— Послушай, Лайонел, либо ты находишь способ это сделать, либо я нахожу другого мага, который мне поможет. У Айрин при всей её ангельской внешности жёсткий характер. Она идёт к своей цели, чего бы ей это ни стоило. — В чём смысл всей этой затеи? — Глобальный смысл. Мы сбежим вместе с новой Розой. Встретимся с тобой в условленном месте и уедем из империи. — А Роза, что делать с Розой будем? — Ничего, — беспечно махнув рукой говорит Айрин, — пойдёт своей дорогой. Можешь объяснить ей, как вернуться назад. — Если у меня не получится? — мне страшно от такого безумного плана. Она смотрит мне в глаза холодным взглядом и жёстко говорит: — Ты уж постарайся, дорогой, чтобы получилось. Очень постарайся. Иначе меня больше не увидишь. У нас получилось всё, как и планировала Айрин. Встретившись в замке Властелина Северного Пограничья, мы хотели ехать чрез земли Двуликих на остров Проклятых. Я узнал, что в замке будет свадьба, а значит, что все могут принять участие в веселье. Когда я добрался до замка, моя Айрин уже была с Альфой Ранделлом. Мне не тягаться с оборотнем. Я это понимаю, тем горше мне от осознания, что она меня променяла на другого. Но Айрин, не была бы Айрин, если бы не попыталась усидеть на двух стульях одновременно. Флиртуя с оборотнем, спит со мной. А я не нахожу в себе силы бросить её. Она моя первая любовь, первая женщина. Я не вижу смысла жизни без неё. Буду бороться за неё до последнего вздоха. Она мне подаёт надежду. Просит, чтобы я освободил её из дома оборотня. Я тенью брожу вокруг особняка, ставшего тюрьмой для моей любимой. Ищу подходящий случай, чтобы можно было сбежать с ней за пределы империи. Глава 37 Отправляемся на встречи. Сначала с императором. А потом, Артур представит меня своим родителям, как свою истинную пару. — Император старый и злой? — донимаю я вопросами жениха. Почему-то при слове «жених» в памяти всплывает детская дразнилка «тили-тили-тесто жених и невеста». — Император молодой и весёлый, Роза, предупреждаю, даже не вздумай флиртовать с ним, — Артур не шутит. — Ёшки-матрёшки, какие мы ревнивые, — мне становится весело. Приятно, когда тебя слегка ревнуют. Именно слегка. — Надеюсь, ты не ревнивый? — Ревнивый, Роза, — подтверждает мои опасения Артур серьёзно. — Вот на этом этапе давай и остановимся. Я весёлый и общительный человек. Измениться не смогу. Но главное — не желаю меняться. Сцены ревности на пустом месте мне тоже… — подбираю правильные, а главное, цензурные слова, — не приболели. Я не буду это терпеть. Давай обойдёмся без ритуальных плясок возле алтаря. — Роза, вот ты заноза. Откуда ты свалилась на мою голову? — Надеюсь, что это риторический вопрос? Мне отвечать не обязательно? А от тебя я бы хотела услышать ответ. — Я не страдаю от патологической ревности. Я вообще раньше даже не знал, что это такое. Я облегчённо вздыхаю и почему-то верю Артуру. «Ах, обмануть меня не трудно, Я сам обманываться рад», всплывают подходящие случаю слова незабвенного классика. В любом случае с императором познакомиться не помешает. Императорский дворец не такой помпезный, как Зимний или Петергоф. Я несколько разочарована. Если ещё и император, не похож на императора… Гио мы встречаем в саду. Обычный человек. Встретила бы я его на улице — прошла бы мимо. Не потому, что некрасивый. Просто не мой типаж. Я разочаровываюсь во второй раз. Надеюсь, что он Лиле понравится. — Ваше императорское величество, позвольте…— начал Артур. — Не позволю, — император хмурится. — Гио, тебя что совсем мания величия замучила? — взбесился Артур. — То донимаешь меня просьбами, чтобы я познакомил тебя со своей истинной. Как только я привожу её для знакомства, ты начинаешь выпендриваться. — Теперь гораздо лучше, — рассмеялся император. — А то столько пафоса от лучшего друга, знакомящего меня со своей женой. — Гио, ну ты и жук! Не знаю, чего мне больше хочется: прибить тебя или обнять, — Артура отпускает напряжение. — Я не жена и даже не невеста, — встреваю в разговор друзей. — А кто же вы прелестная незнакомка, — продолжает шутить император. — Гио, это моя будущая жена Роза Чарлей, — представляет меня Артур. — Роза, позволь представить… — Гиоргий, для друзей Гио. На официальных приёмах император. Это я к тому, что если я на государственной службе не нужно вешаться мне шею с криком: «Гио, дорогой, как же я рада нашей встрече». Я рассмеялась. Определённо император мне по душе. Хороший, компанейский парень. Любит шутить. С ним мы поладим. — Я поняла, Гио, — улыбаюсь я. — Насколько я понимаю, что в приватной обстановке ты не против объятий и поцелуев. — Ну, что ты, я только «за». Я вообще поклонник красивых женщин, — Гио сграбастывает меня в объятия и расцеловывает в обе щёки. — Роза, я тебя предупреждал, — шипит как змея Артур. — Ох, Роза, наш Артурчик такой ревнивый, такой ревнивый, — потешается над своим другом император. — Гио, мы приехали пригласить тебя на помолвку, — берёт быка за рога Артур. — А предложение ты уже сделал? Роза, детка, сделал этот медведь тебе предложение? — Вроде как сделал, — признаюсь я. — Что значит вроде как? — Повалил на постель, довёл до разжижения мозгов и потребовал согласия, — жалуюсь я императору. Довольный, как мартовский кот, Артур стоит и скалится. Гио уважительно смотрит на друга: — Молодец, так и надо. Пожалуй, надо запомнить твой метод и применить при случае. — При каком случае? Заставить посла царства Двуликих согласиться на ваши условия? — Артур ржёт, как конь. — Злой ты! Не буду с тобой дружить, — и уже мне, — как вы могли согласиться? — Я, собственно, ещё не согласилась, хотя признаю, доводы были убедительные. — Так, я не намерен играть в эти ваши игры «хочу — не хочу». Через три дня помолвка. В твоём доме Артур. Я приеду. Имей это в виду. Мы ошарашенно смотрим на императора. — Так, ребятки, дел по горло. Приём окончен. Марш готовиться к помолвке. Роза, первый танец за мной. Я киваю в полном недоумении. — Съездили к другу, познакомились, — бухтит Артур в экипаже. — Что за человек такой? — Нормальный он человек. Весёлый. Мне понравился. — А то, что через три дня нужно организовать помолвку Верховного мага империи, тебе тоже понравилось? Даже моя мама не сможет успеть подготовиться за три дня. Не мог дать хотя бы неделю, гад.