— Роза, всё не так просто, — смотрит на меня, в надежде, что я буду возражать. А я молчу, смотрю на него и молчу. Артур тяжело вздыхает. Расчёт не оправдался. Да, я умею преподносить сюрпризы. — В империи редко встречаются истинные пары и то в основном у оборотней. Смотрит на меня. Я киваю. — По закону маг может жениться или выйти замуж только за мага. Идеально, чтобы степень родовитости семьи была равной. По этим критериям ты мне не подходишь. Ты ещё не сформировавшийся маг. Магическую родословную предстоит выяснять. Он остановился. Молчит. Я тоже не задаю вопросы. Зачем? Сам всё расскажет. — Но, по странному стечению обстоятельств ты оказалась моей истинной парой. Если бы все условия были соблюдены, то я бы на тебе женился. Я поднимаю бровь. Такой трюк я использовала с Пег, прошёл на ура. На Артура тоже подействовало. — Поэтому ты войдёшь в мою семью на правах истинной пары. Будешь жить со мной, как жена и рожать мне детей. Но я на тебе не женюсь. — Я так понимаю, что женишься ты обязательно, но на другой. Более родовитой. И она тоже будет рожать тебе наследников. Точнее, твои дети от неё будут наследниками. А мои бастардами. Артур замялся. Отвёл глаза. — Да или нет? Только одно слово. — Да. — Феерично! Просто фееричная наглость. Вон пошёл с глаз моих. — Роза, ты не понимаешь. — Это я не понимаю? Чего я не понимаю? А давай так? Я поселю тебя и Джейкоба у себя в доме. А так как Джейкоб свободен от предрассудков, я выхожу за него замуж. А раз уж так получилось, что ты моя истинная пара, то я тоже буду осчастливливать тебя своим появлением в твоей постели. Ну, скажем, по средам и субботам. Как тебе такое предложение? Иди обдумай! Глава 22 После ухода Артура я задумалась над делами своими скорбными. Не то, чтобы я расстроилась, что он не хочет жениться. Замужество не входит в мои планы тоже. Мне сейчас нужно учиться. И положа руку на сердце, никто не научит меня магии лучше Верховного мага. Благодарю судьбу, что она свела нас вместе. Иначе я бы не раскрыла свой дар и болталась где-то внизу пищевой цепочки. Пардон, кастовой иерархии. Ограничим наши отношения только учебными. Если быть уже до конца циничной стервой XXI века, то держать нужно Артурчика на коротком поводке. Вот только он даже не даёт надеть этот самый поводок. При более тесном общении в поводке оказываюсь я. Буду учиться у него магии и держать себя в руках. В этом мире нельзя терять невинность, иначе можно жестоко поплатиться за это. Для свадьбы я приготовила своё единственное нарядное платье. Голубое с тёмно-синими вставками по подолу, рукавам и лифу. Очень цвет подходит к моим белокурым волосам. Побег из дома пошёл мне на пользу. Стала питаться хорошо. Исключила стрессы. Интересный мужчина на горизонте, оказывающий знаки внимания. И я похорошела. Даже очень придираясь к собственной внешности, могу сказать: «Роза, ты чертовски хороша!». Просто персик, говорит моя хорошая подруга. Я заулыбалась. Жаль, нет красивой шубки. Ну и ладно. Вот разбогатею и куплю себе и маме. И будем гулять по бульварам столицы. Размечталась, одёргиваю себя. А почему бы и нет. Всё когда-то в этом мире начиналась с чьей-то мечты. Стук в дверь. — Заходите, кто там такой вежливый! — пропеваю я, крутясь возле окна. Я пытаюсь поймать своё отражение в полный рост. В моей комнате нет большого зеркала. — Роза, это я. Ты гото… — Артур замер, глядя на меня. Глаза потемнели, а зрачки расширились. Он с трудом сглотнул. — Как тебе я в новом платье? Нравлюсь! — как будто не замечая его реакции, спрашиваю я, кружась перед ним в танце. — Ты ослепительна! Тебе очень идёт этот цвет, — хрипло произнёс он. — Что с тобой? Горло болит? Голос хриплый какой-то, — продолжаю я играть в святую невинность. Он отрицательно мотает головой. Я подхожу. Заглядываю в глаза. — Дай я всё же посмотрю горло. Открой рот. Он сгребает меня в объятия и жадно припадает к губам. Я не должна ничего чувствовать, как мантру повторяю себе. Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять. Ох, чёрт! У меня заканчивается считалочка — я хочу тебя обнять. Я судорожно всхлипываю, а он проникает в мой рот, дразня языком. Святые угодники, что же это такое! Ещё немного я и сдамся. — Роза, ты готова? — влетает в комнату мама. Никогда я не была так рада её видеть. — Вы опять за своё? Роза ты погубишь свою репутацию, — отчитывает она меня. — Мам, мне очень стыдно. Я не хотела. Так получилось, — несу я какой-то детский лепет в своё оправдание. — Господин маг, вам должно быть совестно играть репутацией девушки, — взывает к совести Артура. Напрасно! У неё её нет. В оправдание могу сказать, что он так и не повернулся к маме лицом. Его возбуждение слишком явно. — Вы идите! Я потом догоню, — хрипло говорит он. Мама многозначительно ухмыльнулась, но прикусила язычок. — Пойдём, дорогая, мы поедем с Эйвис в её экипаже. Мама щеголяет в своём розовом платье с белыми кружевами. На плечах её красуется белая шубка. Голову украшает меховая шапочка. — Откуда такая роскошь? — интересуюсь я, запахивая поплотнее плащ. — Джейкоб вчера подарил. Правда, красивые? — она с нежностью проводит по меху рукой. — У меня такие красивые вещи были только в детстве. — Мам, тебя не смущает принимать от мужчины такие дорогие подарки? — Ни чуть! На то они и мужчины, что баловать женщин, — звонко смеётся она и подмигивает. — Он и тебе купил. Не ходить же тебе в этом убожестве. Я захлопала в ладоши. Как хорошо, что о тебе есть кому позаботиться. — Что? — ревёт как раненый зверь Артур. — Как он посмел? Мы с мамой аж подскакиваем, как он нас напугал. За обсуждением нарядов мы забыли о нём. — А, что такого, собственно говоря? — нежно поёт мама, любуясь, то собой, то мной. — Роза совершенно права, принимать подарки от незнакомого мужчины неприлично. — Гораздо приличнее околеть в лёгком плаще, — огрызнулась я. — Я сам куплю тебе шубу. — Артур, дорога ложка к обеду. Ты вчера был так увлечён мечтами о своём прекрасном будущем, что не подумал о шубе. А Джейкоб не мечтает, он делает. Так, что извини, но я приму подарок. Не могу не уколоть его вчерашним разговором. — Я ни о чём не мечтал. Я разговаривал с тобой абсолютно серьёзно. — Ты мне надоел. Что за манера такая, прийти и испортить настроение? Всё встретимся на свадьбе. Я подхватила маму под локоток и выплыла из комнаты. Стараюсь идти как модель по одной прямой, чтобы соблазнительно покачивать бёдрами. Пусть подумает над своим поведением, сноб несчастный! В коридоре нас уже поджидает Джейкоб. — Роза, прелесть наша, я взял на себя смелость и купил тебе шкурку. — Джейкоб, вы самый лучший оборотень кого я знала, — добавляю я про себя и единственный. Он заводит меня в комнату, где на кресле весит моя шубка и она чудо как хороша. Не такая, как у мамы. Скорее похожа на дублёнку с меховой опушкой. Бежевого цвета и тёмно-коричневой опушкой. Шапочка тёмно-коричневая. Была даже муфта.