Я решилась покинуть свое убежище, когда поняла, что насытилась нехитрым завтраком, который Даррэй тайно перенес нам из кухни. Ну, как насытилась… Я съела где-то одну треть, потому что мне кусок в горло не лез. Сделала все так, как описывал Дарр в своем магическом послании. И… — Странная активность в казематах, — произнес мой наставник, видимо, настроившись на один из своих маячков. — Как будто кто-то открыл их и прошел к тюремным камерам. Само собой, мое появление не осталось незамеченным. Разговор оборвался на самом интересном месте. Но, как ни странно, в основном внимание было уделено именно Соколу. Который (единственный из мужчин) смотрел на меня. В глазах его братьев читался неприкрытый укор. Роул, кажется, досадовал на то, что его прервали. А я лишь могла догадываться о причинах подобного отношения к моей незаурядной личности со стороны князя плато Соколов. — Все в порядке, — подчеркнуто спокойно проговорил Даррэй, обращаясь ко всем сразу. — Найта может присутствовать при нашем разговоре. Вопросительный (однако) взгляд, обращенный за Беркута и Ястреба, и вот, мне указывают рукой на одно из кресел, приглашая присесть. Что я и сделала, дабы не вынуждать мужчин тратить на меня свое драгоценное время. — Итак, — все-таки продолжил Роул. — Замок с тюрьмы снят. Алекс Вайру тайно проник в лаборатории. Советник Паул… — Направляется в сторону тюрьмы, — мрачно перебил его Сокол. — А в тюрьме каким-то образом совершил побег… Тут он осекся и с опаской посмотрел на меня. Я без слов поняла, чье имя правитель только что чуть не озвучил. Это имя моего отца. Но причем тут он?! Зачем папе сотрудничать с кучкой интриганов, решившей устроить дворцовый переворот? — Вот это новости, — высказал вслух всеобщее удивление Миррэй Эрн. — Наше дело становится все интереснее. — Поэтому нужно как можно скорее отправляться к ним и проследить за тем, что там вообще происходит, — поспешно проговорил Карр. — Я пойду в лабораторию, — покачал головой Даррэй. — Миррэй и Каррэй — в темницу. Что-то подсказывает мне, что основной бой пройдет именно там. Роул — на перехват Паула. Найта остается здесь и не высовывается. Всем все ясно? Умом я понимала, что он прав, однако мне хотелось помочь хоть чем-то. Но так как я понятия не имела, чем именно, то просто сидела и молчала, смирившись с приказом князя. К своему сильному разочарованию, я очень быстро поняла, что моя грусть связана не с жалостью к себе, эгоизмом и обидой на несправедливость. Все дело оказалось в страхе за одного незаметно ставшего дорогим мне человека. За Даррэя Эрн. Как он планирует справиться с тем, кто по силе равен ему? Что будет, когда обман трех правителей Драгон-Эрн раскроется? Смогу ли я сидеть спокойно, зная, что Дарру в любой момент может угрожать опасность? Нет. Я позволила им уйти. Даже немного подбодрила на прощание, чем заслужила подозрительный взгляд Сокола. Еще немного напряженный и совсем чуть-чуть взволнованный. С чего бы? Неужто переживает за меня? Хотелось бы в это верить… Да только страдать потом из-за разочарования не хочется. Внезапно я почувствовала себя очень странно. Тошнота подкатила к горлу, и меня немного повело. Хорошо, я сидела, иначе бы скорее всего упала и ушиблась. Это в лучшем случае. — Найта… Дочь… Ты жива… — прошелестел в голове совершенно незнакомый голос. — Я чувствую тебя… Откликнись! Я зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать от страха. Ведь только что мне недвусмысленно дали понять, что мой родитель оказался на свободе. Иначе бы не смог залезть ко мне в голову со своим магическим призывом. Я не собиралась ему отвечать. Учитывая тот факт, что Роул только что засек подозрительную активность в казематах. И связана она была с моим отцом и с третьим советником. Которые, похоже, были настроены весьма агрессивно. Мою голову словно сдавило тугим, металлическим обручем. Я прикусила губу и сжала кулаки, впиваясь ногтями себе в кожу. Нельзя было отвечать. Ни под каким предлогом. Иначе одному Мирозданию известно, что будет со мной и с моим тайным убежищем. Глава 10. Истина — изнанка лжи — Найта… — продолжал настаивать отец. — Иди ко мне. Примкни ко мне. Помоги мне. Из глаз потекли слезы. Одновременно с этим почувствовала, как в волосах засуетилось маленькое существо. Сокол. Только бы папа до него не добрался. Для этого я не должна была сдаваться. — Я чувствую тебя… — продолжал настаивать предавший Даррэя Эрн родитель. — Эта сволочь переманила тебя на свою сторону. Чуть не убила и хорошенько промыла мозги. Мне жаль, что ты была вынуждена ему поверить. Если бы я знал, что тебе угрожает опасность… Он говорил так, словно сам верил в произнесенные слова. Если бы не знала всей правды, точно бы поверила ему. Но сейчас мне приходилось внимательно слушать его и безжалостно пропускать мимо себя ложь. Голос начинал потихоньку походить на тот, что я слышала в детстве. Он уговаривал, успокаивал, стремился воскресить ушедшие далеко в подсознание воспоминания. Папа знал, куда нажать, чтобы я смягчилась и дала волю эмоциям. Только вот я морально подготовила себя к тому, что все это не ради меня. Терпеть боль становилось все сложнее. Впрочем, как и слушать ложь, граничащую с правдой. — Очнись, дорогая моя, — совсем по-родному прозвучал папин голос. — Даррэй Эрн одурачил тебя. Тебя используют… Мерзавец! Ради собственной выгоды. Чтобы потешить эгоизм. Игра… Ты его марионетка. Я не понимала, почему мне никто не приходит на помощь. Куда подевался тотем князя? По ощущениям, птица затихла и больше не давала о себе знать. А все те, кто мог бы прояснить ситуацию, ушли и понятия не имели, что со мной происходит. — Ты одна, я знаю это, — внезапно огорошил меня отец. — Совсем одна. Поймала себя на мысли, что кабинет Сокола кажется совершенно чужим. Будто меня сюда не привели по собственной воле, а насильно затащили и заперли. — Боги, что они с тобой сделали… Ты совсем устала и опустошена. В этом он был прав. Я слишком долго играла роль другой. Слишком много возлагала надежд на взаимность со стороны Дарра. — Найта, отзовись! — взволнованно вымолвил папа. — Я хочу помочь тебе, освободить. Ты не должна страдать, как другие марионетки этого мерзавца. Ну, здесь бы я могла с ним поспорить. Все, кто лезли в постель повелителя, знали, на что шли. И я прекрасно осознаю, что меня ждет в случае отказа. Вероятно, мной поиграются некоторое время, совсем как настоящей Равиллой Фуриэ. Но только после того, как все уляжется. Однако тогда, надеюсь, я все же смогу уйти отсюда. В своем истинном облике. — А я знаю, где сейчас Даррэй Эрн, — снова заговорил отец. — Он в лаборатории своего приспешника. — Это не правда! — наконец, не выдержала я. — Ты все врешь! Даррэй совсем не такой, каким ты его описываешь! Я выкрикнула это, что было мочи. При этом, тут же произошли две вещи: тайный кабинет Дарра огласил печальный птичий крик, и передо мной раскрылся портал. Я попятилась назад и зажала руками рот. Что же я натворила! — Найта? — строго проговорил буквально выскочивший ко мне навстречу отец. — Что они с тобой сделали?! Что-что… Замаскировали. Но знать об этом ему было не обязательно. — Боги… — вполне натурально оскорбился за меня родитель. — Это же личина госпожи фаворитки его величества. Какой позор. Возможно. Но таким образом меня спасли. Хорошо, я пока была склонна верить Дарру, а не… собственному отцу. Все же, логическое мышление пока меня не покинуло. Но кто знает, что будет через пять минут? Одним движением руки с меня сняли иллюзию. И эта сила принадлежит человеку, который меня вырастил? Невероятно… Что же он еще может, в таком случае? — Почему ты не пришел ко мне на помощь раньше? — снова отважилась заговорить я. Тихо так, даже слезу выдавила, чтобы поверил. — Я так переживала. А сейчас мама там и вовсе одна осталась. Ей наверняка приходилось в сто раз тяжелее! Это было встречное обвинение. Я хотела знать официальную версию, которая предназначалась именно для меня. И мне следовало быть предельно осторожной. Нельзя было выказывать свое недоверие. Как-никак меня «освободил» не кто-то, а папа. — Казематы поглощают магию, — озвучил очевидное отец. — Мне пришлось долго готовиться, чтобы создать нужное заклинание. Или выжидать подходящий момент, чтобы его выпустил третий советник. Что ж, головоломка начинает потихоньку решаться. Но правильный ли у меня в итоге выйдет ответ? Что, если все с точностью до наоборот? Но какой в таком случае мотив у Сокола? Зачем ему чинить подобные беспорядки? Бред какой-то. — Но как тебе удалось избежать казни? — всхлипнула я. Пускай лучше думает, что я купилась на его чудесное возвращение из заточения. А то, что я его очень долго ждала (но при этом даже не старалась оправдать его проступка) это наполовину правда. Все-таки он мой отец. К сожалению, я только сейчас поняла, что это не дает ему право на прощение семьи. — У меня есть во дворце свои глаза и уши, — доверительно сообщили мне в ответ. — Если бы я был один, князь бы уже давно привел приговор в исполнение. У меня екнуло сердце. Все-таки это правда — мой отец один из зачинщиков дворцового переворота. И играет в нем далеко не последнюю роль, если ему подчиняется… совет?! Почему они не спасли меня от участи быть игрушкой князя Эрн? — обиженно вопросила я и шмыгнула носом. К слову сказать, давление на мою многострадальную голову уже прошло. Я больше не чувствовала принуждающих подчиняться воле родителя чар. И, да, это действительно был он — мой папа. Его аура окутывала стоящего напротив мужчину. Я видела его настоящего, так же, как и он меня. В моих венах течет его кровь, поэтому отец единственный в замке, кому под силу определить, жива я на самом деле или нет. — Потому что твою ауру скрыли от меня, потому что мою магию заблокировали и потому что я думал, что ты действительно умерла, — тем временем принялся охотно пояснять отец, дабы заполучить мое доверие и расположение. — И только выбравшись на свободу, я смог почувствовать тебя, моя крошка. Его слова не лишены были смысла. Действительно, пока он находился в тюремной камере, то был совершенно бессилен. Его помощники же понятия не имели о моем существовании. Хотя… — А как насчет случая с полетом князя на драконе на соседнее плато? — не пожелав свернуть сцену с обидой и «простить» своего родственника (после всего произошедшего называть его папой было все сложнее). — Роул посадил меня вместо себя. Но вы все равно привели в исполнение свой план! Я же чуть не разбилась, а потом едва не умерла в Запретной зоне. — Мне жаль, — тяжело вздохнул отец. — До меня не сразу донесли информацию, что на драконе летишь именно ты. Мне нет оправдания, Найта. Значит, он во всей этой заварушке в еще более высоком статусе, чем я думала. И это разбивает мне сердце. Но, постойте… Не намекнул ли он только что на то, что в тот злополучный день он имел честь выходить на свободу?! — Значит, ты тоже меня не любишь, — сдавленно проговорила я. Это опять была правда. Если бы папа меня любил, то не позволил бы тогда попасть в водоворот событий дворцового переворота. В идеале, он бы изначальна постарался действовать так, чтобы на нас с мамой не легло пятно позора. Он же думал только о себе и своем желании свергнуть Даррэя Эрн с трона. — Я люблю тебя, — горячо возразил этот в мгновение ока ставший чужим мне мужчина. — Как ты могла подумать, что я желал тебе зла?! Ко мне снова потянулись щупальца его магии. Судя по всему, кому-то не терпелось заполучить меня в свои союзники. Тотем князя плато Соколов тщетно пытался связаться со своим хозяином. Даррэй же был достаточно далеко, и птица совершенно не знала, что с ним. Более того, она даже не чувствовала человека живым. Но не мог же он вот так внезапно умереть, правда? А тем временем, Каррэй и Миррэй тщетно искали в казематах камеру Уайта. Все дверцы были заперты, и в тюрьме царил порядок. Если не считать внезапное исчезновение отца драконодознательницы. Роул подловил Паула, как только переместился в указанное князем место предполагаемого нахождения третьего советника. Подданный Сокола был чем-то взволнован и не сразу заметил появление драконодознателя. Который, не тратя времени на разговоры, приступил к активным действиям.