Поначалу я собиралась затеять разговор втроем, чтобы несколько познакомиться, но пару мгновений взгляда на Роба стало достаточно, чтобы понять – этого парня не разговорит и Апостол Петр, расспрашивая о его грехах пред вратами Рая. Откровенно говоря, мне не очень нравится эта поездка. И дело не в каких-то слухах и суевериях касательно Ведьминого Села. Да, когда нам было по 12, Джейк и Кенни (как и почти все мальчишки Хейдленда) здорово увлекались этой темой, изображали из себя колдунов и вурдалаков, и прочно были убеждены, что то покинутое село обладает какой-то силой. При том даже толком не могли сказать какой. Но нам уже не по двенадцать, и положа руку на сердце, никто из нас давно не относится с таким трепетом к покинутой деревне и не грезит мыслью в самом деле увидеть там что-то необычное, помимо поросших бурьяном земляных троп. Честно говоря, я даже не понимаю, к чему эта поездка. Иногда мне просто кажется, что Джейк не может найти новую цель, пока не покончит с предыдущей. В детстве он всегда хотел посетить Ведьмино Село, но с годами его стремление попасть туда перешло на какой-то уровень фанатизма. Он захотел там переночевать, обойти его с ног до головы и едва ли не поспать в кроватях (если те еще сохранились) людей, что жили там, пока не исчезли в один-прекрасный день, оставив все свои вещи. Мне кажется, останови его и спроси – с какой действительно целью он это делает, то на мгновение он беззаботно улыбнется своей фирменной улыбкой, после чего дернет плечами и скажет что-то типо «ну, мы же всегда хотели». И ладно бы поездка. Но его стремление взять с нами незнакомых людей – вот, что действительно мне не нравится. Люди, которых мы видим впервые в жизни, причем далеко не самые приятные из тех, кого можно было найти. Роб – открытый интроверт, и едва ли он сильно уж приобщится к нашей компании. Такое чувство, что он вообще «не от мира сего». Вилма.. вообще отдельная история. Лично я с ней еще ни разу не говорила, но желания и не возникает. Едет на своей машине, огрызается на любое слово, отказалась взять в багажник часть общих вещей. Надменная и грубая. Такое чувство, что когда Джейк выбирал нам попутчиков – поставил фильтр «самые отбитые и конченные», выбрав по итогу тех, кто со значительным отрывом возглавлял этот список. Он считает, что это сделает поездку более насыщенной и слегка разбавит нашу обычную состоявшуюся компанию.. но лично мне кажется, что они лишь все испортят. Это будет пять дней Ада. Зачем же я тогда согласилась на это? За тем, за чем же и подала документы в университет Нью-Йорка. Из-за Джейка. Наша группа сформировалась, когда мы были во втором классе. Кенни и Джейк в это время перешли в третий. Они учились в одном классе, мы с Лиззи тоже. Разница в год обычно весьма существенна для детей, когда им по 8-9, а гендер так и вообще играет решающую роль, однако каким-то образом мы смогли подружится. И не то чтобы «кто-то с кем-то, а остальные ходят особняком». Нет. Это действительно невероятно, но мы вправду смогли подружится все вчетвером. Наша дружба действительно всецельная и искренняя. Если двое уйдут в магазин, между оставшимися не возникнет неловкой паузы или что-то типо того. Что с Лиззи, что с Джейком, что с Кенни я чувствую себя, как с братьями и сестрами, и они испытывают аналогичные чувства. Такое случается с большими компаниями (особенно, если они зарождаются в детском возрасте) очень редко. Детям обязательно нужно дружить «против кого-то». И обычно, выбирается один из друзей, если их больше трех. У нас получилось сохранить нашу дружбу. И сохранить не просто как данность, а сохранять ее годами. Но конечно, не было ничего удивительного, когда в средней школе Кенни и Лиззи закрутили роман. Это были не их первые отношения, и не последние. Оба взрывные, горячие нравом, они то сходились до расходились. Когда в старшей школе завязались отношения у нас с Джейком – никто не удивился. Почему-то все считали, что если двое из друзей закрутили роман, то оставшиеся двое (если это парень и девушка) тоже обязательно должны найти себя друг в друге. Обычно так не происходит, но наша дружба во многом может считаться необычной. На самом деле, в Джейка сложно было не влюбиться. По нему убивались почти все девчонки в школе, несмотря на то, что он никогда не отличался физической подготовкой. Худенький, не выше 180 см ростом (что для парней порой даже считается низковатым), но тот еще красавчик. В нем гармонировало все – от темно-золотистых волос (которые он никогда в жизни не остригал короче ушей, получая отдельное удовольствие постоянно их «ерошить» и поправлять) до ярко-серых пронзительных глаз. Его широкая улыбка способна была влюбить с первого взгляда, а мелодичный раскатистый смех был готов завершить начатое. Да, он никогда не отличался формой, но зато у него хлестала через край харизма. Кенни был капитаном баскетбольной команды, зато Джейк был душой совершенно любой компании, в которую попадал. Его любили одинаково и девчонки, и парни. Кто им не восхищался – те уважали. Он умел завоевать симпатию и произвести впечатление, даже особо не заморачиваясь над этим – и едва я увидела его, вернувшимся этим летом, поняла: за этот год ничего не изменилось. И как по мне – когда Джейк тогда обратил на меня внимание, то в лотерею сыграла я. Потому что к тому моменту, когда он разглядел во мне кого-то, кроме лучшей подруги, я уже как года полтора сходила по нему с ума, тщательно скрывая это за ширмой волос и шуточек, боясь испортить этим нашу коллективную дружбу. В общем, когда у нас с Джейком все завертелось, я искренне считала, что вот наши-то отношения эталонные. У нас не было «качелей», не было пустой юношеской ревности, не было постоянных «сходов-расходов», как у Кенни с Лиззи. Да, как и все подростки, мы бывало сильно ругались и артачились, но в целом наши отношения можно было назвать не по годам осознанными. Мы словно были двумя половинками одного целого. Но как то часто бывает, судьба решила проучить излишне высокомерных. И мои «идеальные отношения» рассыпались там, где без каких-либо трудностей преодолели все препятствия отношения Кенни и Лиззи. А именно испытание «расстоянием». Мальчики, как я и говорила, старше нас на год. Разумеется, окончить школу и определиться с дальнейшей позицией в жизни им так же предстояло годом ранее, чем нам. И конечно же, никто в своем уме не пожелает остаться в Хейдленде, городке, где лишь один-единственный колледж: для тех, кто на вопрос о форме планете задумается дольше, чем на пять секунд. И это нормально. Я была готова к тому, что Джейк уедет, и за целый год мы, вернее всего, сможем увидеться лишь на рождественские каникулы, а потом аж на летние. Но я знала, что это не страшно – ведь так будет лишь год, после чего я тоже закончу школу. Какого же было мое изумление, когда я узнала, что Джейк считает совсем иначе. Он весьма четко обозначил свою позицию к середине июля того года. Заявил, что не верит в отношения на расстоянии и все такое подобное, и что лучше нам расстаться «на берегу», чем заводить любовные интрижки на стороне в тайне, врать друг другу и растерять не только отношения, но и всякие дружеские чувства и какое-либо уважение друг к другу. Он сказал, что не хочет терять нашу дружбу, нашу компанию, потому честно предлагает разойтись до его отъезда. Когда же я попыталась возразить, поставив в пример Кенни и Лиззи, которые совсем не собирались расходиться, хотя ситуация была совершенно аналогичная – Джейк, чуть понизив голос, заявил, что Кенни намерен гулять, как не в себя, и если тот готов ставить их общую дружбу под вопрос из-за нежелания обозначить с Лиззи все точки над «и», то он, Джейк, не собирается идти на такой «риск». Не знаю уж, действительно гулял Кенни весь этот год или нет, но мы с Джейком и правда расстались. Однако, парня я не нашла, а когда увидела Джейка на рождество поняла, что никто кроме него мне и не нужен. Я просила Лиззи в обход узнавать у Кенни о делах на личном фронте Джейка, и вроде бы как у того не было постоянной пассии. Потому, когда он, едва приехав с Нью-Йорка в начале июля заявил, что собирает поход в Ведьмино Село и предложил нам всем, как «в старые добрые» собраться туда вместе с ним – я сразу же согласилась, невзирая на собственные противоречия. Вдалеке от городской суеты, природа, безмолвие покинутой деревни и только мы вчетвером (тогда я еще не знала об изменениях в его первоначальном плане). Это виделось идеальным. Я знала, что Лиззи с Кенни будут заняты друг с другом, и рано или поздно я смогу заговорить с Джейком о нас. Сообщу, что все так же люблю его, наверняка он ответит тем же, после чего я расскажу о том, что подала документы к Нью-Йорк, а это значит, что расстояние больше не станет служить нам помехой и мы вновь можем быть вместе. Эта поездка планировалась как идеальный романтический выезд за город. Свежий глоток воздуха. А потом, за пару дней до выезда, Джейк, точно обухом по голове, сообщил нам о Вилме и Робе. И теперь я даже не знаю, что из этого выйдет. Но уж точно не романтическая поездка. – Эй, мы всё! – гогоча, Кенни вваливается на водительское сиденье, а Джейк открывает дверцу со стороны Роба. Делает это так резко, что бедняга вздрагивает и, потерявшись в пространстве, вместо того, чтобы подвинуться – просто выскакивает из машины, точно ужаленный. Джейк, переглянувшись с Кенни, с трудом подавляет смех и невозмутимо забирается внутрь. Когда он придвигается ко мне, я дурачливо кривляюсь, показывая свое мнимое неодобрение их потехами над Робом, как в прежние времена скрывая истинные эмоции пеленой шуток и приколов. Джейк же, очевидно, слишком занят своей экспедицией, чтобы это заметить. Приняв все за чистую монету, он хохочет и показывает мне язык, после чего, оказавшись на заднем сиденье по центру, чуть склоняется к Кенни и что-то обсуждает касательно их маршрута. Сконфуженный Роб забирается обратно и осторожно прикрывает дверь. Настолько осторожно, что та должным образом не захлопывается и ему приходится все это проделывать вновь. Вздохнув, я откидываюсь на спинку сиденья и провожу рукой по грязному стеклу, стараясь хоть немного его облагородить, чтобы Джейк, желая наблюдать за пейзажем по ходу езды, обращался к моему стеклу, а не к какому другому. – Ну, все готовы? – Кенни, оборачивается к нам, после чего без всякого стеснения засасывает Лиззи. – Готовы? – Джейк оглядывает нас с Робом, после чего вновь скашивает глаза к переносице, кривляясь, и они с Кенни скандируют что-то вроде индейского клича. – А что с Вилмой? – уточняет Лиззи без особого энтузиазма. – Она поедет следом за нами. – Ну да – усмехается Кенни – она же крутая телка, у нее своя тачка. – А, ну ладно. Кажется, если бы ответом было «она поперхнулась и умерла», Лиззи ответила бы точно так же с точно таким же тоном. Глава 3 Джейк Мы выезжаем из Хейдленда, когда мобильник показывает без четверти пять. Увидев, на что я смотрю, Мэри Джо фыркает: – Мы вам говорили – шевелитесь. Пять часов, а мы только выехали. – Все норм, к десяти будем – а если Кенни захочет пива, то долетим и к девяти. Лето, темнеет поздно. Поворачиваюсь к ней и изображаю приведение: – Или ты боишься злых-вредных-духов-Салема? У-у-у. Она хохочет и хлопает меня ладошкой по плечу: – Говнюк! Усмехаюсь: – Да, я в курсе. – Зря вы недооцениваете возможность паранормальной активности в этом месте – бесстрастным деловым тоном заявляет Роб, но при этом краснеет, как рак (видимо, поражаясь собственной храбрости открыть рот). – Мы? Да никогда – заявляю я, с трудом сдерживая смех. Украдкой гляжу в зеркало салона и встречаюсь взглядом с Кенни. В следующее мгновение мы уже оба сотрясаемся от беззвучного смеха, каждый ловко объясняя это на свой манер. Кенни вновь жалуется на живот, а я теперь уже, в свою очередь, имитирую приступ кашля. Лиззи зажимает ладошкой рот, а Мэри Джо, такта ради, отворачивается к стеклу, но ее плечи предательски дрожат. Роб, видимо, все-таки понимает, что мы смеемся – и смеемся над ним, потому как тут же замолкает, покраснев еще больше. – Я лишь хочу сказать – бормочет он в итоге еле слышно – что следует непредвзято относится как к возможности существования отличной от нас энергии в той или иной форме, так и к невозможности ровно до того момента, пока мы не получим доказательства или опровержения. – Молчаливым ты мне нравился больше, чувак – замечает Кенни, более не сдерживая смех. – Кончай – я толкаю сиденье друга коленом и киваю Робу – не обращай внимание, он придурок. На самом деле реально будет круто, если мы что-то найдем. Просто Кенни провалил базовый школьный курс и потому любые более или менее научные термины ввергают его в неконтролируемый приступ истеричного смеха. Словно подтверждая сказанное, Кенни принимается гоготать, едва ли не задыхаясь. – Вот видишь – невозмутимо говорю Робу – а это я даже не старался. Но раскрепостить несчастного задрота обратно уже не под силу даже мне. На все это представление он даже не улыбается, отвернувшись к окну и накинув на голову капюшон от толстовки, будто бы силясь тем самым стать невидимым. Тачку Кенни сотрясает пару раз, когда асфальтированная дорога борется с грунтовкой – и тогда я всерьез задумываюсь, справится ли она с земляными ухабами, по которым нам и предстоит в итоге попасть в Ведьмино Село? Тейлор – тот самый старший брат Кенни, рассказывал, что они едва-едва смогли заехать в деревню на крутом джипе его друга. – Судя по всему, там и до этого были траблы с адаптированным въездом – сказал он тогда нам, слегка поддав пива (иначе бы в принципе не раскрыл рта) – но годы запустения заставили и его зарасти сорняками и погрязнуть в чертовой земляной трясине. Когда колеса тачки Вуди стали прокручиваться на месте, разбрасывая в разные стороны комья грязи – я уж решил, что дело крыто. Чудом выбрались из этого дерьма. – А что бы делали, если бы машина все-таки застряла? – спросил тогда Кенни.