Глава 15 История с карасями повторилась – их запекли и съели. Правда на этот раз мне, в довесок к головам, достались пару более-менее пропёкшихся хвостов, которыми я не побрезговал, потому то голод не тётка. Девочкам опять отнесли сырого карася. Пить «жигу» ведьмы на этот раз не стали, видимо действительно берегли для чего-то, тем более, что в бутылке осталось меньше половины. Сыто рассевшись за столом, они разговорились. - Силы у меня появились, - проговорила «одноглазка», - думаю завтра вечером можно будет уходить. Маленькие сёстры тоже почти готовы к переходу. Сегодня ещё с ними поработаю и будет порядок. Вечером отметим окончание наших мытарств. Надо же, третий год за подменяшками ходим. - Да, что-то не везёт последние годы. Как будто кто мешает. Да и подменяшки какие-то квёлые пошли, мрут как мухи. – Подхватила разговор «бабуля два сумо». – А вот с рыбачком повезло, не зря я его к нам затащила. - Это да. Тут ты молодец, - заулыбалась её худосочная сестра (я старался не смотреть на этот оскал). – А ведь он у меня вчера немного «жиги» выпросил. - Это ещё зачем? – Толстуха аж подпрыгнула. Пол немного дрогнул. – Самим мало! - Да пусть, - примирительно сказала «одноглазка», - у него посуда небольшая. На пару дней пожить хватит. И сёстры заржали. - Бабушки, а вы меня с собой заберите, - жалобно попросил я, - до скончания века буду вам рыбку ловить. Но моя хитрость не сработала. Старухи загоготали громче. - Рыбу он нам ловить будет. - Заливались смехом ведьмы. Немного отдышавшись, кривая злобно взглянула в мою сторону: - Да знаешь ли ты, гнусь человеческая, с кем разговариваешь? – Она поднялась и двинулась на меня. А может прибить их прямо сейчас? – мелькнула у меня мысль. С двумя может и тяжело будет разобраться, но думаю, справлюсь. И я стал подниматься с пола. В этот момент, «одноглазка» зашипела и что-то быстро забубнила себе под нос. Тело моё одеревенело, не шевелились ни руки, ни ноги. И даже мысли, казалось, застыли. Т-в-о-ю д-и-в-и-з-и-ю. Кривая подошла вплотную и сунув руку в карман моего пиджака достала флягу. - Обойдёшься без «жиги». Хозяйке тоже жрать надо. Вернувшись к столу, она положила баклажку на стол рядом с бутылкой. - А ты чего сидишь? – грозно обратилась она к толстухе, - иди дров принеси, вечером в последний раз гульнём. - Слушаюсь, Старшая. Конечно, сейчас побегу, к вечеру целую охапку принесу. Уже иду. – И она засеменила к двери. Выглядело это комично, но смеяться было некому. Когда «бабуля два сумо» выскочила из избы и уже зашлёпала своими «ластами» по болоту, Кривая повернулась ко мне. - Иди рыбу лови. Чем больше поймаешь, тем дольше проживёшь. Сегодня я должна наесться до отвала! Понял? – Она вплотную приблизила лицо, дыша на меня каким-то смрадом. Единственное что я смог сделать – это поморгать глазами. Ведьма, махнула рукой. Тело моё обмякло, ноги подкосились, и я тихонько сполз на пол. - Не рассиживайся тут! Иди куда сказано! Так-так, мысли опять закрутились в голове. Теперь действительно понятно, кто тут Старшая. А бабища просто на подхвате. Хотя… Кто его знает, что эта «мадам Баттерфляй» может. Подхватив удочку я не хуже толстухи выскочил из избы и поспешил к рыбному месту. Времени до вечера было ещё много, но и дел надо сделать немало! Сначала надо побыстрее наловить карасей. Потом пробежаться вниз по протоке, посмотреть не забита ли она где травой, а то в самый неподходящий момент, уткнёшься в затор. Ведь не зря же кто-то пытался расчистить проход. Может это был мой предшественник, который обеспечивал ведьм рыбой в прошлый раз. Но судя по тому, что лодкой он не успел воспользоваться - ему не повезло. Закинув удочку и прождав клёва минут десять, стало понятно, что у меня проблемы. Рыбы не было! Видимо щука распугала всех карасей, а может она и сейчас притаилась где-то рядом. Я сначала побежал в сторону лодки, надеясь порыбачить в том месте, где попался последний карась, но быстро сообразил, что идти надо в другую сторону. Именно там надо попытаться и рыбы наловить и, за одно посмотреть, как далеко тянется чистая вода. Так и сделал. Первых трёх карасей удалось поймать метрах в ста от старого места. Нацепив их на камышину, я поспешил дальше. Протока становилась уже. И в каком-то месте трава полностью перекрыла её. У последней кучи я нашёл длинную жердь с проволочным крюком на конце. Вот значит куда сумел пробиться последний рыбак. Ну что же, надо постараться пройти дальше. Перед тем, как начать расчистку, я со всей возможной скоростью решил разведать дальнейший путь, чтобы понять, куда же пробивался человек. Жаль, что в том тумане, который всё скрывал, невозможно было как следует рассмотреть, что там впереди. И всё-таки, что-то наподобие озера мне найти удалось. До него было довольно далеко, но пробиться в любом случае надо. Тем более, что небольшое течение показывало, что и дальше должна быть чистая вода. По крайней мере на это хотелось надеяться. И я начал расчищать место, куда хотел добраться на лодке. Дело оказалось совсем нелёгким, но какой-то результат был. Вся эта болотная растительность тянулась большими, длинными «косами», цепляясь за всё что попадалось на пути. Из-под неё появлялась чистая вода. И тут мне в голову пришла мысль - а что если всё это резать? Достав нож, я прикрутил его той проволокой, которая была на жерди, и осторожно подойдя ближе к протоке полоснул клинком по травяному ковру. То место, где прошло лезвие сразу просело, как будто я действительно разрезал какой-то ковёр, и его край обвис. Сделав параллельно ещё один разрез, мне сразу стало видно, как пласт травы стал тонуть. Получилась почти ровная полоса открытой воды шириной около метра. Это было уже что-то! Я стал быстро прорезать травяной слой, стараясь сделать его как можно шире, понимая, что со временем его вновь затянет. Мне уже удалось очистить несколько десятков метров протоки, как вдруг чувство опасности заставило меня резко обернуться. В белесом мареве было сложно что-то рассмотреть, но холодок пробежавший у меня по спине подтвердил мои опасения. Что-то было не так. Вокруг стояла вязкая тишина, только со стороны озера, можно было с трудом расслышать какой-то шорох. Уж не старухи ли выследили меня? Перехватив жердь с ножом покрепче, я тихонько стал двигаться навстречу этому шороху. Всё затихло. Увидев впереди довольно большой куст, мне удалось залезть в него и притаиться. Шорох раздался немного в стороне и почти сразу я увидел, что неподалёку, кто-то тащит бревно. Это что, толстуха прёт его к избе, на дрова? А где же её шлёпанье? И тут мне стало понятно, что это не бревно. Это огромная змея в полтора обхвата толщиной! Анаконда в болтах? Не может быть! Хотя о чём я говорю. Как оказалось, в открывшемся мне мире всё может быть. Уж не хозяйка ли это? Тварь остановилась и над землёй поднялась её голова. Мама дорогая!!! Точно хозяйка! Не думаю, что у неё здесь найдутся достойные враги. Руки мои подрагивали, сжимая самодельное копьё. Лезвие ножа на конце древка, стало чёрным. Башка местной хозяйки повернулась в мою сторону. Пасть раскрылась, показывая здоровые зубы, мелькнул раздвоенный язык, и этот червяк переросток двинулся в мою сторону. Стало понятно, что она меня заметила. Я поднялся. Змея остановилась и стала подтягивать и укладывать кольцами своё длинное тело, готовясь к броску. Ах ты мразь болотная, ну давай, посмотрим, кто кого! В это время справа кто-то рыкнул и из кустов метнулась медвежья туша. Потапыч! Медведь точно рассчитал момент атаки. Змея готова была кинуться на меня и пропустила бросок косолапого. А он, оттолкнувшись подпрыгнул и вцепился змее в «загривок», придавив голову гадины к земле. Змея отреагировала молниеносно и тут же «окольцевала» лохматого зверя. Мишка зарычал, но змею не отпустил. - Потапыч, держись! - Я кинулся на помощь и едва успел пригнуться, пропуская над собой чешуйчатый хвост. На земле крутился клубок змеиных колец. Медведя почти не было видно, он только рычал, не переставая рвать тело врага. Моё «копьё» ударило в одно из колец и тут же ко мне вновь метнулся длинный хвост. Упав на колени, я выставил своё оружие ему навстречу и вдруг часть хвоста просто отвалилась от остального тела змеи. Не понял, это что, мой клинок так легко рассёк это чешуйчатое «бревно»? На размышления времени не было, и я вновь вонзил лезвие в тело гадины. Она крутнулась и меня откинуло прямо в куст, который меня скрывал. Длинная жердь была не удобна для атаки и недолго думая, я ополовинил рукоять «копья». Получилось подобие деревянного меча с чёрным остриём на конце. - Наших бьют, - вырвалось из моего горла, - А-а-а-а… Я наотмашь хлестал своим клинком, опасаясь только задеть медведя. Змея распадалась на кольца, которые продолжали судорожно крутиться. И вдруг её голова в последнем рывке бросилась на меня, раскрыв страшную пасть. И всё, как будто замедлилось… Мои ноги сами сделали шаг в сторону, и рука с занесённым оружием опустилась точно у основания вытянутой башки. Тело змеи всё ещё продолжало крутится, но это были движения мёртвого существа. Из-под груды чешуйчатых кусков стал подниматься косолапый. - Мишка, - я бросился к другу раскидывая останки «хозяйки». – Держись! Ухватив медведя за лапы, мне удалось вытащить его из-под всё ещё судорожно крутящихся обрубков. Он поднялся и, завертев головой, отряхнулся. Взглянув на меня, Потапыч рыкнул и прихрамывая двинулся в сторону озера. - Спасибо, век не забуду! - Проговорил я ему в след. Осматривая голову змеи, у меня возникал только один вопрос. Откуда взялась эта мерзость? Неужели она пришла вместе с ведьмами? Это что, получается они тоже из какого-то параллельного мира сюда приходят по каким-то своим делам? А что им у нас надо? Зачем им девочки? Ведьмы называли их «подменяшками» - значит их готовят на замену? Кому, или чему? Агафья Поликарповна обещала что-то рассказать, она, наверное, знает, что тут происходит. А пока надо продолжить расчищать протоку. С ведьмами с помощью ножа не удастся разобраться, «тут хитростью надо»! С трудом соединив половинки жерди, я продолжил прорезать путь к спасению. И дело это у меня пошло очень хорошо. За час с небольшим мне удалось очистить участок, забитый травой. Всё остальное время пришлось уделить рыбалке. Клевало не так хорошо, как на старом месте, но полтора десятка карасей поймать удалось. Собрав улов, я вернулся к месту где притаилась щука, и, дождавшись, когда неподалёку раздались знакомые шлепки пошёл навстречу. Толстуха была в восторге. - Ай да рыбачок, ай да молодец! Сейчас настоящий пир устроим! На подходе к избе она вновь заорала: