— Оя! Так разговор пойдёт о моём пирожочке… — осознал иллюзионист. — Хм… А если и так, то что? — Мне бы хотелось узнать, какие отношения вас связывают? — А это тебя не касается, Аркобалено, — парировал Мукуро, даже не дрогнув. — Мои отношения с Велией — это мои отношения с Велией. Ни тебя, ни Саваду Тсунаёши, ни остальную вашу компанию это волновать не должно. Риччи Велия не входит в состав Вонголы и вообще относится к другой семье, так что… Ку-фу-фу-фу… — Так значит, это правда, что она для тебя лишь очередная игрушка, — вздохнул Реборн, кивнув самому себе. — А если и так, то что? — вновь задал Мукуро этот вопрос, задумчиво наклонил голову набок. Вся ситуация его забавляла. — Зачем она тебе? Велия ничего из себя не представляет. Я её знаю уже несколько лет и в отличие от той же Докуро… — Ты их сравниваешь? Риччи Велия для меня не вторая Докуро Хром, Аркобалено. И если ты так говоришь, то это означает лишь то, что ты совершенно ничего не знаешь о девушке. Ни о её характере, ни о её желаниях, ни о её способностях и скрытой силе, — перечислял парень, загибая пальцы на руках. — Но а я смог это разглядеть, в принципе, как обычно, ку-фу-фу… И теперь она принадлежит мне. — Скрытых способностях? Силе? — нахмурился Реборн. — Ты что-то узнал? Ты не тот человек, который будет действовать не получив из этого хоть какую-то выгоду, Мукуро. Собрав некоторую информацию, я узнал, что это ты арендовал для Вел дом и теперь присматриваешь за ней. Такие затраты ради какой-то одной малозаметной девушки… Ты определённо что-то задумал, и так считаю не только я. — Оя-оя! Как грубо! — наигранно возмутился иллюзионист, но тут же вновь улыбнулся. — Как бы то ни было, пока меня это забавляет, я буду играть с Велией. Пирожочек довольно интересная особа. Ты, наверное, не знаешь, Аркобалено, но такие потерянные и никому не нужные дети, как она, напоминают переломанные домашние цветы. Чтобы его восстановить, приходится тратить много сил и времени, но когда растение пускает корни, то может вознаградить тебя бутоном удивительной красоты. — Но что будет, когда выяснится, что на самом деле это не редкий цветок, а обычный сорняк? — перешёл на то же сравнение Реборн. — Не может быть и речи, ку-фу-фу, — смеялся Мукуро, сверкнув в темноте алым правым глазом. — В этом вопросе я не ошибаюсь. — Это меня и настораживает… — вполголоса произнёс Аркобалено, но иллюзионист всё равно его услышал. — Однако применять свои способности на беспомощной девушке… — Ты ошибаешься, — перебил его Мукуро. — За всё то время, что я общаюсь с пирожочком, ещё ни разу не принуждал её к чему-либо. И скажу тебе больше, я даже не заключал контракт с ней, чтобы завладеть сознанием девушки. — В руках иллюзиониста тут же из воздуха появился длинный трезубец напоминающий посох. — Каждое её решение или действие абсолютно добровольное. — Хм… — протянул Реборн, слегка опустив голову. — Я понял тебя. Что ж, в таком случае… — малыш уже собирался развернуться и исчезнуть, но в этот раз отступить не позволил сам Мукуро. — Одну минуту, Аркобалено, — позвал он Реборна. — У меня также имеется несколько вопросов. Например, это ведь ты устроил сбой в школьной программе и позволил Гокудере Хаято быть напарником Велии? — Кто знает… — в отместку усмехнулся малыш. — О как… — протянул иллюзионист, не скрывая своего лёгкого раздражения. — Мне плевать на мальчишку, но Риччи Велия моя игрушка. Предупреждаю лишь раз. Иначе… следующие мои «игры» Савада не одобрит. Усмешка исчезла с лица Реборна, однако ответить он не успел. Рокудо Мукуро окружил плотный туман, и он исчез из поля его зрения. Этот разговор оставил много нерешённого, но и в то же время прочертил границы, через которые нельзя переходить. Во всяком случае, пока… Утро. Спортивная площадка Средней школы Намимори. Правила были произнесены несколько раз, но всё равно казались невероятными. Спортивные соревнования начались уже с первых минут. Как оказалось, всех школьников Средней школы Намимори разбили не только по парам, но и по корпусам. А также на определённые виды состязаний. Как именно? В случайном порядке. Иными словами, битва идёт за звание лучшего корпуса, но сражение идёт не между командами или одним человеком, а между группами. То есть назвали три разных номера в одной игре, где один номер представлял свой корпус. И чтобы остальные ребята не скучали, пока другие участвуют, решено проводить несколько игр одновременно. Например, сейчас были слышны вопли старшеклассников с заднего двора. Хм… Кажется это кричал Сасагава Рёхей. Неужели он уже сейчас участвует? Не завидую его соперникам. И напарнику тоже не завидую… Что касается меня и Хаято, то наш номер также назвали. Это было странно. Так сразу? Я думала, что смогу подготовиться, обдумать всё хорошо, но в итоге поняла, что только ещё сильнее принялась волноваться. Игра, в которой мы соревновались, простая и довольно детская. Нам завязывали по одной ноге вместе, и необходимо было пробежать за время определённое расстояние, опередив команду своих соперников. Всё легко, разве нет? Вот только ростом Хаято выше меня, а я… попухлее буду обычных японских девушек. Мне даже стоять рядом с ним волнительно, не говоря уже о том, что нас свяжут. Хоть и только ноги. Но парень, в отличие от меня, был спокоен. И смотрел куда угодно, но не в мою сторону. Наверное, игнорирует. Ладно… Это следовало ожидать. Со стороны окружающих нас ребят стал слышен шёпот и смешки. И смеялись именно над нашей командой. Ещё бы… Рядом с таким атлетически сложенным парнем, такая… как я. Наверное, ему и самому не по себе стоять рядом со мной. Эх, хочется убежать или исчезнуть. Что угодно, но лишь бы сотни глаз не смотрели так в мою сторону. Волнуюсь… Очень волнуюсь! — Эй! — послышался голос Хаято. — А? Да? — подняла голову и посмотрела на него. — Давай, — бросил он, подходя ко мне ближе и прижимая свою ногу к моей. Ведущий данной игры тут же принялся обматывать наши ступни плотной верёвкой. — Во время бега обхвати меня за пояс, — посоветовал тем временем Гокудера. — Вот так? — поинтересовалась я, слегка положив свою дрожащую ладонь ему на спину. — Нет, — с лёгким рычанием отозвался он, после чего взял мою руку и заставил ещё сильнее обхватить себя. — Вот так. Крепко держись. Иначе упадём. — А? Л… ладно, — согласно кивнула я. Боже мой! Почему сердце так колотится? Даже в жар бросило. Дышать слегка трудно, но даже под тканью футболки я почувствовала, насколько рельефны мышцы парня. Так и должно быть. В отличие от него, меня куда не тыкни, везде словно зефир. Хотелось бы мне быть как вон те девушки, что стоят в коротких спортивных шортиках. Я такое короткое вряд ли надену. Широкие бёдра тут же дадут о себе знать. Но Хаято всё равно обнял меня за плечи, готовясь к старту. Его взгляд был полон решимости и желания победить. Ох, лишь бы всё было хорошо. Не хочется быть… той, кто подведёт команду. Верёвки туго сжимали наши ноги. При желании не вырваться и не разделиться. — На старт! — проговорил ведущий, призывая нас к началу. — Внимание! — Сердце напоминало небольшой моторчик. Голова закружилась. — МАРШ! Каждый из команд сорвался с места и помчался так, как умеет. А умеем мы все по-разному. Я боялась, что тут же упаду и опозорюсь, но первыми упали не мы, а соседняя команда. Причём с первого же шага. Что касается нас, то мы, к общему удивлению пошли довольно оживлённо, придерживая друг друга и пытаясь подстроиться под общий ритм. Основная сложность заключалась в том, что даже наши колени начинались на разных уровнях. И так просто ногу не согнуть, чтобы перешагивать. С этой проблемой столкнулась и вторая команда из-за чего тоже упала на землю, повалив друг друга. Смех среди зрителей царил оглушающий. Но были и подбадривания. Кто-то кричал, чтобы мы не останавливались. Однако… что-то пошло не так. В какой-то момент Хаято чертыхнулся на итальянском, так как наступил свободной ногой на небольшой камень, скрытый песком. В итоге поскальзывается и падает лицом вперёд. И естественно, рефлексы парня не подвели, поэтому он, подобно коту, вытянул ладони перед собой, предотвратив окончательное падение. Но… мы ведь были связаны. Поэтому, когда падал Хаято, следом полетела и я. И не куда-нибудь в сторону, а прямо на спину самого парня, усевшись боком на него. Такого «сюрприза» сверху Гокудера определённо не ожидал. Его руки не выдержали, соскользнули и парень всё же влетел лицом в землю. Новая волна хохота пронеслась среди толпы. — Чёрт подери! — рычал парень, сплёвывая песок, траву и землю, после чего повернулся в мою сторону, так и продолжая лежать на земле. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, но стоило мне увидеть его лицо… Это была ещё та картина. Все щёки, нос и губы парня были облеплены песком и охристой землёй. Более того, к верхней губе приклеилась длинная трава, которая свисала словно усы у китайских монахов. И когда парень говорил или даже дышал, эти «усы» развевались по ветру, придавая его суровому бирюзовому взгляду… Боже… Сначала я хотела просто сказать «Всё хорошо», но не смогла произнести и слова. Из уст предательски вырывался смех. Сначала просто лёгкая усмешка и улыбка, но когда один из «усов» отвалился, а Хаято и не заметил, так и оставаясь «суровым парнем», я поняла, что сдерживаться выше моих сил. Я засмеялась. Звонко, чисто, игриво… Даже слёзы слегка выступили из глаз. Боже, как же это было смешно. Первым из нас упал Хаято, а ведь я боялась, что всё будет наоборот. Тогда, что же получается? Китайским монахом должна была быть я? Новая волна смеха не заставила себя ждать. Но удивило меня то, что Хаято даже не шевелился. Он… просто смотрел на меня. Суровый взгляд исчез, оставив после себя лишь удивление и… что-то ещё. Что-то такое, от чего его глаза принялись буквально сиять, подобно морской волне на солнечных лучах. Что же это? Красиво… — Боже, и долго ты будешь на нём сидеть? — послышалось со стороны. Девушки были крайне недовольны тем, что довольно продолжительное время я сижу на Хаято. Но также заметила, что кроме меня… больше никто не смеялся. Все просто смотрели в мою сторону так, словно впервые увидели. Удивлённо, с лёгким румянцем на щеках. Почувствовала себя неловко. Смех, а за ним и улыбку как рукой сняло. Попыталась встать, но ничего не вышло из-за связанных ног. Зато это позволило Хаято как-то ловко перевернуться так, что теперь и он не лежал, а сидел на земле. Но вместо того, чтобы подняться, парень обхватил меня руками и притянул к себе, заставляя уткнуться носом ему в плечо. Я была окончательно сбита с толку, но не сопротивлялась. Что происходит? Что он делает? Зачем? Гокудера ничего не говорил, но и не отпускал. Прижимал мою голову к себе, да так сильно, что я слышала его сердцебиение. И оно… напоминало моё собственное взволнованное сердце. Шёпот и бормотание среди ребят усилилось. Никто не понимал того, что происходит, особенно я сама. Вопросы, вопросы, вопросы… Но всё это прервал голос ведущего игры: — Команда под номером пятьдесят девять! Вы там чего застряли? Хотя… В любом случае, вы на последнем месте. Уйдите с дорожки! Вы мешаете следующим командам! Надо же… Мы проиграли. Хаято вздрогнул, словно только что очнулся, взял меня за плечи и слегка отодвинул в сторону, избегая прямого взгляда. Лицо парня приобрело алый оттенок. Он ничего не говорил и, более того, поднёс свою ладонь к губам, словно прятался или сдерживал немой крик. Что происходит? Этот вопрос снова и снова проскальзывает в моей голове, но ответа даже не видно. Дальше события были словно в бреду. К нам подбежали ведущий, Такеши и Тсуна, обеспокоенные тем, что мы так долго сидим на земле и не можем встать. Они решили, что кто-то из нас подвернул ногу, оттого и задерживаемся. Ведущий быстро развязал верёвку, скрепляющую нас, и мимоходом посоветовал Хаято умыть лицо, а то тот похож на поросёнка. Гокудера тут же воспользовался советом и молча исчез в толпе зевак. — Вел-сан, всё хорошо? — спросил Тсуна обеспокоенно. — Ну… — задумалась я, после чего кивнула. — Вроде бы… — А вот по Гокудере этого не скажешь, — задумчиво отметил Такеши. — Может что-то задел? Хотя тот вряд ли это признает. — Это точно… — с усталостью признал Тсуна, после чего повернулся в сторону соседней площадки. — А⁈ Ямамото, нашу команду зовут. — О! Уже? Идём! — радостно отозвался Такеши. — Вел, подождите нас неподалёку. Мы сейчас к вам присоединимся. — Угу, — кивнула я, помахав парням рукой. При этом сама не знала, куда себя деть. Хотя… будет лучше, если и я приведу себя в порядок. Всё же песок, земля и трава прилипли и к моей одежде. Вернулась в школьный корпус и заглянула в женский туалет. Всё оказалось не так серьёзно. В основном только руки и одежда испачкались, но это нормально. Некоторые уже вообще на поросят похожи. Но когда я закончила с мытьём рук, услышала странные шаги за спиной и щелчок закрывающегося дверного замка. Посмотрела на висящее передо мной зеркало. За моей спиной стояло три девушки. И я их знаю. Не лично, просто слышала, да и видела часто. Они были довольно популярны в нашей школе. Девушки из волейбольного клуба. Высокие, спортивные, стройные и сильные. У каждой тёмные прямые волосы, убранные в хвост на затылке, чтобы не мешали во время соревнований. Но если судить по взглядам девушек, их далеко не соревнования интересовали. — Риччи Велия… — позвала одна из японок, дав понять, что она будет вести разговор. — Да? — обернулась я, не понимая, что им от меня нужно. Вроде бы ничего плохого не делала и никому дорогу не переходила. Но этот взгляд… Уж его-то узнаю сразу. Я им явно неприятна. — Знаешь, — начала девушка, неожиданно мило улыбнувшись. Правда, лицемерия в этой улыбке было так много, что можно было физически ощутить. — Мы ведь учимся в одном корпусе, хотя и старше тебя на год. Ты ведь в курсе, кто мы? — Я согласно кивнула. — Вот, и мы, как одна большая команда, очень заинтересованы в победе. Согласна с этим? — Вновь кивнула. — И ты ведь понимаешь, что такой игрок, как Гокудера Хаято очень важен нашей команде? Он один из лучших в школе. — Ещё один кивок. — Ну, видишь, какая ты молодец? Всё поняла. Вот только… Если Гокудера-кун будет с тобой в паре, он никогда ничего не выиграет. А это плохо сказывается на общих счётах. — Что?.. — вырвалось у меня. — А то, что ты должна поменяться с кем-нибудь местами, — неожиданно бросила другая японка. — Вообще непонятно, как система вас выбрала. Это явно какая-то ошибка. Как один из лучших мог стать напарником одной из худших? Это же бред! — Тише-тише, — прервала свою подруга первая, и вновь улыбнулась, поворачиваясь в мою сторону. — В общем, мы поступим так, я передам учителю, что ты подвернула ногу и не можешь больше участвовать в играх. Учитывая твои спортивные навыки, это никого не удивит. А тебя заменит кто-нибудь из нас. И все останутся довольны. — Но у меня ничего не болит, — попыталась оправдаться я.