В самом деле, кто я такая, чтобы во всем этом копаться? Сказали, что нужно быть готовой к восьми, значит буду готова уже к половине восьмого. О скверном характере Даррэя Эрн я была наслышана, пусть сама с ним сталкивалась всего пару раз за все время, что работаю здесь. Не знаю, как он ведет себя с другими, но лично меня пытались всячески оскорбить. Пусть и не напрямую, но точно пытались. Почему? Все просто. Если бы не Роул, я бы вообще здесь не работала. Чего уж там… Меня вообще могли никуда не взять. А все потому, что в свое время мой отец пытался совершить покушение на жизнь нашего правителя. Само собой, после случившегося, моя семья попала в немилость. Если бы не Роул, я бы не знаю, что со мной было. Это он уговорил Сокола позволить мне работать там, где я хотела. Ведь драконы на самом деле меня слушались. И мне, стоит отметить, не приходилось особо напрягаться, чтобы управлять ими. Именно это заметил мой наставник, когда увидел меня в первый раз. Тогда его дракон стал неспокойным, и я пришла на помощь. Всего лишь коснулась головы ящера и провела ладонью от лба до самого носа. В тот день Роул прибыл с правителем, чтобы проконтролировать наш отъезд из центра плато. Мы с матерью должны были поселиться на окраине. А отец… до сих пор томится в темнице, и я не знаю, что с ним. Нам не разрешено его навещать. Вопросы же, касательно моего отца, так же под запретом. Судя по всему, Даррэй думает, что я могу каким-то образом переговорить с отцом и помочь ему выбраться из заточения. Или же сама попытаюсь убить князя. Я бы хотела оправдать папу, но не могла. Потому что он на самом деле пытался убить правителя. Как бы мне ни хотелось верить в обратное, но он попался именно в тот момент, когда должен был нанести удар. Какие еще должны были быть доказательства… Загнав дракона в ангар, пошла домой. Небольшую комнатку в трехэтажном доме я снимала уже целый год. Платила за нее, как мне казалось, немаленькие деньги, но зато дом находился недалеко от замка Сокола. Что было удобно, так как я не боялась опоздать к началу рабочего дня. Кстати, остальные драконодознатели меня сторонились. Смотрели косо и перешептывались за моей спиной. Как же… Для них я навсегда останусь дочерью преступника, который посмел поднять руку на правителя. А ведь мой отец был сильным магом и использовал одно из своих сильнейших заклинаний. Слава всем богам, что князь у нас был не из слабых и смог себя защитить до того, как охрана поняла, что происходит. Комната моя находилась на третьем этаже, прямо под крышей. Когда заряжали дожди, было очень сыро, а когда беспощадно светило солнце — ужасно жарко. Но я приходила сюда лишь для того, чтобы переждать ночь. Потом уходила в ангары князя и до самого позднего вечера занималась с драконами. Как и сегодня. Когда же у меня появлялся выходной, уезжала к матери, которой было одиноко в маленьком домике на краю плато. Она осталась одна после того, как отца заключили под стражу, а меня забрал под свое крыло Роул. Поэтому каждый выходной день я проводила у нее. Этажом ниже кто-то снова выяснял отношения. Я не пыталась вызнать имена. Пусть кричат, бьют посуду, ломают мебель. По крикам еще непонятно было, кто победит на этот раз. Судя по всему, буянила уже довольно немолодая пара. Я ни разу их не видела. Наверное потому, что приходила поздно, а уходила довольно рано. Идя по улицам, я почти никого не видела. Чего уж говорить о небольшом доме, где каждый сидит под закрытой дверью. Первым делом стянула с себя полусапоги. Потом сняла куртку и повесила ее на одинокий крючок возле двери. Хотелось принять горячую ванну, опуститься в душистую воду, и чтобы мое уставшее тело скрыла под собой пена. Но здесь был только душ. И тот в конце коридора. Общий для всех. Так что о ванне думать было глупо. Для этого нужно было приехать к матери. А когда у меня будет следующий выходной я понятия не имела. С такой загруженностью на работе, отпустят меня еще не скоро. Зато платят щедро и то хорошо. Дочь предателя в свое время не могла рассчитывать даже на жалкие гроши. Поэтому мне было грех возмущаться. Мама прекрасно это понимала, поэтому, во время наших коротких встреч, не выказывала недовольства, что я появляюсь у нее слишком редко. Да и, опять же, нужно было ей что-то пересылать с каждой зарплаты. На окраине нормальную работу найти было практически невозможно. — Да ты когда-нибудь сдохнешь, тварь! — послышался хрипловатый голос соседа. Ему вторил звук разбившегося о стену стекла. — Как ты мне надоела! Кто бы знал, как мне надоели вы. — Сам ты тварь! — а это уже выкрикнула женщина. — Жить надоело?! Я тебе сейчас покажу! Снова громкий звон и стук по стене. Кажется, кто-то из более мирных соседей не выдержал их криков. Я вытащила из небольшого комода чистые вещи и пошла на выход из комнаты. После того, как молодой дракон как следует извалял меня в песке, чувствовала я себя, мягко говоря, грязной. Ложиться в таком виде в кровать, то еще удовольствие. Поэтому пришлось преодолевать сонливость, которая так и клонила меня в сторону кровати, и идти к ванной комнате. Мне повезло — там никого не оказалось. Вскоре я уже смывала с себя пыль, песок, грязь и усталость. Только вот напряжение из мышц никуда уходить не собиралось. Ничего. Посплю пару часов, и утром буду бодрой и не такой уж помятой. А то, что буду походить на какую-нибудь тварь из Запретной зоны — ничего страшного. Я на работу хожу не мужа себе искать, а деньги зарабатывать. Самое главное, чтобы от усталости я не начала совершать ошибки. После того, как привела себя в порядок, с трудом доползла обратно до своей комнаты. А там, бросив грязные вещи в специальную корзину, которую пристроила неподалеку от комода, побрела к кровати. Упала на нее поверх покрывала и, закрыв глаза, почти сразу погрузилась в звенящую темноту. Утро встретило меня серым небом и мелким дождем, слабо барабанящим по подоконнику. Наверное, этот звук и разбудил меня. Обычно я могла заснуть при любом шуме, а вот просыпалась даже от еле слышимого шороха. Из-за этого я часто недосыпала. Но сегодня на удивление чувствовала себя вполне сносно. Еще бы… Мне предстоял путь до соседнего плато. И ладно, если бы нужно было отвезти туда какого-нибудь приближенного князя. Так нет, угораздило нарваться на него самого. Удружил Роул, ничего не скажешь. Знает же о наших «теплых» отношениях и все равно подложил мне такую… Мотнула головой, прекращая тем самым поток безрадостных мыслей. Какой толк себя накручивать, если изменить ничего не получится. Самое главное — это безопасно доставить князя к Ястребам, а потом переправить обратно. Задача не сложная. Я должна была справиться. Правитель — не маленький мальчишка, будет держать себя в руках даже в том случае, если захочет сказать какую-нибудь колкость. Ведь так? Встав, потянулась, разминаясь. В спине что-то хрустнуло. Судя по всему, заснула я не в очень удобной позе. Собиралась торопливо, впрочем, как и всегда. Собрала русые волосы в косу, закрутила их на макушке, чтобы не мешали и закрепила специальными зачарованными шпильками. Такие обычно и при сильном ветре держали прическу. Из одежды выбор мой пал на удобные темные штаны, полусапоги, которые я чаще всего надевала, когда нужно было бежать в ангар, к драконам. В последнюю очередь накинула серую рубашку, опять же, из плотной ткани, и куртку. Вот вроде и все. Я была готова к выходу. На улице, как и всегда в это время, было безлюдно. Дождь, который еще недавно моросил, прекратился. Зато под ногами растекались небольшие островки луж. Призвала магию и направила ее на обувь. Не хватало еще промочить ноги и слечь с температурой. Мою обувку на пару мгновений окутало серебристое сияние. Потом оно исчезло, будто ничего и не было. Зато теперь я могла не волноваться по поводу того, что полусапоги придут в негодность. На улице пахло свежестью. Я вдыхала влажный воздух, чувствуя, как он постепенно начинает кружить голову. Это было то короткое мгновение, когда мне было почти хорошо. Пройдя через высокие ворота, возле которых стояли стражники, повернула по дороге влево и направилась к ангарам. Здесь меня знали уже все, поэтому не останавливали при входе, как это было в первое время моей работы в этом месте. Проводили только напряженными взглядами. Словно тоже ждали, что я в любую секунду готова вогнать нож в спину. Что ж, ножом я и в самом деле владела неплохо. Но так подло бы поступать не стала. Ну а помериться силами во время магического поединка никто не торопился. К слову сказать, тут я бы точно проиграла. Холодное оружие всегда ложилось мне в руку легче, чем атакующие заклинания. Драконы только начали просыпаться. Я слышала, как в своем загоне ворочается Звездочка. И как недовольно пофыркивает Фер. А вот мой новый приятель, молодой дракон Арен, еще посапывал. Точнее, храпел, словно десять взрослых мужчин. Повезло, что Роул пока был на месте. Тоже рано пришел в ангары и сейчас проверял затвор на одном из загонов. Увидев меня, мужчина улыбнулся и подозвал к себе ближе рукой. Ослушаться немого приказа я не могла. — Доброе утро, Найта, — поприветствовал меня наставник. — Готова? — Не так чтобы, — не стала привирать. Я на самом деле нервничала. Такую ответственность на меня еще не возлагали. — Но ведь никто меня не пощадит? Не скажет, что это злая шутка. — Да какие уж тут шутки, — вздохнул Роул. — Мне срочно нужно отправляться на край плато. Проверить кое-что. Князь уже в курсе. И как бы ему не хотелось придержать меня при себе, пришлось все-таки отпустить. Остальные два с половиной калеки разбежались, точно чуя, что их позовут обратно. — И князь допустил это? — хмыкнула. — Он же правитель. Достаточно всего лишь прямого приказа. — Он еще молод, — пояснил мужчина. — Да и рассчитывал на меня… — Вы сделали это специально, — решила не скрывать своих догадок на этот счет. Прищурилась, пытливо смотря на наставника. Хотелось прочитать по лицу его истинные эмоции. Если бы это еще было так просто. — Понять только не могу, зачем? — Это рано или поздно должно было произойти, — с нажимом проговорил Роул. Смотрел он в это время не на меня, а на замок, который до этого проверял. — У тебя будет блестящее будущее. Ты талантливая драконодознательница. И тебе, хочешь ты того или нет, придется сопровождать Сокола, если ему нужно будет отправиться на соседнее плато. Или просто оказаться в кротчайшие сроки на другом конце своих владений. Ты должна понимать это как никто другой. И тем не менее задаешь такие странные вопросы. — Они не странные, — покачала головой. Сжала пальцы в кулаки, больно впиваясь ногтями в кожу. Вся эта ситуация напрягала и настораживала одновременно. Я не питала никаких иллюзий, поэтому прекрасно знала, что с Даррэем Эрн мы не сработаемся. Я здесь, пока главный Роул. Потом, когда он уйдет, меня сразу попросят отсюда. Это всего лишь вопрос времени. — Не забивай себе голову тем, что сейчас не важно, — махнул рукой на мои слова наставник. — Лучше подготовь дракона к полету. — Ты подвергаешь себя неоправданному риску, — возмутилась девушка, складывая руки на пышной груди. — Тем самым заставляя меня нервничать. — Может я хочу, чтобы ты наконец перестала на меня злиться, — хмыкнул Даррэй, слегка касаясь губами обнаженного плеча. Он бы продолжил ласку, но девушка вывернулась и, обернувшись, зло посмотрела на мужчину. — Что не так? — Все так, — процедила она. Ее взгляд потемнел, а губы искривила точно такая же, как и у Сокола, усмешка. — Подумай сам, что будет, если ты распрощаешься с жизнью. Что начнется на нашем плато? Страшно подумать. — Все будет нормально, — Дар поморщился. Все эти разговоры ему порядком надоели. — Если бы я хотел, то заменил бы эту девчонку на более опытного драконодознателя. Но мне и самому любопытно, как далеко она готова зайти. — Думаешь, она преследует те же цели, что и ее отец? — Тонкая светлая бровь изогнулась. А взгляд, еще секунду назад темный и неприветливый, смягчился. — Возможно, — ответил Даррей. Ему не хотелось разговаривать. По крайней мере, не сейчас. Близость этой девушки, ее красивого тела, туманила разум. Да, последнее, чего он сейчас хотел, это вести беседы. Тем более, если они касались какой-то девчонки, которую Дар до этого видел лишь мельком. Откровенно говоря, его мало волновало, какая она. В ней он видел лишь угрозу. Такую же предательницу, как и ее отец. Но не зря говорят, что друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. — Тогда не проще заточить ее в темницу? — девушка нервно прикусила нижнюю губу. — Нет, не проще, — покачал головой мужчина, внимательно следя за каждым движением своей любовницы. — Нельзя просто так взять и заточить кого-либо под стражу. Мне нужны доказательства. Пока их у меня нет. — И поэтому ты полетишь с ней к Ястребам? — в голосе девушки послышалась ревность. Она как бы случайно ослабила руки и покрывало, которым до этого прикрывалась, сползло вниз, наполовину обнажая грудь. — Хватит разговоров, — отрезал Даррэй. — Мы слишком много времени потратили впустую. Возражения не принимались. И вскоре они уже жадно целовались, прижимаясь друг другу так тесно, что было трудно дышать. — Прости малыш, но тебе придется немного потерпеть, — вздохнула, смотря на, внушительных размеров, черного дракона, которому точно пора было поменять загон. В этом ему явно не хватало места. — Роул сказал, что сегодня это ответственное дело целиком на твоих мощных крыльях. — Р-р-р-р-р, — недовольное ворчание. Дракон дыхнул на меня теплым потоком пара. Пытался, видимо, растрепать волосы, но ничего не вышло. Шпильки все еще держались в моих волосах и сыпаться на пол не собирались. — Не ворчи, — продолжила уговоры. Коснулась мощного широкого лба ладонью и провела ей вниз, до самого носа. Дракон довольно прикрыл желтые глаза. Еще немного и точно замурчит, как большой, упитанный кот. — Лететь не так чтобы далеко. И терпеть его на своей спине тебе придется недолго. — Р-р-р-р-р, — не согласился со мной дракон. Я бы продолжила с ним спорить, но время уже поджимало. Нельзя было заставлять князя ждать. Нельзя давать ему повод упрекнуть меня в чем-то. — Пойдем, — сказала и одновременно с этим дала ящеру мысленный приказ. Даже если он и хотел возразить, у него навряд ли бы что-то получилось. Ему пришлось подчиниться. Открыв ворота ангара, я вывела дракона на полигон, расположенный прямо напротив. Отсюда мы должны будем взлететь. Площадка была просторной. Ничто не должно было помешать взмаху мощных крыльев. Даррэй Эрн не заставил себя ждать. Пришел даже раньше времени, к которому мне было приказано подготовиться. Он пришел со стражей и двумя советниками. Кажется, их звали Рион Фроу и Лардан Маро. Если я, конечно, ничего не путаю. Нам, драконодознателям, не обязательно было посещать замок правителя. Вот и я была там от силы два раза. Искала Роула. И в одно такое посещение таки нарвалась на Сокола. После этой встречи хотелось сбежать домой и вымыться. Часа два простоять под водой. Склонила голову, когда князь подошел ближе. Опустила взгляд, рассматривая свои полусапоги. Не так чтобы новые и уже потрепанные. Зато удобные. — Не будем терять времени, — сказал Сокол, обращаясь к своим советникам. — Найта Уайт, что же вы стоите? Или не знаете, что должны делать? — Простите, князь, — проговорила, поднимая взгляд на мужчину и прямо смотря на него. Что ж… с почтительным поклоном не срослось. Видимо потому, что никакого почтения к этому человеку я не испытывала. Пусть и понимала, что мой отец виноват. И ему нет оправданий. Почему гнев правителя перешел на меня, вот чего понять я никак не могла. Неужели я и в самом деле похожа на заговорщицу, способную убить? И метание ножей не имеет к этому никакого отношения. Забралась по специальной веревочной лестнице, что была прикреплена к седлу на спине дракона, собственно, на ящера и засуетилась там, проверяя еще раз крепежи и ремни. Все было в порядке. После этого подняла руку над головой, давая тем самым понять тем, кто остался внизу, что можно взлетать. Дракон затих, готовясь к полету, и все больше сейчас напоминал каменное изваяние. — Дракон спокоен, — проговорил один из советников, внимательно рассматривая ящера, уделяя при этом особое внимание его глазам. — Я вижу, — а это сказал уже сам князь. — Не стоило утруждать себя лишними словами. Путь до плато Ястребов обещал быть сложным и тяжелым для нас обоих. Мне придется сдерживаться, чтобы не сказать какую-нибудь колкость в ответ на прямое оскорбление. А князь точно не будет со мной любезничать. Как же, мало того, что не очень знатного рода, так еще и дочь предателя. Наверное, мне теперь всю жизнь не отмыться от позора, что накликал на нашу семью отец. Но, как ни странно, я не могла винить его во всех наших злоключениях. Я стояла на спине дракона и внимательно следила за тем, чтобы Сокол добрался до седла целым и невредимым. А то того и гляди, сорвется и расшибет себе что-нибудь. Потом скажет, что это я виновата. Чем не повод и меня посадить за решетку? Само собой, я прекрасно понимала, что все мои мысли глупы. Даррэй Эрн являлся сильным магом. И уж точно мог защитить себя от падения, просто осторожно и плавно приземлившись на землю. Да и советники его со стражей не просто так пришли. И уж в чем я точно не сомневалась, так это в том, что у нас еще будет сопровождение. Только вот когда стражи присоединятся к нам? По всему выходило, что это сопровождение другого князя, который лично захотел убедиться, что младшему брату ничего не угрожает. Иначе я могла бы избежать участи лететь сегодня с Эрн просто потому, что остальные драконодознатели были бы на своих местах. Но тут уж, я не сомневалась в этом, Роул постарался. Ох и поговорю я с ним, когда вернусь. Да, он мой наставник. Однако, было жестоко с его стороны сталкивать нас с Даррэем Эрн лбами. Еще не давало покоя спокойствие князя. Он словно знал, что все может так обернуться. И никак не препятствовал тому, что я полечу с ним. Проверяет? Скорее всего. Князь поднялся на спину дракона и, не смотря на меня, стал устраиваться в седле, ловко прикрепляя свое тело к нему прочными ремнями. Пришлось немного подождать, прежде чем снова проверить крепежи. И только после этого я заняла свое место, которое располагалось впереди. Получалось, что правитель сидел за моей спиной. Судя по тяжелому взгляду, князь был этим фактом не то, чтобы очень доволен. Будь его воля он бы, вероятно, вообще отправился к Ястребу один. Игнорировать откровенную неприязнь со стороны князя было сложно. Все хотелось плюнуть и уйти. Останавливало понимание того, что после этого нормальную работу я уже не найду. А мать зависит от меня. Поступить так опрометчиво я не могла. Не хватало еще увязнуть в нищете. — Все в порядке, — сказала, когда с очередной проверкой страховки было покончено. — Можно отправляться. На мои слова никак не отреагировали. Что было намного лучше очередной колкой фразы. Все это затишье перед бурей. Неприязнь со стороны Сокола, направленная в мою сторону, никуда не исчезнет. Потому что он всегда будет видеть во мне угрозу. Пусть и слабую. Не сомневаюсь, он думает, что легко сможет отразить мою атаку. Коснувшись ладонью прохладных чешуек на спине дракона, дала ему мысленный приказ подниматься в воздух. Ящер послушался беспрекословно, несмотря на то что до этого явно не горел желанием подниматься в воздух. Взмахнул крыльями, оттолкнулся сильными лапами от земли и взмыл в воздух, легко ловя крыльями воздушные потоки, который понесли нас к краю плато. Буквально через минуту к нам присоединились еще два дракона с наездниками. Охрана Миррэя Эрн, старшего брата Сокола. Все-таки он решил отправить сюда своих людей. Именно поэтому я не столкнулась сегодня с другими драконодознателями, с которыми работала все это время. Сопровождать нас сегодня будут подчиненные князя Ястребов.