Я улыбнулась в темноте и сжала ее руку. – Мир нам не помог, – добавила она. – Думаю, мы обе хотели большего, чем было реально возможно. Уверена, в небольшом городке у нас бы все получилось. Ты могла бы быть учительницей, я – медсестрой. Я даже не увидела, а почувствовала, как Селия покачала головой рядом со мной. – Это не про нас. Мы не смогли бы так. Я кивнула. – Думаю, быть собой – настоящей, цельной собой, – это всегда чувствовать себя так, словно плывешь против течения. – Да. Но, судя по нескольким последним годам, это еще и чувствовать, как в конце дня стаскиваешь с тебя лифчик. Я рассмеялась. – Люблю тебя. Не оставляй меня. Пожалуйста. Но когда она ответила «Я тоже тебя люблю. И никогда не оставлю», – мы обе уже знали, что она дает обещание, которое не сможет сдержать. Мысль о том, что я снова теряю ее, теряю необратимо, не выходила из головы. Я не могла представить, что дальше мне придется жить уже без нее, без какой-либо связи с ней. – Почему бы нам не сыграть свадьбу? – предложила я. Она рассмеялась, но я прикрыла ей рот ладонью. – Я не шучу! Я хочу, чтобы у нас была свадьба. Хочу официально оформить с тобой отношения. Раз и навсегда. Неужели я этого не заслуживаю? Неужели после семи браков я не могу, наконец, сыграть свадьбу с любовью всей моей жизни? – Не думаю, что это работает именно так, дорогая. И я вынуждена тебе напомнить, что я и так похищаю жену у моего брата. – Я серьезно, Селия. – Я тоже, Эвелин. У нас с тобой никак не получится сыграть свадьбу. – Весь брак – это всего лишь обещание. – Ну, раз уж ты говоришь… Ты в этом эксперт. – Давай поженимся прямо здесь и сейчас. Ты и я. В этой постели. Тебе даже не нужно надевать белую ночнушку. – Ты это о чем? – О духовном обещании, между нами обеими, до конца наших жизней. Селия ничего не ответила, но я знала: она размышляет об этом. Она размышляла о том, может ли это что-либо значить – мы с ней вдвоем в той постели. – Вот что мы сделаем, – добавила я, пытаясь убедить ее. – Мы посмотрим друг другу в глаза, пожмем руки, выскажем все то, что у нас на душе и пообещаем быть здесь друг для друга всегда. Нам не нужны никакие документы, свидетели или одобрение церкви. Неважно, что я уже замужем, потому что мы обе знаем: когда я выходила за Роберта, я делала это для того, чтобы быть с тобой. Нам не нужны правила, придуманные кем-то еще. Мы просто нужны друг другу. Она молчала. Затем вздохнула и сказала: – Хорошо. Я согласна. – Точно? – Я даже удивилась тому, сколь значимым становился этот момент. – Да. Я хочу сыграть с тобой свадьбу. И всегда хотела. Просто… не думала, что мы сможем. Не думала, что мы не нуждаемся в чьем-либо одобрении. – Да мы и не нуждаемся. – Тогда я согласна. Я рассмеялась и села в постели. Включила лампу, стоявшую на ночном столике. Селия тоже села. Мы посмотрели друг другу в глаза и обменялись рукопожатием. – Думаю, ты могла бы провести церемонию, – сказала она. – Ну да, уж мне-то точно на свадьбах доводилось бывать куда чаще, – пошутила я. Она рассмеялась, а вместе с ней и я. Нам, давно уже разменявшим шестой десяток, было весело от мысли, что мы наконец-то сделали то, что нам следовало сделать многие годы тому назад. – Ладно, – сказала я. – Посмеялись и хватит. Сейчас проведем. – Давай, – ответила она с улыбкой. – Я готова. Я втянула в себя воздух. Посмотрела на нее. Вокруг глаз у нее лежали «гусиные лапки», вокруг рта мимические морщинки – она часто смеялась. Ее волосы растрепались – не иначе как от подушки. На ней была старая футболка с эмблемой «Нью-Йорк Джайентс» и дырочкой на плече. – Возлюбленные сестры… – начала я. – Полагаю, о нас нужно говорить именно так. – Хорошо, – сказала Селия. – Продолжай. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать… наш брак. – Прекрасно. – Брак двух женщин, которые сошлись, чтобы провести вместе остаток своих жизней. – Так… дальше. – Согласна ли ты, Селия, взять меня, Эвелин, в свои законные жены? Клянешься ли ты быть вместе со мной в болезни и в здравии, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит нас, до тех пор, пока мы обе будем живы? Она улыбнулась мне. – Согласна… Клянусь. – Согласна ли я, Эвелин, взять тебя, Селию, в свои законные жены? В болезни и здравии… и все такое прочее… Согласна… Клянусь. – Я поймала себя на том, что слегка икнула. – Постой, у нас нет колец. Селия огляделась в поисках чего-нибудь подходящего. Не отнимая от нее своих рук, я проверила ночной столик. – Вот, – сказала Селия, стаскивая с головы резинку, которой были стянуты ее волосы. Я рассмеялась и стянула с моего конского хвоста свою. – Отлично, – сказала я. – А теперь, Селия, повторяй за мной. Эвелин, прими это кольцо в знак моей вечной любви. – Эвелин, прими это кольцо в знак моей вечной любви. Селия взяла резинку и трижды обернула ее вокруг моего безымянного пальца. – Повторяй: этим кольцом я подтверждаю наш брак. – Этим кольцом я подтверждаю наш брак. – О’кей. Теперь моя очередь. Селия, прими это кольцо в знак моей вечной любви. Этим кольцом я подтверждаю наш брак. – Я нацепила ей на палец свою резинку. – Ох, совсем забыла о брачных обетах. Будем давать обеты? – Можно и дать, – сказала она. – Если хочешь. – Хорошо, – сказала я. – Подумай о том, что ты хочешь сказать, и я тоже подумаю. – Мне думать не нужно. Я готова. И так знаю. – Ладно, – сказала я, удивляясь тому, как быстро бьется мое сердце: мне так не терпелось услышать ее слова. – Говори. – Эвелин, я люблю тебя с 1959 года. Возможно, я не всегда это показывала, возможно, я допускала, чтобы что-то вставало между нами, но знай: я люблю тебя с тех самых пор. Знай, что я никогда не переставала тебя любить и никогда не перестану. Я на миг закрыла глаза, позволив словам лечь мне на сердце, а затем произнесла свой обет: – Я была замужем семь раз, но ни разу даже близко не чувствовала, что поступаю так же правильно, как в эту минуту. Думаю, никогда в жизни я не была более честна, чем сейчас, когда говорю о своей любви к тебе. Она улыбнулась, но так натужно, что я было решила: она вот-вот заплачет. Но она не заплакала. – Властью, данной мне… нами, – продолжала я, – объявляю наш брак действительным. Селия рассмеялась. – Теперь я могу поцеловать невесту, – сказала я и, отпустив ее руки, приблизила свои губы к ее губам и поцеловала ее. Мою жену.