До недавнего времени они не должны были волноваться о Хароне вообще. Но после освобождения Кроноса из Тартара, король богов возвратил эту область к своему исходному состоянию, включая перенаем, если можно так выразиться, ее стражников. Харон, если источники Амуна были точны, был не чем иным как бродящим скелетом. Он смотрел на живых существ с отвращением и стремился уничтожить их. С мертвыми, однако, он был учтивым. «Я помог бы вам в приближающихся испытаниях», сказал им Кронос как раз перед исчезновением, «но я должен вернуться в вашу крепость, прежде чем моя жена еще больше навредит.» Затем он добавил, «Я желаю вам удачи, поскольку вы по настоящему нуждаетесь в ней. Ты перехитрил Люцифера, Аэрон, и теперь он хочет отомстить.» Эта «хитрость» стала причиной того, что Легион поймана в ловушку здесь. Она нарушила небесный закон и связала себя с Аэроном. Люцифер планировал использовать эту связь, чтобы завладеть ее телом и сбежать из подземного мира. Только, чтобы спасти всех, кого он любил, Аэрон позволил Лисандру отрубить ему голову и тем самым разорвал связь, возвращая Легион сюда и разрушая планы Люцифера. «Оливия расстроилась из-за того, что ты оставил ее в крепости?» Спросил знаками Амун, Уильям отвел свой пристальный взгляд, осматривая темную, мутную воду в поисках другой лодки. Мускул дернулся под фиолетовыми глазами Аэрона. Он также перемещался по воде. «Да». «Как ты справился с этим?» спросил Уильям, его глос звучал по-настоящему заинтересованно, а не развязно-расслабленно на этот раз. «Я знаю женщин, и эта более решительна, чем другие. И, ну, ты не проявляешь твердость характера в вопросах, в которых она заинтересована.» Аэрон проигнорировал колкость. «Лисандер помог.» Лисандр. Ангел. Элитный ангел. Он был наставником Оливии, тем, кто убил Аэрона, и единственным человеком, достаточно влиятельным, чтобы удержать изобретательную женщину, такую как Оливия, в далеке от ее мужчины. «Она будет ненавидеть меня, когда все это закончится», мрачно добавил Аэрон. Амун уловил большую часть его мыслей. Аэрон почти отказался от этой поездки, чтобы предотвратить то, что случилось, и это наполнило его виной. Оливия была его жизнью, его будущим. Он любил ее больше, чем себя, больше, чем своих друзей. Она была всем для него. Но он не был бы воином, в которого она влюбилась, если бы оставил Легион здесь умирать. И все же он не мог вытерпеть мысль о том, чтобы привести невинную Оливию в это темное, дьявольское место. Она была здесь раньше, несколько демонов напали на нее и сорвали крылья. Воспоминания все еще беспокоили ее время от времени, и Аэрон никогда не хотел, чтобы ей пришлось вновь пережить те беспомощные моменты. Таким образом, он обманул ее, заставив остаться с Лисандром, который теперь держал ее пленницей на небесах. Несмотря на все, часть его хотела вернуться за ней и привести сюда, если это — то, что она хотела. Все что угодно, чтобы помешать ей возненавидеть его. «Да, ты, вероятно, прав,» ответил Уильям после некоторых раздумий, доставая ножи, ножницы и коробку с медом. Он не высказал сочувствия. Но вообще-то, он никогда его не проявлял. «Женщины не славятся своим прощением. Особенно женщины, которые проводили много времени с несерьезной богиней Анархии и кучкой кровожадных Гарпий.» Аэрон рассердился на него, а воин только посмеялся. Этот смех вызвал в Аэроне агрессию и скорость его гребков увеличилась. Мягко, Амун забрал весла из его рук и приступил к гребле. Из-за толщины тумана он мог видеть очень немногое. Однако, он начал различать то, что казалось булавочными уколами оранжево-золотого света. Возможно, проблески огня? Они приближались к Реке Флегетон? Он повернулся так же медленно и легко, как греб, чтобы тихо попросить других проверить это. Пока он двигался, он заметил некоторую рябь на воде. Рябь, которая пробегала не от их лодки. Его кровь нагрелась, и это не имело никакого отношения к двухсот-градусной температуре. Амун спокойно оставил весла в держателях и схватил оружие. Аэрон и Уильям заметили этот жест и последовали его примеру. «Что ты видишь?» прошептал Уильям, изучая пристальным взглядом окружающую область. Аэрон пригнулся, пристально всматриваясь в ночь. Минута прошла в напряженной тишине. «Там другая лодка,» прошептал он назад. «В нескольких ярдах впереди.» Амун открыл свой ум, разрешая демону искать любые поступающие потоки сознательной мысли. Все, что он услышал, было: «Должен умереть, должен умереть, должен умереть.» Он понял, что это Харон, как только другая лодка вошла в поле видимости. Фигура, одетая в длинный, черный плащ, стояла в центре. У него был огонь вместо волос, и лицо, которое состояло только из кости. Хуже был только абсолютно пустой (и всё же шокирующий) взгляд, Амун понял, что глаза Харона были глубокими черными дырами, где тысячи душ, казалось, танцевали… или корчились в боли. «Позволь мне разобраться с этим,» сказал Уильям. «Да пожалуйста,» ответил Аэрон. Уильям встал, и судно качнулось. «Ты знаешь меня, старого друга. Это — я, Уильям Возлюбленный,» назвался он. «Мы не причиним никакого вреда. Мы только хотим пройти.» Старый друг? Уильям Возлюбленный? Харон поднял обе руки и указал костистым пальцем на Аэрона и Уильяма. О, дерьмо. Мысли Уильяма вторглись в ум Амуна. Догадываюсь, я не должен был уводить его жену, когда был здесь в прошлый раз. Замечательно. «Что это значит?» мягко потребовал ответа Аэрон. «Это означает, что мы находимся в его списке на уничтожение,» ответил Уильям, звуча мрачнее, чем Амун когда-либо слышал. «Стоит начать бояться. Очень сильно бояться.» Амуна стражник проигнорировал. Ты ничего не сделал — Ответ ударил его, формируясь в виде мысли этого создания. Харон ощущал демона в Амуне и не беспокоился, войдет ли он в ад или нет. Так же, как этим утром, он не возражал, если Гален войдет. Амун достал это из памяти Харона. «Ты требуешь плату, это я знаю,» сказал Гален перед тем, как бросил отрубленную человеческую голову в лодку Харона. Харон кивнул, принимая плату и схватил его за руку так, чтобы Гален мог пройти. Только Гален остался на месте, сжимая челюсти. Он посмотрел через плечо, скидывая руку Харона. Снова Харон схватил его за руку сзади, провожая Галена вперед. Гален провел рукой вниз по лицу. «Я не могу. Еще нет. Есть кое-что, что я должен сделать на поверхности в первую очередь.» Он сжал руки в кулаки. «Кто-то, кого я должен убить до того, как ублюдок убьет меня. Но я вернусь. И когда я приду, ты вспомнишь, что я уже заплатил за свой вход.» «Мм, Амун, мужик,» сказал Аэрон, вытаскивая Амуна из его беспокойного видения. «Ты слушаешь? Есть какие-либо идеи о том, что мы должны делать? Уильям говорит, что мы не можем смотреть в глаза ублюдку, не потеряв наши души, и мы также не можем прикоснуться к нему. Если мы сделаем это, то он сможет заставить нас посмотреть на него.» Амун видел, как лодка Харона медленно двигалась по направлению к ним, и искры вспыхивали на кончикам его пальцев. Убить, убить, убить, думал лодочник. Маниакальная концентрация, которую он демонстрировал, не предвещала ничего хорошего. Варианты? Оплата не сработает, не с ними. Аэрон больше не одержим демоном, а Уильям был просто бессмертным. Харон не позволит им заплатить за проход, если они не будут мертвыми. Или потерявшими свои души. И лодочник планировал сделать все, что было необходимо, чтобы осуществить любой из этих двух вариантов. Что он планировал сделать в первую очередь? Обрызгать их. Слава богам, Оливия снабдила их пузырьком с водой из Реки Жизни. Находящаяся только на небесах, одна капля которой могла нейтрализовать эффекты этой воды. Единственная проблема была в том, что как только она закончится, ее больше не будет. Никогда. Лучше, чтобы один человек истратил одну каплю, чем трое мужчин истратят три капли. Кроме того, душа Амуна была связана с его демоном, таким образом, Харон не захочет ее. Что означало, Амун был единственным, кто мог смотреть и прикасаться к стражнику без последствий. Следовательно, действовать должен Амун. Есть идея, показал Амун. По моему сигналу гребите к берегу. «Замечательно. Кто-то еще побудет героем для разнообразия. Но что за сигнал?» спросил Уильям. Этот. Амун прыгнул к Харону, сбрасывая их обоих в реку. Испепеляющая вода окутала его, практически сжигая одежду и сдирая кожу. Но он крепко сжимал Харона, держа костистое существо в кольце рук. Возможно, вода немного снимала способности существа, потому что Амун не чувствовал принуждения пристально смотреть на Харона. Как бы то ни было, большая часть его силы осталась. Руки скелета толкали его, и они были в тысячу раз более горячими, чем вода, подобно разрядам электричества, которые бежали прямо к сердцу, заставляя органы останавливаться. Тем не менее Амун держал его. Скоро, из-за нехватки кислорода у него потемнело в глазах. Он открыл рот, случайно глотая эту ужасную, гниющую жидкость, и подавился. Смерть поползла через него, разрушая клетка за клеткой, уничтожая его. Ослабляя его. Харон освободился. Лодочник пнул его и стал всплывать на поверхность. Хотя зрение Амуна было усеяно черными пятнами, он тоже начал бороться, чтобы всплыть. Прежде, чем он смог обнаружить, находились ли Аэрон и Уильям в безопасности, Харон снова ударил его жестким локтем по макушке. Звезды вспыхнули перед глазами Амуна. Еще больше отвратительной воды стекло по его горлу и попало внутрь. Теперь его скручивало и сжигало от тошноты. Снова Амун устремился к поверхности. В момент всплытия он вдохнут так много воздуха, как только смог. Хорошая вещь, однако. Его лодка находилась вне поля зрения, Харон был в ярости и теперь решил убить Амуна. Неважно демон он или нет. Когда Амун вынырнул, их глаза встретились. Души кружили, быстрее и быстрее, как белые пятна, которые гипнотизировали. И все же, Амун не потерял свою душу. Так или иначе демон держал ее крепко. Покарать, покарать, покарать, думало существо. Он схватил Амуна за волосы и пихнул под воду. На сей раз Амун не был достаточно силен, чтобы освободиться. Он мог только вертеться, глотая глоток за глотком, умирая чуть больше с каждой прошедшей секундой. О боги. Неужели это всё с ним происходит? Его мускулы были скованы, препятствуя любому движению. Да, это происходит с ним. Конец. Его тело отключалось. Он жил так долго, что должен быть доволен этим. Но он никогда не влюблялся, не ласкал никого всеми теми способами, которыми его друзья ласкали своих женщин, и понял, что он оплакивал потерянную возможность. В его голове ревели Секреты. Настолько громко и протяжно, что его мускулы дернулись, возвращаясь к жизни. Не можешь сдаться. Не можешь. Сдаться. Его демон никогда раньше не говорил с ним. Хотя это потребовало каждую оставшуюся частицу его силы, Амун пнул Харона в грудь, отталкивая от себя и отплывая прочь. Он поглядел налево, направо и определил, где берег, потому что Уильям держал какую-то пылающую палку и махал ему. Решительно он поплыл к свету. Пока Харон не схватил его за лодыжку и не остановил. Демон взревел во второй раз. Должен… бороться… Секреты даже ментально атаковали лодочника и вызвали поток изображений в его голове. Хорошие изображения. Теперь немного счастливых тайн находятся в собственности Амуна. Тайны, которые спасли человеческие жизни. Предоставление денег. Предоставление органов. Любовь издалека. Харон освободил его и схватился когтистыми руками за виски. Еле дыша, все еще умирая изнутри, Амун прокладывал себе путь к берегу. Уильям бросился к нему, но Аэрон остановил его. «Ты не можешь прикасаться к нему. Иначе ты тоже начнешь слабеть.» Амун упал на землю, острые камни вонзились в его обнаженную, покрытую пузырями спину. «Открой свой рот,» скомандовал Аэрон. Он думал: никогда не видел человека в таком состоянии. Будет ли воды достаточно, чтобы спасти его? О, боги. Как я мог привести его сюда? Если он умрет, это будет моя ошибка. У Амуна не было сил, чтобы повиноваться. Прохладная вода Аэрона пыталась попасть в его рот, стекая по лицу. И черт побери! Это было больше, чем капля. «Открой, или я сделаю это за тебя,» прорычал Уильям. Он думал именно то, что сказал. Амуну наконец удалось опустить челюсть, раскрывая губы, и секунду спустя прохладный поток просочился в его рот, медленно выгоняя слабость и ожоги. «Хватит» сказал Уильям. «Врядли еще что-то осталось.» «Он —?» «Он будет в порядке. Смотри, обугленные части его кожи соединяются снова вместе.»