– В клинику? – Нет, домой. Босс недавно установил камеры в клинике, и теперь я не горю желанием появляться там, кроме как для работы. Но если ты боишься, можем остановиться здесь. Рэй с удовольствием выделит нам комнату. Джил задумалась. Пойти с малознакомым человеком к нему домой даже в центре Нью-Солста казалось ей не очень хорошей идеей, не говоря уже о портовом районе. Но почему-то Джил чувствовала, что от этого человека не исходит никакой угрозы. Интуиция молчала, Элиза спала крепким сном, а Кросс производил приятное впечатление, несмотря на то, что, похоже, был законченным интоксиком и принадлежал к криминальному миру. И даже с учётом этих факторов девушка ощущала себя рядом с ним… в безопасности. Тем не менее Джил ответила: – Посмотрим. Сначала мне нужно побыть одной. Они шли по портовому району прогулочным шагом, никуда не торопясь. В какой-то момент Кросс заговорил: – Джил, позволишь один вопрос? – Конечно. – Как ты вышла именно на меня? Насколько я понимаю, ты в порту чуть ли не впервые, и… в общем, меня гложет любопытство. – Я вышла на тебя не сразу, – ответила Джил. – Сначала я попала к Штрамму. Знаешь такого? Кросс удивлённо присвистнул. – Ещё бы я не знал его. Но Штрамм специализируется вовсе не на нейрохирургии. Он… как бы это сказать… – Работорговец, я в курсе. – Нет, всё ещё хуже, – покачал головой Кросс. – Преимущественно он продаёт секс-рабов в бордели Айка и Нью-Тарна. Сама, наверное, знаешь, что там происходит. Джил замутило, как только она представила, что с ней могло произойти. В Сети то и дело появлялись новости (естественно, без подробностей, но и без них ужасов хватало) о том, как с людьми обращаются в подобных местах. – Это он сделал? – Кросс коснулся своего лица там, где у Джил был синяк. – Нет, это… другое. – Девушка отзеркалила его жест и поморщилась. – Как ты выбралась? – Скажем так… я смогла с ним договориться. – И Джил вкратце пересказала Кроссу свои похождения в порту, опустив только предательство Кэрлла. Кросс, выслушав рассказ, сказал: – Нужно обладать очень большой смелостью, чтобы так нагло разговаривать со Штраммом, – либо не знать, кто он такой. Значит, говоришь, удалось откупиться… – Кросс почесал затылок. – Похоже, «разговор» там действительно намечается серьёзный. Надеюсь, нас это никак не коснётся. * * * Они дошли до места, где Кросс последний раз видел Инес. Здесь всё было точно так же: мерцал неисправный рекламный щит, выдавая размытую картинку, в переулке лежали большие кучи мусора, а невдалеке, точно на том же месте, была припаркована белоснежная «Амори-Дуо», принадлежавшая Инес. И её хозяйка сидела за рулём, вытаращив на Кросса полные изумления глаза. – Твою ма-а-а-ать, – простонал Кросс. Посмотрел на встревоженную Джил: – Послушай, что бы сейчас ни происходило, прошу тебя – молчи. Я всё объясню тебе позже, но пока – молчи. Хорошо? Джил испуганно кивнула и спросила: – Мы в опасности? – Нет. Джил, прошу тебя, дай мне сосредоточиться. Инес тем временем выбралась из машины. Выглядела женщина… экзотически. Полностью лысый череп Инес притягивал взгляд. В хаотическом беспорядке на голове были налеплены узкие полоски пластыря, скрывающего, видимо, нанесённые неумелой рукой порезы. На лице Инес отсутствовала всякая косметика, а вместо шикарного платья, что было на ней в тот вечер, женщина надела чёрную мантию. А тебя неплохо потрепало за сутки. И даже побрилась, ну надо же. Как же ты не вовремя… Инес, в полном молчании и словно находясь в трансе, прошла разделяющее их с Кроссом расстояние и правой рукой дотронулась до хирурга, будто проверяя, не призрак ли он или не голограмма. – Кросстан… – прошептала Инес, прикрывая рот рукой. – Инес, – ответил тот, не зная, что ещё сказать. Покосился на Джил – та стояла чуть поодаль и внимательно наблюдала за происходящим. С Кросса спало секундное оцепенение: – Что ты тут делаешь? – За сегодняшнюю ночь я очень много думала, – ответила женщина, обходя Кросса по кругу. Хирург почувствовал себя неуютно, когда женщина оказалась за спиной. – Думала о своей вере и о том знамении, что получила здесь в миг своей слабости. – Инес закончила наматывать круги вокруг Кросса и остановилась перед ним. – Я решила, что будет хорошей идеей прийти сюда вновь и поразмыслить над тем, что для меня значит моя вера. И вот я встретила тебя. Кросс не нашёлся, что на это ответить. Он вдруг подумал, что произойдёт с Инес, если к нему сейчас заявится Старик, и подавил смешок. Не вздумай ржать, придурок, – сказал Кросс самому себе. – Надо как-то выкручиваться. План родился внезапно. Нужно было только уверенно его подать. – Послушай, Инес, – вздохнул Кросс. – Я должен тебе кое в чём признаться. Женщина восторженно смотрела на него. Кросс прямо-таки чувствовал, что она сходит с ума. – Тебе не нужно этого делать, Кросстан. Старые Искупители… – И всё же мне нужно кое-что рассказать тебе. Выслушай меня, хорошо? Инес кивнула, не сводя с Кросса глаз. – Тот Старик, что пришёл ко мне… – Кросс снова покосился на Джил, но та если и удивилась, то не подала виду. – Тот Старик был всего лишь голограммой. Когда я узнал, что ты сект… сестра Церкви Старых Искупителей, я просто воспользовался этой твоей слабостью, и… получилось то, что получилось. Прости меня за это. – И Кросс напрягся, ожидая как минимум смачной пощёчины и потока ругани. Но их не последовало. Инес глупо улыбнулась и покачала головой: – Какая скромность, Кросстан! Ты не хочешь, чтобы кто-то узнал, что ты мессия? Я понимаю, и унесу этот секрет с собой в тёплую тьму. Но пожалуйста, не надо обманывать меня. Я была там, Кросстан, была, когда пришёл Старый Искупитель. И я чувствовала его ауру, его могущество. Это ни с чем не спутаешь. Прошу, не держи меня за идиотку. Кросс едва не взвыл. Какая же ты тупая! – заорал он мысленно. – Кто тебе так насрал в голову, а? Нужно было как-то избавляться от назойливой сектантки. Инес тем временем обратилась к Джил и понесла уже совсем ахинею: – А ты уже в курсе его небольшого секрета, прелестное дитя? Кем ты ему приходишься, что он доверился тебе? Учти, девочка, что мы с Кросстаном провели великолепную ночь, и, возможно, я уже ношу его ребёнка… Слава Создателю, я стреляю «холостыми». – Инес. Инес. Оставь её в покое. Посмотри на меня. – Женщина с готовностью перевела взгляд на Кросса, моментально позабыв о существовании Джил. – Вот так. Тебе нужно успокоиться. Да, может быть, я не совсем обычный человек. – Инес энергично закивала головой. – Но сейчас не место и не время обсуждать это. Тут нас могут услышать. Согласна? Очередная порция кивков. – Отлично. Оставь мне свой номер, Инес. Через некоторое время я приду к тебе, и мы с тобой поговорим. – Ты обязан будешь прийти в нашу церковь, Кросстан! – воскликнула женщина, протягивая ему пластиковую визитку. Кросс не глядя спрятал её в карман. – Братья и сёстры церкви годами ждали прихода мессии, и никто из них не надеялся, и я в том числе, что это произойдёт на нашем веку! Покивав головой, Кросс сказал: – Хорошо-хорошо, я обдумаю твоё предложение. А сейчас нам нужно идти. Инес продолжала тупо кивать. На глазах у неё появились слёзы счастья. – Ну, тогда… до скорого, – прошептала сумасшедшая. – Жди звонка, Инес. Кросс как можно незаметней поманил Джил пальцем. Девушка последовала за хирургом, и они, быстро шагая, свернули за угол, оставив что-то бормотавшую себе под нос Инес наедине с её мыслями. Когда белоснежный корпус машины исчез из виду, Джил спросила, делая паузы между словами: – Что. Это. Было? Вытерев тыльной стороной ладони капельки пота, вдруг выступившие на лбу, Кросс ответил: – Бывшая клиентка. – Это правда, что она тут говорила… про Старика? Кросс посмотрел на девушку. Он мог солгать, и она бы поверила – слишком невероятно звучала правда. Однако… почему-то Джил внушала доверие. – Кросс?