Августина смотрит на него непонимающе. — Ты была самой красивой девочкой у нас на курсе, — начинает убеждать её Артур. Она улыбается и слегка покачивает головой, не соглашаясь с ним. — А Лейла? Помнишь Лейлу? Которая вскружила голову Раулю? [1] — общие воспоминания растопили лёд отчуждения. — Ты была всё равно красивее. Уж мне-то ты поверь. — Августина кивает и мечтательно улыбается. Как обычно, красивые девушки имеют кучу комплексов по поводу своей внешности. Женщины в этом плане отличаются от мужчин кардинально. Большинство мужчин уверены, что они красавцы. А вот у женщин статистика кардинально противоположная. Не думаю, что Августина легко приняла известие, что у Артура появилась истинная пара. Думаю, что в жизни она не злобный человек. А, то, что кинулась на меня с кулаками — пришла уже накрученная кем-то. Скорее всего, матерью. Мол, живёт у него какая-то девица. Увела из-под носа завидного жениха. Выцепляю из разговора фразу: — Приглашаем тебя на нашу помолвку. Пришлём приглашение курьером. Августина смотрит на меня. Я киваю, подтверждая слова своего истинного. — Воспоминания облегчают боль потери? — с лёгкой грустью говорю я, когда Августина наконец-то ушла. — Она хорошая девушка, — я киваю, соглашаясь со словами Артура. — Только вот мать постоянно накручивает её. Вбила себе в голову и настраивает Августу, что я подходящая партия для неё. Я последнее время больше помалкиваю. Вот и сейчас, с трудом сдерживаюсь, чтобы не напомнить, что именно Августину он хотел видеть женой, а меня любовницей. Ну, да ладно, кто старое помянет — тому глаз вон, а кто забудет — тому два. — Роза, ты, меня слышишь? — Артур спрашивает меня шёпотом на ушко. Вздрагиваю. Не слышала, как он подошёл. — Конечно, слышу. — О чём я сейчас рассказывал? — усмехается Артур. Я поднимаю на него глаза. Не слышала, о чём он говорит. — Я говорил, что нанял детектива, чтобы он расследовал твоё загадочное прошлое. Улыбаюсь. Если бы знал, дорогой, насколько моё прошлое загадочно для этого мира и прозаично для моего. — И детектив уже кое-что раскопал, — продолжает Артур. Так, Роза, держи себя в руках. Слушай, о чём говорит твой жених. — Я вся внимание. Продолжай, пожалуйста. — Я теряюсь, когда ты такая вежливая, тихая, спокойная. Сегодня даже Августину вывела из себя. А у неё ангельское терпение, — удивляется моему спокойствию Артур. — Ты не заболела? Может пригласим доктора? — Ага, давай пригласим. Только доктора Лайонела, чтобы с ним притопала моя мама, а за ней Джейкоб, — я улыбаюсь, представляя, как они идут гуськом, словно приклеенные друг к другу. — Если это развеселит тебя, то пусть приходят. Какой же он всё-таки…заботливый. На глаза наворачиваются слёзы. — Роза, да, что ж такое-то. То смеёшься, то плачешь. — Артура вдруг осеняет догадка, — Они с тобой ничего не сделали? — Ты не мог бы выражаться яснее? — на меня накатывает теперь волна злости. Что за эмоциональные качели? — Кто они? И что ты подразумеваешь под «ничего» не сделали? — Бандиты не издевались над тобой? Не… — он мнётся, боится сказать, чтобы не ранить меня ещё больше. — Не надругались над тобой? — Нет, никто не посмел. Я же под незримой защитой Вайля. — Кстати, о Вайле. Твой отец оказался как-то связан с ним, — говорит Артур. — Естественно, связан. Он же должен был как-то меня ему продать? Так, что я всё ещё невеста другого мужчины. — Рад, что к тебе вернулось чувство юмора, — холодно говорит мой «незаконный» жених. — Но я говорю о другом. — О каком другом? Единственное, что я могу предположить, что мой отец работает на Вайля, так же, как и мой брат Вальтер. Кстати, ты не знаешь, что с ним? — С ним всё в порядке. Жив, здоров и весел. Живёт в вашем доме. В виду законопослушный подданный империи, — иронизирует Артур. — Значит, его не наказали? Почему? Если Вайль такой жестокий, как о нём говорят. Очень странно. Я задумчиво смотрю в окно. Пытаюсь сложить пазл, но кое-каких деталей не хватает. — В этой истории полным-полно странностей, — соглашается со мной Артур. — А мне, наоборот, кажется всё логичным, — высказываю свою точку зрения я. — Начнём сначала… — Сначала это откуда? — перебиваю я. — С твоего несостоявшегося замужества, — терпеливо говорит Артур. — А, что с ним не так? Я не вижу странностей. — Тем не менее они есть. Отец выдаёт тебя замуж за человека, которого никто не видел. Но очень многие знают, что он опасен. Зачем? — Чтобы рассчитаться с долгами, что тут непонятного? — раздражаюсь я. — Мотивы твоего отца понятны, а вот мотивы Вайля нет. Зачем ему понадобилась ты? — Чтобы продать чернокнижникам? — робко предполагаю я. — Глупости всё это. Колдуны прекрасно женятся на ведьмах. Им нет нужды платить за девчонок без магии. Версия Артура выглядит логичной. — А почему же тогда мы испугались и побежали? — Вот и мне интересно, кому было выгодно, чтобы ты взбунтовалась и устроила побег? — На ум приходит только мама. Неужели они с доктором сговорились? И доктор же как-то узнал, что мы находимся в замке Рауля Ренделла, — с горечью говорю я. — Помнишь, я ещё спросил у Айрин, хотела ли она твоей смерти? Я киваю. Теперь события приобретают другую окраску. Как же мама могла так поступить со мной? Наверняка у неё есть веские основания. — Я не сомневаюсь, что у неё есть веские основания для побега, — читает мои мысли Артур. — Вот только какие? Хотя, если ступить на зыбкую почву предположений… — Артур, ступай уже, не томи, — поторапливаю его я. — Допустим, она хотела таким образом избавиться от твоего отца и выйти замуж за доктора — первая версия. — Так себе версия, — оцениваю я. — Очень даже рабочая. Смотри. Отец тебя продаёт опасному человеку. Ты сбегаешь. Отца убивают. Твоя мать наследует дом. Логично? Я киваю. Даже слишком логично. Так, всё, по большому счёту и произошло. — Вторая версия менее трагичная. Она просто хотела сбежать с любимым человеком. — Эта версия мне нравится больше, — говорю я ему. — Она не такая страшная. — Роза, привычка закрывать глаза до добра не доведёт. — Я просто не хочу, чтобы ещё и мама оказалась предательницей. Как тогда жить? — Никто ещё не умирал от предательства, если, конечно, человека из-за него не убивали. Берёшь себя в руки и живёшь дальше. Можно какое-то время поплакать у меня на плече. А дальше жить. Других рецептов нет. — А куда они хотели убежать? — спрашиваю я. — Предполагаю, что на остров Проклятых. Лайонел — маг, у твоей мамы способности тоже есть.