Бросила на князя последний быстрый взгляд и заторопилась в комнату. Сказал переодеваться, значит, буду переодеваться. И снова без помощи служанки. Потому как обычные повседневные наряды надевались довольно просто. Это с вечерними была огромная проблема. Чего стоило затянуть корсет… А ведь мне придется проходить в нем целый вечер. Впрочем, до бала еще дожить нужно. Роул говорил, что Фуриэ часто просила помощи у служанок. Что и помыться самостоятельно нормально не могла. Как по мне, это было связано с тем, что она была довольно избалованной. Я же не могла заставить себя как что сразу звать слуг. А ведь придется в дальнейшем это делать. Иначе, опять же, вызову подозрения. Так я размышляла, пока выбирала себе новое повседневное платье. Оно должно было быть не слишком пышное и удобное одновременно. Что если мне придется убегать? Я бы не удивилась, если бы наша с князем «прогулка» закончилась именно так. Платье было нежно-желтого цвета без каких-либо излишеств в виде оборок, кружев и яркой вышивки. Да и декольте довольно приличное. Значит, девушка носила не только вызывающие наряды. Я заметила парочку красных платьев. Что ж, первое впечатление обманчиво. Настоящая хозяйка этих покоев была довольно своеобразной. С одной стороны нежные девичьи платья, с другой — страстные наряды, приковывающие взгляд. Я ничей взгляд приковывать не собиралась, поэтому к князю вышла именно в нежно-желтом наряде. Прическу поддерживали магические шпильки, косметику я почти не использовала. Зачем? Если на лице, казалось, совсем нет проблемных зон, которые хотелось бы скрыть. А для того, чтобы подчеркнуть достоинства, достаточно было улыбнуться и похлопать глазками. Когда вышла, снова посмотрела на правителя и нахмурилась, не понимая, как расшифровать его напряженный и вместе с тем, удивленный взгляд. — Я готова. Коснулась рукой шеи, опустила взгляд. Не знала, что еще сказать. Чувствовала себя неловко. Меня рассматривали… странно. Показалось, что именно так мужчина с интересом смотрит на понравившуюся девушку. Точно показалось. Потому что интерес князя, если и был, то исчез уже через пару секунд. На его лице застыла маска безразличия. Словно ему было скучно и все это порядком надоело. Про себя могла сказать то же самое. Мне надоело играть роль любовницы правителя. Пусть и прошел всего день. Я уже так сильно устала, что просто хотелось упасть на кровать и забыться сном. А проснувшись понять, что все это мне почудилось. — Тогда, — мужчина протянул мне руку, раскрытой ладонью вверх, — пойдем. Неторопливо подошла к Соколу и вложила свою ладонь в его. Меня вывели из комнаты и уже там, в коридоре, я скользнула пальцами выше, устраивая руку на сгибе локтя. — Ведь именно так у вас принято? — прошептала, убедившись, что кроме нас в коридоре больше никого нет. — Да, — последовал короткий ответ. Мы неторопливо шли, будто уже гуляли. И со стороны могло показаться, что мы мило беседуем. О чем? А кому какое дело. У фаворитки правителя во дворце особое положение. Пусть и не княгиня, но уже близко. Госпоже Фуриэ оставалось совсем ничего для того, чтобы стать правительницей целого плато. — Куда мы идем? — это спросила, когда мы уже спускались по лестнице. И я бы полюбовалась местными красотами, восхитилась искусству живописи, рассмотрела как следует лепнину на потолке, но… На самом деле меня это не волновало. Вся эта дворцовая красота вгоняла меня в скуку и уныние. Здесь не было уютно. Я не могла чувствовать себя в стенах дворца защищенной. Словно пришла в исторический музей плато Соколов, чтобы полюбоваться тем, какую красоту раньше создавали наши предки. И что создают сейчас. — В парковую зону, к беседкам, — пояснил мужчина. Я смотрела на него и пыталась понять, зачем ему это. Впрочем, он преследует одну цель — найти предателей. И каждое его действие сейчас — это исполнение уже составленного плана. Я на самом деле пешка, которой, если придется, готовы пожертвовать. А что… Для родителей я уже мертва. Пока мертва. Потому что сделаю все возможное, чтобы выжить и вернуться домой. — Как вам будет угодно, — тихо проговорила, смотря уже прямо перед собой. Глаза бы мои не видели этого мужчину. Никогда. И не сталкивала бы нас с ним судьба. Тогда бы я жила себе спокойно. А он… Игрался бы с какой-нибудь другой девушкой. Хорошо ли это? Нет. Но и себя в обиду я давать не собиралась. Да, магии во мне немного. Зато удар поставлен. Где не поможет магия, на помощь придет грубая сила. Ведь никто не ожидает от хрупкой девушки того, что она может впечатать кулак в лицо. Мы прошли просторный светлый холл и вышли из дворца, пройдя через распахнутые двустворчатые двери. Спустились по белоснежным ступеням и пошли по дорожке, что змеей вилась слева от основной дороги, по которой к дворцу подъезжают кареты. — Обворожительно выглядишь, дорогая, — сказал Сокол и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Я было уже отстранилась, но вовремя смогла взять себя в руки. Губы коснулись моей кожи, вызывая толпу мурашек, вмиг побежавших по спине. Этого еще не хватало. Определенно, во всем виноват ветер, что сейчас так и норовил растрепать прическу, а никак не прикосновение князя. Я не наивная барышня. Прекрасно знаю, что ничем хорошим моя симпатия для меня не кончится. Поэтому не стоит таять, словно воск под натиском пламени. — Благодарю, — мило улыбнувшись, пролепетала. Как самая настоящая неженка, боящаяся мышей, честное слово. Впрочем, мышей я на самом деле боялась. Но не настолько, чтобы вопить и падать в обморок. — Сегодня чудесная погода, не находите? Мы медленно брели по дорожке, слушали, как ветер играет листвой деревьев, растущих по обе стороны от нас. Вдыхали пьянящий аромат цветов, которых здесь тоже было в изобилии. А потом я услышала тихий шелест. Фонтан? Не знала, что он здесь есть. Дальше ангаров с драконами я не ходила. — Да, погода вполне сносная. Типичный ответ мужчины, которому не очень-то нравится проводить время подобным образом. — Конечно, — продолжила беседу, хотя и сама не горела желанием. — Если бы вовсю шел дождь, мы бы с вами не вышли на эту замечательную прогулку. — Переигрываешь, — снова наклоняясь ко мне, прошептал на ухо Даррэй. — Стараюсь, как могу, — тоже шепотом. — Вы не объясняли, как конкретно я должна себя с вами вести. Князь остановился напротив большой клумбы. Цветы здесь показались мне особенно шикарными и яркими. Фиолетовый, сиреневый, нежно-розовый и белый цвета гармонично сочетались между собой. С противоположной от клумбы стороны виднелась первая беседка. Красиво здесь… И как странно, что я еще ни разу сюда не забредала. Была полностью поглощена работой, общением с драконами. И времени на прогулки у меня не было. — Плохо стараешься, — проговорил князь, разворачивая меня за плечи к себе лицом. Запрокинула голову, непонимающе смотря на мужчину. Кто же знал, что сделала это зря. Потому что в следующую секунду меня поцеловали. Сжали пальцами плечи чуть сильнее, притянули к себе ближе. Попыталась возразить, слегка приоткрыв рот. И это была моя очередная ошибка, потому что Сокол сразу начал целовать более настойчиво и страстно. Я находилась в замешательстве. Была растеряна и… напугана. Сложно было поверить в происходящее. Князь меня целует. Прямо сейчас, совершенно не заботясь о том, что… — Ох, простите, — послышался тихий девичий лепет. Затем последовало шуршание юбок. Князь перестал меня целовать. Отстранился и что-то проговорил. Слов я не разобрала. В ушах как-то противно звенело, а перед глазами кружили черные точки. Нет, мне не было плохо. Я была в бешенстве. И сейчас делала все возможное, чтобы не скатиться до банального рукоприкладства. А ведь пройтись по холеному лицу правителя очень хотелось. Он просто-напросто воспользовался мной. Специально поцеловал, чтобы нас увидели именно в такой момент. И окончательно, судя по всему, удостоверились, что ловить нечего. — Зачем вы это сделали? — набралась смелости, чтобы спросить. Смотреть на мужчину не хотелось, однако я смотрела. Прожигала его ненавидящим взглядом и ждала ответа. Он мог отправить меня в тюрьму, казнить, обвинить в чем угодно. Но именно сейчас я совершенно перестала его бояться. Даже странно. Надо же было произойти такой глупости, которая вывела меня из себя. — По-моему, все и так понятно, — спокойно проговорил князь. Он по-прежнему не отпускал меня. Удерживал за талию, прижимая к своему телу. А я не могла отстраниться. Потому что со стороны за нами все так же могли наблюдать. Устроить скандал? Как бы ни хотелось этого сделать, я не могла позволить себе такую роскошь. — Конечно, — согласилась, — очередная игра с вашей стороны. Но могли хотя бы предупредить. Я бы не была так напугана. — Напугана? — последнее сказанное мной слово, кажется, удивило Сокола. Еще бы… Не часто, видимо, от его поцелуев девушки в стороны шарахаются. Вероятно, я вообще такая одна. Но и меня понять можно. Мне поцелуй с князем и в страшном сне привидеться не мог. И тем не менее, это все происходило на самом деле. — Да, — подтвердила вышесказанное. — От вас я такого поступка не ожидала. Мне кажется, что настоящая… — Довольно, — перебил меня Даррэй. — Ты слишком много болтаешь не о том. Хочешь, чтобы нас подслушали и все поняли? — Я не… — Тогда, я обещаю тебе, ты снова окажешься в тюрьме. Сказано это было зло. И я уверена, что злость была вызвана не тем, что я тут стою и болтаю. А тем, о чем я говорю. Понять бы еще, почему мои слова так задели мужчину. Неужели смогла задеть его самолюбие? Или он ожидал, что я паду к его ногам, пораженная его мастерством в поцелуях и обольщении девушек? Могла разочаровать еще больше — я ни на секунду не забывала, с кем целуюсь. Точно так же, как и невозможно было забыть, что целовали меня специально, а не спонтанно, потому что на самом деле этого захотелось. — Да, я уже запомнила, что вы всегда держите свое слово, — холодно заметила. — Вы отпустите меня? Или мы так и будем стоять и ждать, когда… Меня снова поцеловали. Нетерпеливо, жестко, не заботясь о том, что мне может быть больно. Но нет, больно мне не было. Да и, чего скрывать, на этот раз я… ответила на поцелуй. Хотела таким образом дать понять, что не боюсь князя. Что сама могу быть жесткой. И для меня в поступке Сокола не было ничего странного. Я была к этому готова. Однако, все полетело к монстрам Запретной зоны. Слишком быстро у меня закружилась от близости мужчины голова. Можно было списать это на то, что второго поцелуя я не ожидала еще больше, чем первого. И это была бы глупость с моей стороны. Просто сам поцелуй изменился. И эмоции, которые князь испытывал на этот раз — изменились. Я почему-то не сомневалась в том, что госпожу Фуриэ он так не целовал, даже когда они находились наедине. А нас здесь, в парке, могли заметить. Увы, я ни на секунду не забывала, кем сейчас являлась. И не собиралась поддаваться эмоциям, в надежде, что в данную секунду он, целуя фальшивку, думает о настоящей мне, а не о красивой блондинке, на которую я ни капельки не была похожа. — Не надо… — когда князь прервался на секунду, смогла выдавить из себя. Уперлась ладонями в грудь мужчины и слегка надавила, давая тем самым понять, что эту игру стоит прекратить. Я и так была слишком смущена и подавлена всем происходящим. — Запомни, — спустя долгие пару секунд, заговорил князь. Отпускать меня он все так же не собирался, — если я захочу тебя поцеловать, я это сделаю. И не буду спрашивать твое разрешение. — Почему бы вам не вернуть ту, кого вы на самом деле хотите целовать? — прямо смотря на Сокола, спросила. — Тогда бы мне не пришлось мучиться. Губы Эрна искривились в усмешке. Если его и задели мои слова, он не подал виду. Казалось, ему совершенно безразлично все, о чем я только что говорила. — Ты болтлива, — заметил Сокол. — И это может быть опасно. Возможно, я не буду ждать повода, чтобы снова посадить тебя в тюрьму. Как тебе такая перспектива? Прикусила себе язык, дабы не сболтнуть лишнего. Если так подумать, он же не к близости меня склоняет. Что значит поцелуй для того, кто и так купается в женском внимании? — Простите, — посчитала нужным извиниться за свою вспыльчивость. — Впредь я буду относиться к этому более спокойно. Потому что это для вас ничего не значит. Тогда почему должно значить хоть что-то для меня? Мы наконец-то отошли от клумбы, у которой нас застали какие-то девушки. То, что это была не одна представительница местной аристократии, я не сомневалась. Уж слишком много было вздохов и тихого хихиканья, когда нас увидели целующимися. И если одну девушку это сильно задело, то остальным, казалось, было от этого весело. Пусть я и не видела ничего, зато проблемами со слухом никогда не страдала. Парк уже не вызывал того живого интереса, как в те мгновения, до злосчастного поцелуя. Первого или второго, роли не играло. Состояние было паршивое. И единственное, чего сейчас хотелось, это как можно скорее оказаться в покоях и, заперевшись на все замки, углубиться в изучение этикета. Когда я пыталась понять, что написано в учебнике, в голову реже лезли глупые мысли. Мое извинение было проигнорировано. Я не знаю, о чем в этот момент думал сам правитель, но мои сердце и душа были не на месте… Все шло не совсем так, как запланировал Эрн. Да, он специально повел девчонку в парк. И у той злосчастной клумбы остановился тоже не спроста. Чего уж там, и поцелуй был не случайным, а запланированным. Но вот чего Даррэй не ожидал, так это того, что захочет поцеловать девчонку снова. Даже когда, казалось бы, все, что он запланировал, уже случилось. И придворные дамы видели их вместе. Одна так вообще потеряла контроль над эмоциями. Он знал, что многие были бы не прочь занять место на троне подле князя. И их совершенно не волновало, что Сокол обладает скверным характером. Помимо этого, является перевертышем. Но об этом, наоборот, никто не знал. И лучше бы так и оставалось. Но Эрну пришлось открыться перед Уайт. И теперь она так же является хранительницей его секрета. И если проболтается, за Соколом может начаться настоящая охота. А на его пути и так было достаточно фанатиков, верящих в то, что если вернуться на землю, туда, где обитают монстры, ничего не случится. Глупцы, считающие, что вместо обычной крови по их венам течет эликсир бессмертия. — Я своими глазами видел, — хмыкнул Каррэй, смотря на старшего брата поверх бокала с вином. — Он поцеловал ее два раза. Целых два, прошу учесть. Это уже о кое-чем говорит. — Да, это было очевидно, — подал голос Миррэй.