Я кивнула и быстро шагнула в уже раскрытый портал. Последнее, что я услышала, были слова Миррэя Эрн: — Когда все закончится, сыграем свадьбу. Ему в ответ полетело какое-то возмущение, но я его уже не расслышала. Пространственный переход за моей спиной закрылся, отрезав меня от трех князей и моего же наставника. Я снова оказалась в уборной. — Равилла! — воскликнули в спальне голосом Паула. — Ну, сколько можно дуться? А… Я, оказывается, на него дуюсь? Ну, да, он ведь вывел меня из игры. А потом снова попросил об одолжении. Сейчас, вероятно, третий советник передумал и пришел сюда, чтобы забрать свои слова обратно. Во всяком случае, мне так показалось. Не повезло, что этот мужчина не стал ломиться в уборную к незамужней девушке. Пусть и имеющей богатый опыт в амурных делах, но все же называющей себя светской дамой. Правда, я совсем не была уверена в том, что ко мне не потянут свои наглые руки, когда я окажусь за пределами своего убежища. Я запоздало сообразила, что перемещения шкафа с банными принадлежностями могло быть замечено. Хотя, я и не слышала ни малейшего звука, когда мы с Дарром открывали нишу. Все равно обернулась и удостоверилась, что таки да, вся мебель стоит на своих местах. — Я ни капельки не обижена, — наконец, промолвила, подходя к входной двери. За которой меня ждало мое персональное наказание за все прегрешения в прошлой жизни. Отворила деревянную преграду и сразу же наткнулась на белый, чем-то приятно пахнущий платок. Машинально вдохнула побольше воздуха и почувствовала, как начинает кружиться голова. — Сладких снов, любимая, — ласково пропел советник Паул. — Когда все закончится, я разбужу тебя. А пока поспи. — У… — промычала, пытаясь вырваться из стальных объятий, в которые заключил меня мужчина. — Все ради тебя, — еще нежнее откликнулся незваный гость. — Просто я не хочу, чтобы ты была причастна к убийству князя Даррэя Эрн. Мир пошатнулся, и я начала заваливаться набок. Остатками разума пыталась определить, что за отраву они мне подсунули. Как назло, в голову лезли только сонные чары. Которые никак не вязались с тем фактом, что подкосило меня моментально. На чары организм так не реагирует. — Я не хочу… — одними губами выдохнула. — Я знаю, — буднично откликнулся советник. — Только в этот раз я сделаю по-своему. — Ты не смеешь… Язык совершенно меня не слушался. Хотела сказать все, что о нем думаю, а на деле вышел неясный лепет. Снова захотелось вдохнуть побольше воздуха. Сдержалась. Всего на несколько ударов сердца, спустя которые я все же сдалась и впустила в себя странные пары неведомого мне зелья. — Я люблю тебя, — признался Паул. — И ты моя. Мы справимся без тебя, Рави. Спи. Ну, я и заснула. А в это время Даррэй Эрн направлялся в сторону зимнего сада. Новость о том, что третий советник усыпил Найту Уайт дошла до него сразу. Тотем, не поддавшийся сонным чарам противника, все прекрасно видел и передал своему хозяину, что произошло в покоях госпожи Фуриэ. Пока что здоровью драконодознательницы ничего не угрожало. Ей повезло. Но кто знает, что случится с ней уже через час? — Карр, ты остаешься здесь, — проговорил Сокол, резко останавливаясь и указывая рукой на каменную стену по правую сторону от себя. — Здесь потайной ход в сторону тайной комнаты. — Хорошо — кивнул Беркут, уже блуждая взглядом по неровной поверхности в поисках магического потайного замка. — Роул, Мирр — на третий этаж, — продолжил раздавать указания Даррэй. — При входе в восточное крыло висит панно с изображением реки Дуа. За ним проход к нишам сада. Мужчины резко взяли вправо. Таким образом оставляя князя плато Соколов совершенно одного. Как раз в этот момент ему навстречу вышел из рубиновой гостиной советник Аргу. Выражение лица у него при этом было отстраненным. «Подслушал, значит», — с досадой подумал про себя Даррэй. — «Что ж, значит, так тому и быть» — Добр… — начал было Аргу, но тут же почувствовал, что его губы начали стремительно срастаться. — М! Голова загудела так, что казалось, мозги вот-вот закипят. Он понимал, что это конец. Тело рухнуло на пол, но Дарр даже не остановился, чтобы удостовериться в том, что советник действительно мертв. Только щелкнул пальцами, и тело само перенеслось в тюремное хранилище. До зимнего сада оставалось всего ничего. Но на подходе к нему князя ожидала первая ловушка: обездвиживающий маячок отсроченного действия. Его было трудно обнаружить как раз из-за того, что вредоносное заклинание начинало действовать не сразу, а постепенно. Однако, Даррэй знал об этом заранее. Чтобы не попасть под воздействие маячка, мужчина создал магический щит, настроенный на уничтожение. Мелочиться оборотень не собирался, потому как пребывал в бешенстве. Которое, впрочем, успешно скрывал за маской лени и якобы наведенного на него помешательства, дабы удался фокус со смертью. — Какого черта здесь происходит? — озадаченно проговорил он, входя в зимний сад. Помещение было пустым. Но то лишь на первый взгляд. На самом деле здесь присутствовали несколько советников и один придворный маг. Дарр знал и это. Своевременно, однако, беркут Каррэя наведался в малый переговорный зал в неурочное время. Паул и трое магов не из числа придворных активно обсуждали план дальнейших действий. Не хитрый, стоит отметить. Но если бы сработал эффект неожиданности, шанс одержать победу оказался бы очень высок. — Где Равилла Фуриэ? — прикинувшись несведущим, грозно проговорил князь Эрн. — Рави, ответь мне! Где-то в районе окна что-то разбилось. А затем зарычало, как монстр Запретной зоны. Входная дверь захлопнулась и закрылась на замок. Таким образом путь назад оказался отрезан. По плану следовало ждать нападения… монстра. Ну, и трех магов, подкупленных Паулом и незаконно проведенных во дворец. — Р-р-р-р-р! А вот и первый пункт плана претворился в жизнь. Значит, далее следовало быть предельно осторожным. Чтобы не проморгать момент, когда Миррэй будет готов поменять местами своего младшего брата и одного из казненных преступников. От самого Даррэя потребуется лишь своевременно накинуть заранее заготовленную иллюзию. Что-то вроде той, что совсем недавно применяли к Найте Уайт. Четверо на одного, и, кажется, исход предрешен. По крайней мере, так думали те, кто организовал ловушку для князя Даррэя Эрн. Последний не должен был отправиться на плато, к своим братьям. Ему следовало умереть сегодня и сейчас. Потому как иного шанса может больше не представиться. И Даррэй умер. В критический момент он разыграл все так, будто его выдержка дала сбой. Допустил несколько ошибок и в конечном итоге подставился под смертельный удар. Вот тут-то князь плато Соколов и совершил подмену. Каррэй и Роул остались в зимнем саду, чтобы проследить за тем, как распорядятся телом победившие в схватке маги. Сам Сокол отправился в покои госпожи Фуриэ, освобождать драконодознательницу от сонных чар. Когда я очнулась, то первым делом вспомнила о том, что должна была встретиться с Дарром в зимнем саду. И если я совершенно внезапным образом (для князя) заснула, то в данный момент его уже должны были атаковать собственные советники. И возможно один очень сильный, предавший своего повелителя придворный маг. Я не могла оставаться в стороне. Знала, что его поддерживают Роул и остальные двое князей, но все равно переживала за Даррэя. Во всяком случае, как госпожа Фуриэ, я обязана была удостовериться в том… — О, как рано проснулась, — неожиданно проговорил незнакомый, мужской голос. Я как раз села и спустила ноги с постели, когда объявился незваный гость. — Где третий советник Паул? — выдохнула я, стараясь, чтобы мое волнение было не так заметно. По крайней мере, его можно было обратить в сторону одного скользкого типа. — По какому праву он усыпил меня и приставил надзор?! Я что ему, кукла? Почему он со мной совершенно не считается? Я четко решила, что буду стоять до самого конца. Пускай для этого мне даже придется применить магию. Я понятия не имела, что за тип передо мной находился. Какой у него магический потенциал и кому прислуживает. Судя по ядовитой ухмылке, совету. И это меня очень беспокоило. Ведь если Джордж Паул воспылал к Равилле Фуриэ дикой любовью, то почему его сторонники настроены так враждебно? — Мне приказано следить за вашим покоем, — как ни в чем не бывало, откликнулся незнакомец. — Так что, если вы раньше времени очнулись, мне следует снова уложить вас спать. Он точно не из благородной семьи. Во-первых, в таком тоне разговаривает только простой народ. А во-вторых, на подобную работу благородный лорд не подпишется. — И долго я должна по вашему мнению находиться в покое? — с издевкой выплюнула я. Таки встала с кровати, чтобы в случае чего суметь дать отпор. Может, я и не самая сильная магичка, но защитить себя от парочки атак смогу. А там, глядишь, и слуги на шум подтянутся. — До той поры, пока не разрешит совет, — снисходительно проговорил мужчина и сделал несколько шагов в мою сторону. Я осталась стоять на месте. Пускай знает, что меня не так-то просто сломать. И если захочет помериться силами… Я приму этот бой. — А разве совет еще не разобрался с Даррэем Эрн? — наигранно изумилась. — По моим подсчетам, Паул и остальные уже должны были его одолеть. Говорила, а сама надеялась на то, что совет проиграл. Дарр ведь спланировал собственное поражение. Значит, он должен выжить. — Команды выпускать вас из-под сонных чар не было, — уже намного грубее заметил страж. — Так что советую вам лечь обратно, госпожа Фуриэ. Я покачала головой. Пускай делает, что хочет. Я не позволю себя усыпить во второй раз. — Вы не оставили мне выбора, — зло процедил мой надзиратель и приступил к делу. А я принялась лихорадочно соображать, что противопоставить против сонных чар. Само собой, надо выставить щит. Но сработает ли он, если этот гад примешает к ним еще что-то? Да я из учебной программы только пяток таких уловок знаю. Чего уж говорить о беспощадном, бесчеловечном вояке, который считает своим долгом выполнить приказ вышестоящего, чего бы ему это ни стоило. В мгновение ока он создал на ладони нужное заклинание и запустил в меня. Выставила зеркальный щит, надеясь, что чары таки отлетят от него. Так и случилось. Обидно только, что мой враг сумел увернуться. После того, как я посмела дать отпор, незнакомец решил пересмотреть стратегию нападения и перешел к боевым заклинаниям. Хм, неужели третий советник давал ему указание меня покалечить? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Как бы там ни было мне нужно было смотреть в оба и не допустить, чтобы хотя бы одно из заклинаний достигло своей цели. Что творилось потом, мне даже страшно вспоминать. Меня атаковали довольно мощной темной сферой. Защита выстояла, и мне даже удалось повернуть свой щит так, чтобы заклинание стража срикошетило в него самого. На этот раз он не успел увернуться. Отлетел к центру спальни и с силой приложился затылком об пол. А потом… Большая, магическая люстра опасно качнулась. Крепления противно скрипнули и порвались. Всего за пару коротких мгновений мой противник оказался расплющенным и перестал дышать. — Найта, живо сюда, — скомандовали голосом Даррэя Эрн откуда-то со стороны уборной. Я пребывала в сильном шоке, поэтому все свои действия совершала машинально. Перед внутренним взором все прокручивался момент смерти неизвестного мне человека. Я была на грани истерики, так как одновременно с тем осознавала, что меня саму чуть не убили. Или не усыпили в угоду совету. Крутой разворот на каблуках, и вот я уже стою в уборной и плотно прижимаюсь к князю, который, как и обещал, в трудную минуту пришел на помощь. И конечно же остался жив! — Соберись, глупая девчонка, — гладя меня по волосам, пробормотал мужчина. — Нам нужно быстрее убираться отсюда. — Они не могли наставить здесь прослушек? — проговорила я, не спеша выпускать Дарра из своих объятий. — А следилки? А вдруг они смогут засечь твою остаточную магию? — Ты за кого меня принимаешь? — недовольно фыркнул Сокол. — Конечно же, перед тем, как что-то предпринять, я устранил все ловушки. Меня потянули к порталу. И я уже знала, куда мы должны были переместиться. В кабинет. Там, вероятно, нас уже ждали остальные князья и Роул.