десятилетия и в последний момент проиграл – кстати, зачем он тогда снова вышел на тропу? Медея, зная обо всех скрытых тут возможностях со дня смерти Карика, явно тоже не вчера решила привести Лысого в императоры… А другие жнецы, тоже отправившиеся в путь? Каждый из них может размазать меня при желании. И я, несмотря ни на что, сейчас вот размышляю, как всех этих гигантов обойти? А впрочем, что в этом такого? Если они уперлись в очевиднейшее решение и пытаются подмять под себя все города нашей полосы (что ведь тоже далеко не весь мир), так почему бы просто не посмотреть на проблему шире. Мертвые земли! Уверен, Медея держала вариант с их захватом про запас, даже не так: объяви она там себя или своего ставленника главным, и, уверен, никто бы не подумал пойти против. Но тут вышел на финишную прямую план с Семиным, и ради статуса императора и выбивания конкурента из гонки Хозяйке ночи пришлось поторопиться. И уже я теперь смогу воспользоваться ее наработками. Повелитель мертвого мира? Император, король, царь – плевать на название – почему бы и нет. Если раньше я хотел просто проверить слова Бо и собрать сокровища из гробниц учеников Карика, то сейчас передо мной замаячил шанс урвать главный приз, а я не из тех, кто не готов рискнуть ради такого куша. Тем более, не обязательно же отказываться от всего остального. Вы создали рог Истинного зрения Если разобрать рог магии – мое последнее творение – и снова пустить в ход «пожирателя», добавив к кристаллу основы мой улучшенный взор, то получится вот такая вот штука. – Держи, – кидаю Олесе только что созданный артефакт. – Потом вернешь, а пока с его помощью ты сможешь видеть немного больше. Твоя задача обойти все гробницы, посмотреть описание всех способностей и ждать меня у первых стражей. И да, постарайся записать все имена, чтобы мы знали, что где лежит. Последняя моя просьба поможет вычислить гробницы Медеи и Бо, после возвращения в первую очередь хочется наведаться именно туда. Девушка тем временем кивнула, а потом как-то моментально выпала из реальности, осознав, какие именно возможности перед ней только что открылись. – Это же… Но как? И ты всегда всё это видишь? Молчу, но ей и не нужен ответ. Олеся сейчас увлечена изучением своего оружия, брони, мелькнувшего рядом зверя. Пробовала посмотреть на меня, но тут ее ждет небольшое разочарование – как было сказано в описании способности «пожирателя», созданные с его помощью артефакты не работают против создателя. В глазах девушки мелькнуло легкое разочарование. – Почему ты дал мне такую ценную вещь? Не боишься, что я просто-напросто сбегу? Храбрая блондинка, и не побоялась задать вопрос, который мог бы закончиться тем, что артефакт будет просто отобран. Впрочем, я бы и сам не промолчал: знать подводные камни гораздо полезнее, чем надеяться, что тебе просто повезло. – Не боюсь. Ты скоро увидишь скрытые здесь книги способностей, часть из которых в итоге смогут стать твоими. Что по сравнению с этим какой-то артефакт, который ты до конца и контролировать-то не можешь? Мне показалось, что ты достаточно умный человек, чтобы оценить перспективы и не делать глупости. На самом деле опасность, конечно, есть. Никто не помешает Олесе попробовать воспроизвести условия, в которых наши руны обзавелись золотыми ободками, потом снова нарастить их и попробовать самой вскрыть гробницы. Впрочем, я надеюсь, что настолько долго я не задержусь… А риск? Что ж, это моя ставка, с помощью которой я хочу попробовать сорвать банк. В жизни, когда ты борешься за что-то нужное хоть кому-то еще кроме тебя, без этого никак. – Хорошо, – Олеся сосредоточенно кивнула. – А ты надолго? Если не секрет, конечно. – Пары дней, думаю, хватит, неделя максимум, – я решил обозначить наименьшие сроки, чтобы девушке было сложнее решиться на какую-нибудь глупость. – Кстати, ты не знаешь, в каком из ближайших городов есть портал в Разлом? Не очень хотелось обозначать свои планы, но возможность сэкономить время будет не лишней. – В Хитроу, прямо на север от первых стражей. Но разве ты не заключил сделку с императором, признавая его власть? Получается, сейчас тебе тоже закрыт проход на ту сторону, как и остальным жителям нашего мира. Черт! Я чуть не выругался вслух. И ведь действительно, почему я не подумал об этой стороне нашего с Лысым соглашения? – Есть идеи, как это обойти? – может быть, еще не все так плохо. – Ну, вряд ли судебная практика с Земли поможет нам найти подходящий прецедент, – Олеся попробовала улыбнуться, а я понял, что, кажется, знаю, кем она работала до попадания сюда. – Тут же все-таки не современная правовая система, я бы сказала, что она ближе к средневековью. Идеально! Сколько раз мне уже помогал этот прием! Не сдавайся, говори, обсуждай проблему вслух, и чужие мысли помогут возникнуть своим собственным. – Вассал моего вассала не мой вассал? – я решил, что не будет ничего страшного, если проверить свою новую догадку. – Ну, конечно! – Олеся расхохоталась и показала мне большой палец. – Ты сам будешь вынужден выполнять приказ императора, другие люди тоже не смогут его обойти. Но если они присягнут тебе, то все изменится. Да, тебе придется нести ответ за их поступки, но открыть портал они смогут. Гениально! И ведь отряд Хвостова как раз шел в нужном направлении… Ну вот, вроде бы действительно слабых мест в новом плане нет. Если уже два человека смогли это увидеть, то как минимум его стоит попробовать воплотить в жизнь. – Тогда по срокам моего отсутствия и твоим задачам ничего не меняется. Разве что напоследок давай-ка еще пару раз проведем нашу охоту. Подумав, что новый уровень пси-силы сможет мне очень сильно помочь в грядущих планах по объединению мертвого мира, я решил немного задержаться. – Хорошо, – Олеся не стала терять время и сразу после моих слов использовала свою способность, собирающую к нам зверье со всех ближайших лесов. – Я, кстати, благодаря этой штуке смогла немного улучшить радиус, и теперь монстров будет малость побольше. Девушка гордо улыбнулась, ну а я, как и она сама недавно, просто показал ей большой палец. Молодец, использует выпавший ей шанс на полную, и это заслуживает уважения. А тем временем к нам начали подтягиваться первые звериные стаи, и, надо сказать, в этой части леса обитатели были посерьезнее. Вместо привычной по прошлым зонам испытания живности на этот раз по нашу души явились элементали. Каменные ползли, наполовину скрытые в земле, деревянные перетекали с одного гигантского ствола на другой, воздушные – почти незаметные скользили в паре метров над землей… Хорошо, что огненных или водных еще нет, но, в любом случае, выглядит эта компания не очень приятно. В отличие от меня Олеся же ни капли не смутилась, а привычно побежала собирать всю эту толпу в одну компактную кучу. Причем она не просто двигалась, но еще и умудрялась отбивать их дистанционные атаки. – Твой подарок – это просто нечто! – в девушку устремились одновременно пуля из сжатого воздуха и разогнанный каменный осколок. Вот только она с непривычной легкостью смогла развеять и то, и другое. – Я теперь вижу, когда и чем меня атакуют, это фантастика! Ну да, одна из стартовых способностей взора, открытая мною давным-давно и уже ставшая чем-то таким привычным, что я просто перестал обращать на нее внимание. А вот для кого-то это перевернувшийся вверх ногами мир. – Если что, это не подарок, – я решил, что нечего обнадеживать Олесю. – Вернусь и заберу. – Ну и пожалуйста, – и как она на ходу еще и умильную рожицу успела скорчить.