– Светится облицовка стен, – вдруг прозвучал мужской голос, – особая порода дерева. В дверном проеме стоял высокий мужчина в темных одеждах и изучал меня с тем же любопытством, что я рассматривала его владения. – Добрый день, господин наследник. – Он поклонился, а потом прошел за массивный темный прилавок. – Давно вы у нас не были. – Как торговля, Винс? – отозвался Кайден. – Благодаря вашей протекции мы процветаем, – не стал скромничать хозяин. – Чем могу быть полезен? – Не мне – девушке, – небрежно указали в мою сторону. Надо отдать должное торговцу, он даже бровью не повел и просто повернулся в мою сторону: – Что вы ищете, госпожа чародейка? Я полезла в заплечную сумку и вытащила список необходимых материалов, со страхом представляя, во сколько встанет их приобретение. Винс взял листок, исписанный кривоватыми строчками, глянул, а потом коротко улыбнулся: – Извините. Он надел очки и пробежал глазами по списку. Дочитал до середины, бросил на меня острый, вопросительный взгляд поверх очков. Видимо, действительно неплохо разбирался в артефактах. – Я могу подобрать абрисские аналоги, госпожа артефактор, – вымолвил он совершенно другим тоном, в котором сквозили уважительные нотки. – Будьте любезны, – в замешательстве кивнула я. Откуда мне было знать, как в Абрисе называли те или иные магические материалы? Вдруг стало жутковато. Кайден, как всегда, смотрел на три шага вперед. Сунься я в другую магическую лавку, где хозяин отличался любопытством и болтливостью, то нарвалась бы на крупные неприятности. Винс вышел из торгового зала, оставив нас с Вудсом одних. Тишина стояла такая, что можно было услышать, как в оконное стекло отчаянно билась несчастная муха. Наследник без интереса крутил в руках металлическую деталь для создания световых артефактов и, кажется, находился за сотни миль от Спелиша. – Спасибо, – бросила я. – За что? – Он отложил штуковину и сунул руки в карманы. Наши глаза встретились. – За то, что снова… – Не позволил тебе влипнуть в неприятности? – услужливо подсказал он. – Угу. – Я скрипнула зубами. Вообще, когда мужчина, с которым ты потеряла девственность (и потеряла бы еще раз, если бы можно было повернуть время вспять), подчеркивал, что по сравнению с ним ты ребенок, болезненно било по самолюбию. Его слова вызвали желание… по-детски затопать ногами. – Не за что. – Он изогнул брови. – Сколько раз на самом деле я тебя спасал? – Это второй вопрос? – уточнила я. – Нет, поэтому можешь не отвечать. – Много. – Я отвела взгляд и добавила едва слышно: – Больше, чем пытался убить. Винс вернулся и выставил на прилавок деревянный ящичек с раскрытой крышкой. Я просмотрела содержимое. Внутри лежали кусочки янтаря, хрустальные шарики, тончайшие пластины, словно отлитые из серебра, но на самом деле не имевшие никакого отношения к драгоценному металлу. Из разрозненных, по виду совершенно бесполезных осколков, имевших особые свойства, мне предстояло создать новые ворота между мирами, поместить в часовой корпус и заставить руны расколоть пространство. Раз плюнуть, к следующей жизни как раз управлюсь. После изучения выяснилось, что кое-чего из списка не хватало. – Пришлем на следующей седмице в замок Вудсов… – ответил на вопросительный взгляд торговец и быстро покосился на Кайдена, словно спрашивая разрешения. – На имя наследника. – Сколько с меня? – Я полезла за кошелем… и оставила абсолютно все деньги, одолженные у Роя. Безусловно, подобранные материалы были недешевыми даже в Тевете, но мне пришлось доплатить за молчание. – Кстати, господин Вудс, вы довольны магическим планшетом? – О чем ты? – удивился тот, а я оцепенела с ящичком в руках. Прошлой осенью Кайден подарил мне артефакт, который назывался магическим планшетом. Изящная вещица со сложной магией позволяла передавать сообщения на расстоянии и представляла собой тонкую белую пластину из особого камня. Стоило с помощью стило нанести какую-то фразу и указать личную руну владельца другого планшета, как сообщение моментально передавалось через пространство. Удивительная штуковина, придуманная в Абрисе. И Кайден, похоже, не помнил о том, что купил подарок. – Но как же? Прошлой осенью мы создали для вас магический планшет… – Торговец прикусил язык, видимо, решив, будто клиент пытался скрыть факт покупки, и промямлил: – Извините, господин наследник. – Нет, говори! – одернул тот. – Что делал этот артефакт? Винс бессильно покосился в мою сторону и признался: – Вы просили усилить руническую вязь, чтобы сообщения могли пересекать границу и попадать в Тевет. Видимо, вам приходится иметь дело со многими артефактами, поэтому вы не помните… Лицо у Кайдена сделалось такое, что любой дурак (а торговец им определенно не являлся) догадался бы, что о покупке наследник клана Вудсов не помнил по совершенно другой причине и оказался неприятно удивлен. – Нам пора идти, – вклинилась я. – Благодарю, господин Винс. – Добрых вам дней, – на абрисский манер попрощался тот с облегчением. Когда мы вышли на улицу, то солнце уже скрылось за горизонтом. Спелиш погружался в ранний вечер. Теплый, пахнущий пылью и магией воздух казался сизым. Не произнося ни слова, Кайден пошел вверх по переулку, я – следом, вприпрыжку, едва успевая. Когда мы выбрались на широкий проспект, то Вудс неожиданно нырнул в пространство, а вышел, перепугав двух степенных дам, на другой стороне проезжей части. Я было дернулась следом, но отскочила, едва не попав под копыта лошади, тянувшей летнюю пролетку. Пришлось сложить ладони и прикрикнуть: – Кайден! Подожди! Он словно вышел из транса. Резко остановился и недоуменно огляделся, видимо, плохо понимая, каким образом оказался на проспекте. Потом обратил взор ко мне, и я помахала рукой, давая понять, что осталась одна на другой стороне улицы. Секундой позже волна воздуха подняла облако пыли, ударила в спины прохожим, и Кайден вышел рядом. – Я задумался, – извиняться он явно не собирался. – Ты хотела что-то еще купить? – У меня закончились деньги. Поехали на постоялый двор. – Хорошо, – растерянно согласился он. Было несложно догадаться, что Кайден пребывал в страшной задумчивости, потому что пытался разобраться с хаосом в собственной голове. Что ж, на пути к истине его ждало много неожиданных открытий. Одним из них была я сама. Мы уселись в двухместный легкий кеб. Извозчик стегнул лошадей. Кайден с отсутствующим видом пялился в окно. – Ты можешь мне что-нибудь рассказать о крестнице Огаста? – Я заставила его оторваться от созерцания проплывающей мимо улицы мастеров. – Она просила на шестнадцать лет нанести фамильяры паладинов. – Получила разрешение? – Вудсы – патриархальный клан. У нас женщины не занимаются боевой магией. – Шовинисты. – Я слышал, – отозвался Кайден. – Знаю. – Ты говорила по-теветски, – сухо пояснил он. Проклятие! Я прикусила язык, боясь открыть рот, и отвернулась, перебирая в уме скупые слова, какими Кайден охарактеризовал Мию Вудс. Идея артефакта пришла молниеносно. Перед мысленным взором появился изящный кожаный браслет, который одним плавным движением преображался в длинный хлыст, в умелых руках способный стать смертоносным оружием. Магическая вещица не требовала редких или дорогостоящих материалов, но главное, в трансформации использовались академические темные руны, перечисленные в любом из гримуаров. Только параноик заподозрит двуликого артефактора в самоучке, создающей магию по учебникам! В прошлом я уже замечала, что Кайден отличался удивительной для наследника огромного состояния неприхотливостью в быту. Возможно, из-за того, что детство и отрочество он провел в закрытой школе для паладинов. Постоялый двор в Спелише Вудс тоже выбрал средней руки, без изысков. Мы попросили две комнаты для постоя, чтобы обязательно с резервуаром для мытья, но получили однозначный ответ: – Простите, но комната только одна, зато с водопроводом. Кайден покосился на меня, но я чувствовала такую чудовищную усталость и от насыщенного дня вообще, и от его компании в частности, что просто махнула рукой: – Давайте ключ. – И тебя не смущает спать в одной комнате с мужчиной? – спросил он, когда хозяин отвернулся и принялся копаться в шкатулке в поисках нужной связки. – Я так устала, что меня ничего уже не смущает. – А как же Рой? – изогнул брови Кайден. – Не понимаю, господин наследник, у тебя ночевки в одной комнате с женщиной всегда проходят одинаково? – начала раздражаться я. – Да. – В таком случае пришло время менять традиции! – отрезала я, забирая ключ. Комната оказалась небольшой, скудно обставленной. В окно заглядывали сумерки, и свет был седым. Под водопроводом хозяин подразумевал крошечную раковину с зеркалом и ватерклозет, но номер, похоже, являлся одним из лучших на постоялом дворе. Простым смертным удобства предоставлялись коллективные – в конце длинного коридора. Я не хотела спускаться в трапезную, однако Кайден решил за меня. Прежде чем выйти, просто сказал: – Я буду внизу. – Да, – невпопад ответила я. Несмотря ни на что, в нем осталась знакомая деликатность, которая подсказывала мужчине уйти из тесного номера и дать девушке возможность привести себя в порядок.