– За все. – Кайден разжал пальцы, и Покровский опрокинулся на спину. В руках боевых магов моментально появилось оружие. Григ завопил так, словно его убивают: – Он напал на меня! Это объявление войны! – Он закашлялся кровавой слюной. – Господа, опустите оружие, – устало приказала Лидия охране и пожала плечами. – Светлые духи с вами, Григорий, какая еще война? Вы ударились головой о пол, когда поскользнулись и упали? Лично я ничего не видела. Она мягко улыбнулась мне: – Валерия, на венчальный ритуал обязательно закажите туфли у Колина. Сама проверить не могу, но говорят, что они приносят семейное счастье. КАЙДЕН Утро после похищения Валерии из монастыря… Когда Кайден метался по монастырю, пытаясь отыскать хотя бы намек, куда и кто похитил Леру, он снова и снова прокручивал вчерашний разговор с профессором Уваровым. Что стоили его клятвы, если любимую женщину выкрали прямо из-под носа? Дверь в дом Уваровых открыла тетка Валерии, невысокая полная женщина с заколотыми на макушке волосами. Она узнала Кайдена с порога и, хотя отчетливо ощущала исходящую от гостя темную ауру, как и в прошлое его появление в особняке, даже бровью не повела. – Явился все-таки? – буркнула она с таким видом, словно примерялась, как стегануть высокого широкоплечего мужчину (проклятие, паладина!) полотенцем по физиономии. – Кто там, Матильда? – раздался незнакомый женский голос. Он увидел ухоженную блондинку средних лет в домашнем платье. Мачеха Валерии. – Простите, профессор вас ожидает? – Вряд ли, – вежливо улыбнулся Кайден одними уголками губ. – Проходите. Как вас представить? – Я знаю, кто он, Анна. – Профессор Уваров стоял в дверях кабинета. Первое, что бросилось в глаза, он чертовски постарел за последний год. Сильно похудел, а в волосах появилась седина. – Добрый день, господин Уваров, – не смея без позволения хозяина перешагнуть через порог, поклонился Кайден. – Не такой он добрый, если в нашем доме снова появились вы, господин Вудс, – отрезал отец Леры. – Проходите в кабинет. От гостя не укрылось, каким любопытством вспыхнули глаза новой профессорской жены. Возможно, она хотела бы поучаствовать в разговоре, особенным чутьем, свойственным всем мамашам дочек на выданье, почуяв в Кайдене завидного холостяка. Однако в кабинет ее не пригласили. Более того, Уваров запер дверь, оставив ключ в замочной скважине. Видимо, чтобы даже не подглядывали. – Присаживайтесь, господин Вудс, – указал он гостю на знакомый диван, а сам, как и в прошлый раз, расположился за большим письменным столом, словно выстроив между собой и потенциальным зятем неприступную стену. Впрочем, как и в прошлом году, Кайден пришел в дом к Уваровым только из уважения к Валерии. Положа руку на сердце, ему не требовались ничьи позволения, чтобы поступить тем или иным образом. – Выходит, ворота все-таки созданы, – огорошил профессор осведомленностью. – Именно вашей дочерью. – И вы не преминули ими воспользоваться? – изогнул брови Уваров. – Зачем вы здесь, господин Вудс? – Завтра я планирую провести обряд венчания с Валерией. – Она согласна? – Она еще не знает. Профессор скривил губы в горькой усмешке: – А от меня-то вы чего хотите? Благословения? О каком благословении может идти речь, если вы даже невесту не удосужились предупредить о своих матримониальных планах? Кайден немедленно почувствовал себя ослом. Как и в прошлый раз. – Господин Уваров, догадываюсь, что вы вряд ли поверите моим словам, не после того, как между мной и Валерией случилось множество неприятных недоразумений, но я действительно люблю вашу дочь и хочу защищать… – Неприятных недоразумений? – перебил его собеседник, судя по всему, с трудом воздерживаясь от крика. – То есть изрезанные темными рунами руки – это недоразумение? Семь седмиц полной отключки от реальности тоже недоразумение? Знаете, чем она занималась, когда все-таки пришла в себя? Закрывалась в подвале и как безумная пыталась создать магические ворота! Она сбежала к вам в Абрис, а вернулась разочарованная, раненая и в лихорадке! Как вы вообще позволили ей перемещаться в подобном состоянии? Вы это называете защитой? – Мне жаль, – вымолвил Кайден. Давненько он не чувствовал себя таким виноватым. Пока он сам напивался до бессознательного состояния, подставлялся под удар и мечтал умереть, Валерия пыталась справиться с безумием и мечтала вернуться к нему. Проклятие! Ему действительно жаль… – Будь вам действительно жаль, – словно прочитав мысли гостя, процедил профессор, – вы бы не появились ни на пороге этого дома, ни в жизни моей дочери! Отпустили бы Валерию, позволили найти счастье здесь, в Тевете. Но вы слишком эгоистичны, чтобы дать ей нормально дышать! – Вы правы, – коротко согласился Вудс, очевидно, удивив будущего тестя, – но я люблю вашу дочь. И клянусь, что сумею сделать ее по-настоящему счастливой. – То же самое вы говорили в прошлую нашу встречу, но пока вы делаете ее исключительно несчастной! Я отвечу вам то же, что и тогда, мое мнение не изменилось. Каким бы талантливым артефактором или чудесной девушкой ни являлась Валерия, она все равно останется обычной теветкой и никогда ни при каких обстоятельствах не впишется в реальную жизнь наследника темного клана. Кайден усмехнулся: – Не так давно, господин Уваров, ваша дочь бросила мне в лицо, что я отношусь к тому типу эгоцентричных, жестоких людей, которые для достижения своих целей рушат целые миры. Будь то власть, месть или даже любовь. Она права. Все верно. Но только я больше не хочу ничего разрушать. Я хочу построить ради нее новый мир, в который нам не придется вписываться. Мужчины встретились глазами. Пауза, казалось, длилась бесконечно. – Новый мир? – невесело усмехнулся профессор. – Что ж, дерзайте, господин Вудс. Стройте новый мир. Однако, умоляю вас, за своими грандиозными планами снова не забудьте, что поклялись защищать мою дочь… Убитый монах-ключник уже коченел, когда Кайден сумел найти тело со вспоротым животом. Другие братья ордена не знали о предательстве, и он мог бы перебить к чертям собачьим всех послушников с настоятелем вкупе, сровнять обитель с землей, но только бы потерял время. Мстить безмолвным монахам было попросту глупо. К тому же он догадывался, кто именно стоял за похищением. Наследник вошел в кабинет властителя не стучась. Шибанул дверью так, что люди, сидевшие за длинным столом для переговоров, вздрогнули. От взглядов, какими обменялись отец с сыном через огромную комнату, кажется, съежился даже цветок, стоявший на высокой подставке в углу. Вчера ночью в Белом замке (да и во всех северных долинах) люди, принесшие клятву верности клану Вудс, ощутили, что хранитель руны «Сердце Абриса» разделил символ власти с другим человеком. Обряд Соединения при всей его видимой простоте простым не был. И теперь на взбешенного молодожена поглядывали с опаской. – Решаете, как будете ее убивать, чтобы очистить меня? – в гробовой тишине вымолвил Кайден. – Всем выйти, – с ледяной интонацией приказал Огаст. Приближенные, поспешно гремя стульями, вскочили из-за стола и потрусили к выходу. Они старательно просачивались бочком мимо Вудса-младшего, замершего в дверном проеме. – Поздравляю с венчанием, господин наследник, – умудрился быстренько пробормотать главный замковый счетовод, стараясь не смотреть Кайдену в лицо, и прошмыгнул в коридор. Кабинет опустел. Сын провернул в двери ключ, зажег руну «тишина», чтобы ни одна крыса или собака, во множестве шпионившие на другие кланы, не услышала разговора. – Поздравляю, – сухо вымолвил Огаст, не сводя с наследника ледяного взгляда. – Обряд Соединения. У отца отчего-то не появилось ни одного сомнения, с кем именно обвенчался сын. – Где она? – Откуда мне знать, где твоя молодая супруга… – Неожиданно Огаст в бешенстве швырнул на стол стило, отскочившее от столешницы на пол и разбившееся на десяток мелких осколков. – Ты в своем уме, паршивец?! Что ты натворил?! Замок сотрясался, когда вы заключали этот проклятый союз! От нас отвернутся кланы… – Я спросил, где она?! – рявкнул Кайден и в следующий момент уже стоял рядом с отцом. Сотрясаясь от гнева, они смотрели глаза в глаза. Зверь на руке сжимал кольца, требовал свободы. Кайден сам себя чувствовал диким зверем, готовым драться за то, что у него отняли. – Ты похитил ее из монастыря? Просто скажи: ты или нет? Иначе я прокляну весь наш род, откажусь от гребаной руны, и тебе придется навсегда забыть о том, что Вудсы будут править. – Кретин! Отец попытался ударить, Кайден инстинктивно перехватил кулак, зажав его в ладони. Последовала долгая, тяжелая пауза. До обоих медленно доходило, как нелепо они себя вели. Они никогда не были друзьями: были слишком похожи, но всегда жили во взаимопонимании. Старик не лез в дела сына, зная, что для него интересы клана были на первом месте. Были… до появления в жизни наследника юной девчонки из Тевета. – Я ее пальцем не трогал, – тихо проговорил Огаст. – Если твою жену похитили, то искать надо не в Белом замке. Отпустив руку отца, Кайден тяжело опустился на стул, облокотился о крышку стола и схватился за голову. – Почему? – неожиданно спокойно спросил Огаст. – Я признаю ритуал, если ты назовешь хотя бы одну причину, почему я должен это сделать. – Нет никаких причин. – Он поднял глаза на отца. – Все проще некуда. Без нее я не вижу смысла жить… Эпилог