Они осторожно обогнули угол, минуя одну из многочисленных гостиных их крепости. Она была пуста. Как это часто бывало, ранним утром большинство воинов всё еще были в постели со своими женщинами. Если, конечно, они не были вынуждены держать оружие наготове в этот момент. По привычке, он осмотрелся. В этой комнате стены были усеяны портретами обнажённых мужчин, всё благодаря любезности богини Анархии, чьё извращённое чувство юмора соперничало с чувством юмора Гидеона. Здесь были также красные кожаные кресла (Рейес, хранитель Боли, иногда вынужден был резать себя, чтобы успокоить своего демона, так что красный был очень кстати), блестящие книжные полки (Парис, хранитель Разврата, пользовался любовными романами) и странные серебряные лампы, переплетенные и изогнутые над стульями; у него не было идей по поводу того, для кого они были предназначены. Свежие цветы расцвели в вазах, наполняя воздух сладостью. Опять у него не было по этому поводу идей. Ну ладно. Он просил о них. Эта хрень хорошо пахла. Гидеон глубоко вдохнул этот свежий, приятный воздух. Но в конечном итоге он ощущал свою вину. К несчастью, это происходило всё последнее время. Пока он наслаждался этим, его предполагаемая жена гнила внизу в подземелье. До этого она провела тысячи лет в Тартаре, а теперь он оставил её там, и это делало его вдвойне жестоким. Действительно, какой мужчина мог допустить такое? Мудак, вот какой, и он, безусловно, был королём среди них. В конце концов, он собирался вернуть Скарлет в подземелье, сразу после того как получит ответы на все свои вопросы. Наверно, навсегда. Даже если она была или всё ещё являлась его женой. Да. Он был плохим, плохим мужиком. Просто она была слишком опасна, чтобы отпустить её на волю, её способность вторгаться в чужие сны была слишком разрушительна. Потому что когда ты умирал в одном из кошмаров Скарлет, ты умирал и в реальности. Вот так вот. Конец. И если бы она когда-нибудь решила помочь Ловцам, что могло случиться, отвергнутые женщины и всё такое, то Повелители никогда не смогли бы спать спокойно. А они нуждаются в полноценном отдыхе, иначе превратятся в монстров. Пример в тему: Гидеон. Он не спал неделями. Медленнее, неожиданно скомандовал его демон. Слишком спешишь. Обычно, демон Лжи лишь наблюдал из глубин его разума. И молчал. Только когда потребность демона была слишком велика, он начинал говорить. Но даже тогда он должен был сказать противоположное тому, чего на самом деле хотел. И сейчас он хотел, чтобы Гидеон поторопился и достиг Скарлет. Дай мне крылья, и я сделаю это, сухо ответил Гидеон, но, будь он проклят, если не ускорит шаг. Он мог и думал о том, что он на самом деле имел в виду. Всегда. Он никогда не лгал самому себе или демону в такие личные моменты. Может быть, потому что приходилось бороться жестоко и безжалостно за такие моменты. Став одержимым, он словно погрузился во тьму и хаос, став рабом спутника своей души и его порочных непреодолимых желаний. Он мучил людей только для того, чтобы слышать их крики. Он сжигал дома до основания, а также семьи внутри них. Он убивал без разбора и улыбался, делая это. Потребовалось несколько сотен лет, и Гидеон, наконец, выгрыз себе путь к свету. Сейчас он контролировал ситуацию, и даже сумел приручить зверя. По большей части. Страйдер вздохнул, привлекая его внимание. — Гидеон, приятель, послушай меня. Я уже сказал это один раз, но я скажу это снова. Ты не можешь забрать женщину из этих стен. Она сбежит от тебя, ты знаешь, она так и поступит. Мы же знаем, что ловцы в городе, и они смогут поймать её. Завербовать её. Использовать её. Или же, если она откажет им, даже причинить ей вред, так же как они сделали это с тобой. Во-первых, Страйдер говорил так, как если бы Гидеон не мог удержать себя в руках несколько дней с этой коварной искусительницей. А он мог. Он отлично знал, как надрать задницу и получить нужные сведения. Во-вторых, Страйдер говорил так, как если бы Гидеон был не способен найти её, если она и впрямь сбежит от него. И, в-третьих, хотя Страйдер говорил спокойно, это не могло погасить вспышку ярости Гидеона. Проклятье, он, конечно, не был таким сердцеедом как Страйдер, но у него имелся опыт общения с дамами, мать его. Более того, Скарлет сама была воином. Бессмертная. Она могла окружить себя темнотой. Темнотой настолько плотной, что ни человеческий свет, ни глаза бессмертного не смогли бы проникнуть сквозь неё. Потерять её будет также постыдно, как потерять, скажем, неподготовленного человека. Не то чтобы он потеряет её, сказал он себе снова, и не то чтобы она захочет убежать. Он собирался соблазнить её. Собирался наслаждаться её силой и сделать так, чтобы она отчаянно пыталась остаться с ним. Что не должно быть слишком сложно. Она же любила его достаточно, чтобы выйти за него замуж, верно? Возможно. Черт возьми! — Я знаю, о чём ты думаешь, — сказал Страйдер после очередного вздоха. — Если она сбежит от тебя, не страшно? Ты найдешь её. — Неправильно. — Он так думал, да, но вскоре отказался от этой идеи. Итак. Он кто? Девчонка? — Ну, допустим, что с ней может случиться пока ты будешь за ней присматривать? Ей нужна защита в течение всего дня, и если тебя не будет рядом, то кто будет охранять её? Чёрт. Хороший вопрос. Скарлет не могла ничего делать в течение светового дня. Она спала слишком крепко из-за её демона. Так крепко, что ничто и никто не мог её разбудить до заката, обстоятельство, которое он обнаружил после того, как почти довел её до аневризмы головного мозга, тряся и безуспешно пытаясь вернуть её в сознание. Он был потрясен, когда спустя несколько часов, её глаза открылись и она села, словно она всего лишь вздремнула минут на десять. Возникали и другие вопросы. Почему её демон спал в течение дня, когда люди вокруг неё не спали? Не лишало ли это смысла самого создания кошмаров? И что происходило, когда она путешествовала, меняя часовые пояса? — Нам повезло, что мы нашли её, когда могли с ней справиться, — продолжил Страйдер. — Если бы на нашей стороне не было ангела Аэрона, мы бы погибли, пытаясь захватить её. Освобождать её, неважно по какой причине, неразумно и опасно. — Ты не говорил этого раньше. — Снова и снова. — Кроме того, Оливия больше не в нашей команде. — Что значит, она была. — Она не сможет больше помочь нам, если потребуется. — Значит, она сможет. — А сейчас я ненавижу тебя, чувак, пожалуйста, продолжай говорить. — Я люблю тебя, но заткнись уже. Серьёзно. Страйдер зарычал, его вновь охватило чувство бессилия пока они спускались вниз по ступеням, ведущим в темницу, окна из цветного стекла уступили место искрошившимся, запачканным кровью стенам. Воздух стал отдавать плесенью, испорченный потом, мочой и кровью. Слава богам, ничто из этого не имело отношения к Скарлет. Его совесть не позволила бы приложить к такому руку. К счастью или к несчастью, в зависимости от того кого вы спросите — она была здесь далеко не единственной заключённой. У них было несколько Ловцов, ждущих своей очереди, точнее допроса, точнее изощрённых пыток. — Что, если она лгала тебе? — Спросил его друг. Мужик не знал, когда нужно остановиться, и да, Гидеон знал, что Страйдер просто не смог бы прекратить. И только поэтому он не ударил своего друга в лицо и не избил его ногами. — Что, если на самом деле она тебе не жена? Гидеон фыркнул. — Забыл тебе сказать. Отделить правду ото лжи так трудно для меня. Только не в её случае, но он не собирался распространяться об этом. — Ага, но ты также сказал мне, что не знаком с ней. У одного из них была идеальная память. Отлично. — Нет никакой возможности для неё оказаться моей женой. — Шансы были невелики, но да, они всё же были. — Мне не нужно сделать это. Когда Скарлет впервые вторглась в его сны и потребовала, чтобы он пришёл к ней в темницу, он был не в силах поступить иначе, чувствуя потребность видеть её, некая часть его признавала её на уровне недоступном его пониманию. Когда она утверждала, что они целовались, занимались сексом и даже поженились, та же его часть мурлыкала, соглашаясь. Даже, несмотря на то, что он, мать вашу, не мог вспомнить её. Почему он не помнит её, спрашивал он себя тысячи раз. Он обдумывал несколько теорий. Первая: боги стерли его память. Но это поднимало вопрос — почему. Почему боги не хотят, чтобы он помнил собственную жену? Почему в таком случае они не стерли память Скарлет? Вторая теория: он сам подавил эти воспоминания. И снова, зачем ему это? Как бы он смог это сделать? Был миллион других вещей, которые он действительно хотел бы забыть. И третья: его демон как-то стер его память, когда их связали. Но если это правда, почему он помнил свою жизнь на небесах в качестве воина Зевса, охраняющего бывшего царя богов, каждое мгновенье каждого дня? Они со Страйдером остановились у первой камеры, в которой последние несколько недель содержалась Скарлет. Она спала на своей койке, и он знал, что так будет. Он втянул воздух, как делал каждый раз, когда видел её. Восхитительно. Но… Моя ли? Хотел ли он, чтобы это было так? Нет, конечно, нет. Это чертовски всё осложнит. Не то чтобы он придавал этому значение. Он не смог бы. Для него друзья стоят на первом месте. Именно так обстоят дела, и так будет всегда. По крайней мере, она была чистой; он был уверен, что у неё достаточно воды для питья и умывания. И она была сыта; его уверили, что продукты доставлялись 3 раза за ночь. Он будет также о ней заботиться, когда, в конечном итоге, вернёт её. Этого будет достаточно. «Не торопись,» — кричала Ложь, практически прыгая из одного угла черепа в другой. — «Не торопись!» «Забей, приятель. Я позабочусь об этом.» — Но пока он не мог заставить себя сдвинуться с места. Казалось, что он ждал этого момента всю жизнь, и хотел насладиться им. Насладиться? Он точно превращался в бабу. «Отвернись, иначе у тебя встанет,» — сказал он себе. Ладно, это более по-мужски. Он целеустремленно отвёл взгляд. Стены вокруг неё были составлены из толстых неприступных камней. Поэтому она никак не могла увидеть Ловцов, заключенных рядом с ней. Фактически, Гидеона заботило не это. Он хотел, чтобы Ловцы не могли видеть её. Да. Он хотел, чтобы она принадлежала ему. По крайней мере, пока. Говоря о Ловцах, они выследили воинов через их собственные клубы и затаились в тени, не издавая и звука. Опасаясь быть обнаруженными, они могли бы перестать дышать. Отлично. Ему нравилось, что враги так боялись его. У них были все основания для этого. Эти люди взяли в плен и насиловали невинных, бессмертных женщин в надежде создать детей-полукровок, и вырастить их в ненависти к Гидеону и его друзьям, подготовить их к борьбе с ними. Детей, которые могли бы помочь Ловцам найти ларец Пандоры до того, как это сделают Повелители. Ловцы надеялись использовать артефакт, отделив каждого демона от его носителя. При этом воины не выжили бы, они были связаны неразрывно — человек и монстр. Это тоже было частью их наказания за открытие этого дурацкого ящика. Своими новыми, онемевшими и дрожавшими с непривычки пальцами, Гидеон вытащил ключ от камеры Скарлет и подался вперёд. — Погоди. — Страйдер с силой опустил руку на его плечо, пытаясь удержать на месте. Гидеон свободно мог бы стряхнуть её, но он уступил своему другу иллюзию победы в этом маленьком сражении воли. — Ты можешь поговорить с ней здесь. Получить свои ответы здесь. Но они были не одни, поэтому она не сможет расслабиться. А так как она не сможет расслабиться, то не позволит ему дотронуться до себя. Выродок, которым он был, хотел дотронуться до неё. К тому же, как ещё он смог бы вытянуть информацию из неё? Например, говоря ей, насколько уродливой она была? Или говоря о том, что на самом деле не хотел бы сделать с ней? — Не расслабляйся, чувак. Как я уже неоднократно тебе не говорил, я не планирую возвращать её, когда я выясню то, что не хочу знать. Лады? — Если ты сможешь вернуть ее назад. Мы уже обсуждали эту маленькую проблему. Помнишь? К сожалению. Сложновато забыть об этом. — Я не буду осторожен. Я не даю тебе слово. Но я не должен сделать это. Это не важно для меня. Эта твердая рука никогда не отпустит его. — Сейчас не время оставлять нас. У нас есть три артефакта и адски злой Гален. Он захочет отомстить нам за тот, что мы отобрали у него.» Гален был лидером Ловцов, а также одержимым демоном воином. Только, он выглядел как ангел и был в паре с демоном Надежды, поэтому все его человеческие последователи воистину считали его ангелом. Из-за него они обвиняли всех Повелителей в любой несправедливости в мире. Под влиянием Галена, Ловцы надеялись в будущем избавить мир от этого зла, и сражались до смерти ради достижения своей цели. Новая женщина Аэрона, Оливия, которая конечно была верна-своему-Богу ангелом, украла у ублюдка тот самый третий артефакт — Покров Невидимости. Всего было четыре артефакта, необходимые, чтобы найти ларец Пандоры: Всевидящее Око (есть), Клеть Принуждения (есть), Покров Невидимости (есть) и Жезл Разделения (скоро будет), Гален пойдет на всё, лишь бы вернуть Покров, а так же добыть все остальные. Это означало, что их война по-настоящему разгорается. Неважно, забей. Нет ничего, что могло бы удержать Гидеона от его намерений. В основном потому, что какой то частью себя он чувствует, что от этого зависит его жизнь. «Гид. Чувак.»