— Немного посплю и опять на поиски, — Джейкоб поддерживает меня как может. — Люди Рауля уже патрулируют границу. Может наткнуться на Розу. Только, кажется, мне, что сейчас её так просто не найдёшь. — Ты же говорил, что у неё стихийная магия. Вдруг всплеск будет, — беспокоится оборотень. — Не будет, я смог дотянуться через слабый канал нашей истинности. Мы же не были вместе, связь есть, но очень слабая. Сейчас очень жалею, что соблюдал все эти дурацкие законы морали и нравственности. — Не жалей, что благороден, — Джейкоб зевнул. Он на ногах третьи сутки. Невыносимо устал. — Тебе надо выспаться. Иди, завались на кровать и ни о чём не думай. Ты очень помог всем нам с Эбигейл и Розой. Оборотень хмыкнул. Но мои слова ему были приятны. Помощь всегда нужно ценить, даже если её оказывают бескорыстно. Благодарность — такая малость, а стоит очень много. И дивиденды от неё высокие. — Как тут без меня Айрин? — не выдержал Джейкоб. — Прости, но мне не до неё было. Я не видел Айрин с того самого скандала. — Опять отирается рядом с этим магом, — он недоволен. — Джейкоб, да пусть отирается с кем хочет. Тебе какое дело до неё? Забудь. — Легко тебе говорить. Мне жаль Джейкоба. Пока он носится по лесам в поисках Розы. Айрин крутит роман с магом. Даже имени его не помню. Хотя, может, я наговариваю на неё, и она безутешно рыдает в своей комнате. — Джейкоб, неужели Айрин твоя истинная пара? — ужасаюсь я. — Что за веяние такое на истинность? — Я не могу сказать точно. Но, что меня тянет к ней, это я чувствую. Я облегчённо вздыхаю: — Может, просто любовь? — Может, и влюблённость. Но ваши девушки не дают уделить внимание моей. Ты заберёшь Айрин с собой? — Не хотелось бы. Зачем мне лишние проблемы? — не хочу ещё и с ней возиться. — Император загрузил меня государственными делами. И в столицу я должен прибыть уже завтра. — У меня есть кое-какие идеи… — его прервал протяжный волчий вой, потом то ли тявканье, то ли ещё что-то такое, потом рык и снова вой, но менее протяжный. Джейкоб прислушался. — Я не говорил, — он вернулся к беседе, — я поеду с тобой. Айрин поедет с нами. Хочешь, мы с ней в отдельном экипаже отправимся? Я удивился, но вида не показал. Пускай едет. Джейкоб надёжный спутник. И от Айрин меня избавит. — Тогда иди, обрадуй свою спутницу, что мы выезжаем через три часа. Роза — Вальтер, кажется, там волки, — всё-таки сообщаю я. Если бы это был Джейкоб, то он уже как-то дал знать о себе. — Быстро в дом, — уверенно говорит брат, вытаскивая нож из-за голенища сапога. Он весь подобрался. Ничего не осталось от того спокойного парня, которого я знала. Вальтер, опасен. Может, даже опаснее волков. С каждым разом он раскрывается с новой стороны. Мы с ним забежали в дом. Главарь уже одет и недобро смотрит на брата. — Ты, что девку развлекаться повёл? Я очумело хлопаю глазами. Так это мой брат, одну минуточку. — Ты, в своём уме Крот? Такой дубак на улице, — беззаботно смеётся Вальтер. — И вообще, там волки возле избушки затаились. — Вот чёрт, это может создать проблемы с отъездом, — его голос становится озабоченным. Выглядывает в окно. Недоумённо смотрит на нас. — С другой стороны, там, где нет окон, — подсказывает брат. — Сам пойду посмотрю, — говорит Крот, выходя из домика. — Роза, это хороший способ убить Крота, а свалить всё на волков, — предлагает мне Вальтер. — Решайся быстрее. — Я не могу, — голос мой дрожит. — Ты хочешь, чтобы я его убила. Я не смогу. Нет. — Ты должна отвлечь его. А я сделаю всё остальное. Крот здоровый бугай. Один на один я с ним не справлюсь. А это наш последний шанс на побег. — Я не побегу… — Всё. Я сказал. Пошла и отвлекай его внимание. Чтобы он спиной ко мне стал. Поняла? Я киваю. Вальтер сейчас страшнее волков и Крота вместе взятых. На негнущихся ногах я выхожу в ночь. — Ты чего здесь забыла? Передо мной материализовался Крот. Мои ноги от страха подгибаются, и я падаю на него. — Простите меня, — бормочу я. — Я вышла за вами, потому что боюсь вашего…не знаю, как назвать его. В голове вертятся: коллега, собутыльник и даже сокамерник, но не одного подходящего слова. Крот вроде поверил мне. — Он что-то тебе сделал? — с угрозой рычит он. — Нет, не успел. Он просто напугал меня, сказав, что если не буду послушной, то меня продадут вампирам. Я чувствую, как Крот успокоился. Зачем же я так им нужна? — Вампирам тебя не продадут. Послушной быть надо, иначе поедешь с нами связанной. Я подхожу к нему и начинаю пальчиком рисовать узоры на его груди, словно не решаюсь спросить. Крот расслабился. Взял меня за подбородок и поднял голову. Смотрит мне в глаза. Я не вижу откуда появляется Вальтер и вонзает нож ему в спину. Крот захрипел и схватился за меня. Я начинаю орать и только потом понимаю, что мой крик беззвучный. Я от страха потеряла голос. Вальтер отвешивает мне звонкую пощёчину, чтобы прекратить истерику. — Давай оттащим Крота в лес, заметём следы и сваливаем отсюда, — командует брат. Глава 29 Тащим Крота в лес, подальше от домика. Страх перед Вайлем сильнее страха волков. Я не понимаю, почему Вальтер решился на убийство. Меня терзают смутные сомнения, что не так уж и бескорыстна его помощь. Слышим вдалеке вой волков. Вальтер сламывает лапы ели и заметает за нами следы. — Теперь рвём когти, — рычит брат. Я опять из огня да в полымя. Братишка тот ещё фрукт. Какая гарантия, что он не притащит меня в лапы своего босса? Но я в безвыходном положении и молча подчиняюсь. — Я в бальном платье и скакать до столицы в нём окоченеешь, — взываю я к состраданию. В домике брат находит сапоги типа валенок и штаны на два размера больше. — Надевай! — Я вопросительно смотрю на него. — Заправь платье в штаны. За что мне это? Я пытаюсь это сделать. Вальтер решил помочь.