Тряхнув головой, чтобы прогнать воспоминания, я положила руки на колени и продолжила: – Она вручила мне мое новое удостоверение личности. Именно так. В один холодный день у меня вдруг появилось новое имя со всеми сопроводительными документами. – До этого времени ты была Аранией? Я опустила взгляд на свои руки и снова посмотрела ему в глаза. – Нет. Я уже говорила тебе, что слышала это имя до тебя всего один раз. Я росла, веря, что меня зовут Рене, Рене Марш. – Когда ты слышала свое настоящее имя, кроме как от меня? Я чуть не рассмеялась, потому что эта реальность была, как говорится, страннее вымысла. – Наверное, если бы я не услышала его от мамы в тот день, то не поверила бы тебе. – Она тебе сказала? – спросил он. – Твоя приемная мать знала, кто ты на самом деле? Я кивнула. – Она тебе еще что-нибудь сказала? Я посмотрела на свои руки, заламывая сначала одну, потом другую. Хотя я не подняла глаз и не услышала его, я знала, что Стерлинг встал. Как бы странно это ни звучало, я почувствовала это – сдвиг в силе, окружавшей меня, когда он подошел ближе. Он протянул руку, приподнял мой подбородок, переводя взгляд с моих коленей и рук на него. – Скажи мне. – Я спросила ее, почему я должна уехать, и она сказала, что за мной охотятся опасные люди. Это как-то связано с моим биологическим отцом. Я никогда не понимала, и… , – когда я сглотнула, из моих глаз снова потекли слезы. – ...Я больше никогда не разговаривала с ней, пока училась. – Опасные люди? Его большой палец нежно вытер слезы с моей щеки. – Я спросила имена. Воздух вокруг нас дрожал от нетерпеливой энергии, Стерлинг ждал, когда я закончу свои мысли, мои ограниченные знания о том, что жизнь сделала со мной. Я встретилась с ним взглядом. – Она сказала Спарроу. Микровыражение шока промелькнуло на его лице при моем признании. Возможно, не шок, а боль. Как будто я физически ударила его словами, а не рукой. На этот раз я потянулась к большим рукам передо мной. – Она сказала, что у руля стоит человек по имени Аллистер, но когда-нибудь это будет его сын Стерлинг. – Аллистер больше не опасен. Опустив его руки, я наклонила голову. – Он ведь твой отец, не так ли? – Был. Я дотронулась ладонью до его шершавой щеки. – О, Стерлинг, мне очень жаль. Я и забыла. Я помню, что читала об этом. – Не жалей, что его больше нет. Мир стал намного лучше. – Еще… Я знаю, каково это потерять родителя. – Я пожала плечами. – Больше, чем одного. – Мне в голову пришел один вопрос. – А твоя мать? – Она в Чикаго. Разве она не фигурировала в твоих исследованиях? Вопрос вызвал у меня покалывание, когда я вспомнила, что он сказал мне не расследовать его семью. – Я не изучала семью МакКри. Как ты и сказал. В его темных глазах сверкнул огонек, как будто его разум и мой выбрали один и тот же путь. Он сделал шаг назад. – Черт возьми, Арания, мне так много нужно тебе сказать, и одной фразой ты заставляешь мой член хотеть совсем другого. Я действительно произвела впечатление на этого человека. В этом знании было что-то могущественное. – Мне кажется, я хочу того же самого. Его брови поползли вверх, когда мои щеки потеплели под его пристальным взглядом. – Ты говоришь, да? – Я говорю, что сейчас есть большая вероятность, чем раньше. Стерлинг глубоко вздохнул и полез в задний карман джинсов. Не знаю, чего я ожидала, может быть, презерватива. Чего я не ожидала, так это своего телефона. – Ты сказала, что хочешь увидеть это, независимо от времени дня и ночи. Внезапно все остальное перестало иметь значение. О, Боже мой. Луиза. Мой желудок сжался, и паника пробежала по крови, когда я потянулась к телефону. Откинувшись на спинку кровати, я принялась возиться с экраном. – Черт, у тебя он был все время, и ты мне не сказал? Стерлинг, ты же обещал. Это Луиза? – Сообщение от неё. Я недоверчиво уставилась на него. – Ты его читал? Ты читал мое сообщение? Как? Телефон заблокирован. Он не ответил, но ответ был очевиден. Ничто, даже код доступа, не остановило Стерлинга Спарроу. Вместо ответа он ждал, пока я прочитаю строку сообщений. «ПОЗВОНИ МНЕ, Я ДОЛЖНА ТЕБЕ КОЕ-ЧТО РАССКАЗАТЬ». «КЕННИ, Я НАЧИНАЮ ВОЛНОВАТЬСЯ. СКАЖИ МНЕ, ЧТО ТЫ ДОБРАЛАСЬ ДО СВОЕГО УБЕЖИЩА». «ДЕТКА, Я НЕНАВИЖУ ДЕЛАТЬ ЭТО ПО СМС, НО, МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ПУТЕШЕСТВУЕШЬ, И МНЕ НУЖНО ПОСПАТЬ. Я УВИДЕЛА ЭТО В НОВОСТЯХ, А ПОТОМ МЫ С ДЖЕЙСОНОМ ПОЕХАЛИ ТУДА. ДОРОГАЯ, ТВОЯ КВАРТИРА – ОНА ИСЧЕЗЛА. ТАМ БЫЛ ПОЖАР. Я ТАК РАДА, ЧТО ТЕБЯ ТАМ НЕ БЫЛО. В НОВОСТЯХ ГОВОРЯТ О ДВУХ ЖЕРТВАХ. ОНИ НЕ РАСКРЫВАЮТ ИМЕН. ПОЗВОНИ МНЕ УТРОМ, И, НАДЕЮСЬ, Я УЗНАЮ БОЛЬШЕ. МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ». К тому времени, как я закончила, мои руки дрожали. – Я… мне нужно вернуться. – Подумай об этом. Подумай о том, что я сказал раньше. – Черт, Стерлинг. Ты много чего наговорил, и в данный момент мне наплевать, что ты скажешь. Мне нужно вернуться в Боулдер. Пусть Марианна подготовит самолет, я сейчас уеду. Глаза передо мной потемнели, когда выражение его лица ожесточилось, вернувшись к затвердевшему виду. Я спрыгнула с кровати и пошла по дорожке, по которой он ходил раньше, мои шаги придавали мне дополнительную решимость. – Я хочу позвонить Луизе. Мне нужно знать. У меня есть соседка… – Миссис Пауэлл, – сказал он, прерывая мои мысли. Я повернулась к нему, мой голос становился громче с каждым словом. – Откуда, черт возьми, ты это знаешь? – Прежде чем он успел ответить, я продолжила: – О, правильно, потому что ты знаешь все о тех вещах, которые принадлежат тебе. Ну, у меня есть для тебя новость. Я не вещь, которой можно обладать. И я не принадлежу тебе. Стерлинг сделал один длинный шаг, может быть, два. Я ахнула, когда он схватил меня за плечи. От взгляда его темных глаз у меня по спине пробежал холодок, словно мне в вены добавили ледяной воды. Сомнений не было: я недооценила свою безопасность в присутствии этого человека. Стальная решимость, смотревшая на меня, не оставляла места для споров. – Ты действительно принадлежишь мне, и твоя мать была неправа. Я единственный человек, которого тебе не нужно бояться, особенно когда твоя безопасность под вопросом. Однако если ты не прекратишь выдвигать требования, я не прочь взять тебя на колени и еще раз напомнить о нашем предыдущем уроке. – Да иди ты нахер. – Нет, Арания, мы это уже обсуждали. Это я тебя трахну, а не ты меня. Прямо сейчас тебе нужно подумать о том, что произошло. Кто-то поджег твою квартиру, скорее всего, после того, как обыскал ее. Патрик попросил Шелли заняться этим делом. У нас нет доказательств, но мы считаем, что кто-то устроил пожар, чтобы скрыть взлом. Я покачала головой. – Но почему? В мою квартиру еще никто не вламывался.