– Только давай сначала кое-что проясним, – Ирреель закусила губу. – Что, по-твоему, случилось с Н. М. Х.? Если он вернул мисс Веспер к жизни, почему она сейчас одна? Серые облака набежали на луну. Они летели быстро, и тени легли на лицо Парня. Он провёл пальцем по горлу, как будто перерезал его ножом. – Наверняка он на дне безымянной могилы. Ирреель, приоткрыв рот, уставилась на Парня, в ужасе от того, что он мог предполагать такие жуткие вещи. – По-твоему, мисс Веспер убила его? Парень прищурился. Его глаза потемнели, как небо перед бурей. – Это то, чего от неё стоит ожидать. У неё нет сердца. – Она бы не сделала этого, – настаивала Ирреель. Она вспомнила, что кто-то вырезал сердце вокруг инициалов. – Если она любила его. – Она никого не любит, – Парень скривил рот. Комок встал у Ирреель в горле, напоминая обо всём, чего она лишилась. Если бы она уже не знала, до какой степени Парень презирает мисс Веспер и что он ни во что не ставит её одобрение, она бы подумала, что он затаил обиду. – Она наверняка не помнит, где закопала его, и отправила нас с этим бессмысленным поручением, чтобы мы нашли его могилу и он перестал её преследовать. Ирреель не хотела дальше спорить, поэтому не стала напоминать Парню, что призраков не существует. Она вновь и вновь возвращалась к этой мысли: кем мог быть Н. М. Х., если он покоится на дне безымянной могилы – не важно, любила его мисс Веспер или нет? А больше всего на свете Ирреель было интересно, как мисс Веспер прошла через завесу, отделяющую смерть от жизни. Ирреель позволила этим мыслям настояться, пока она шла дальше, прислушиваясь к костям, зарытым глубоко в земле. За то время, что она провела под кладбищем, Ирреель так хорошо их изучила, что узнавала каждую вибрацию, как будто некая невидимая нить связывала её с мёртвыми. Но ни один из скелетов не звал её и ничего печально не шептал. Все они как будто покоились в мире, там, где они и должны были находиться. Конечно, Ирреель была этому рада, но, с другой стороны, она испытывала и беспокойство. Что, если здесь вообще нет могилы Н. М. Х.? Ирреель сжала кулаки, отказываясь думать об этом. Она обогнула ближайшее надгробие, сверля его глазами, как будто кости могли вылезти из земли и нарисовать карту, где была бы отмечена безымянная могила. Но, разумеется, видела она только давным-давно вырезанные, полустёршиеся буквы, оставленные на камне в память о «доброй душе, слишком рано нас покинувшей». Такая эпитафия могла быть написана на чьём угодно надгробии, расплывчатая формулировка никак не могла помочь им в поисках. Ирреель с прежним рвением осмотрела надгробие рядом с предыдущим. И так каждое в ряду. Какие-то слова были написаны просто, но от сердца. Другие превозносили добрые дела усопшего или его качества как работника, например «добродушный пекарь» или «искусный замочный мастер». И хотя всё это напоминало второе знакомство со старыми друзьями, чем больше надгробий осматривала Ирреель, тем более безнадёжным казалось ей задание. У Парня дело продвигалось не лучше, и, обследуя могилы, он ворчал на ходу. Ирреель прерывисто выдохнула, но тем не менее перешла к следующей могиле. Облака закрывали свет луны, а древняя надгробная плита изошла трещинами, поэтому Ирреель пришлось наклониться очень близко, чтобы прочитать надпись. Она была простой и чудесной в своей лаконичности, и Ирреель не вдумывалась в слова, пока не прочитала надпись рядом, выбитую таким же наклонным шрифтом. Кости под её ногами гудели в унисон. Сердце Ирреель подскочило до груди. – Парень, – сказала она свистящим шёпотом, чтобы позвать его, не привлекая внимания сторожа, где бы он ни бродил сейчас. Парень оторвался от надгробия, которое рассматривал, и подбежал к Ирреель. – Посмотри, – она махнула рукой, указывая на могилы. Надгробные камни были поставлены совсем рядом, они буквально целовались. – Мы ищем одну могилу, а не две, – сказал Парень, как будто Ирреель могла об этом забыть. Не успел он договорить, чтобы окончательно развеять её волнение, как Ирреель потянула его ближе. Может, он почувствует единый пульс лежащих под землёй костей. Парень перевёл взгляд с одной надписи на другую и только тогда понимающе вскинул брови. – Неразлучные влюблённые? – Да, – сказала Ирреель. – Может, Н. М. Х. точно так же был похоронен рядом с мисс Веспер. Они с улыбкой переглянулись и снова посмотрели на могильные камни. Рядом с покосившимся камнем в память о «самом преданном муже» стоял его зеркальный двойник, посвящённый его «самой обожаемой жене». Были они женаты или нет, но сейчас эти влюблённые лежат бок о бок, не позволив самой смерти разлучить их. Н. М. Х. не хотел быть упрятанным на кладбище, быть чужаком среди костей. Он хотел остаться с мисс Веспер (или, по крайней мере, её могилой под дубом), не думая и не беспокоясь о том, что может остаться навеки забытым в безымянной могиле. Хотя Ирреель никогда не видела каких-либо проявлений любви со стороны мисс Веспер, её тем не менее согревала мысль о том, что кто-то мог с такой нежностью относиться к другому человеку. Так, что и словами не выразить. Как дружба, вдруг поняла Ирреель. Ей не нужно было, чтобы Парень заявлял, что они теперь друзья. Было достаточно того, что он стоял рядом с ней. Знание, ощущение дружбы и любви – вот что главное. – Пойдём, – сказал Парень, отходя от надгробий. Они бежали обратно к холму и были на середине очередного ряда могил, когда Ирреель вдруг замерла. Крошечные белые волоски на её руках встали дыбом. – Ты слышишь? – Что? – Парень открыл рот, но его слова заглушило грохочущее хлопанье. Воздух вибрировал от рокочущего гула. Парень споткнулся. Ирреель заткнула уши. Но в ужас её привёл не сам гул, а хлопанье крыльев. Ирреель вскинула лицо к небу. Над ними кружило облако летучих мышей. Глава 18. Девочка с тёмными-тёмными глазами Ирреель смотрела вверх на земляных летучих мышей, которые на летучих мышей не очень-то походили. Они парили в небе, ещё более бесформенные, как будто они раскрошились, когда прорывались из-под кладбища на поверхность. У каждой было по четыре крыла вместо двух. И по две чудовищные головы вместо одной. Пустыми глазницами они смотрели на Ирреель. – Создания мисс Веспер, – сказала она. Холодный ужас скрутил ей внутренности. Мыши волной устремились вниз, распахнув зияющие, точно разломы, пасти. Ирреель, спотыкаясь, попятилась. Парень остался на месте, поднял с земли камень и запустил им в мышей. Камень пролетел мимо. – Бежим, – Ирреель потянула его за руку. Тот швырнул ещё один камень – всё так же безрезультатно, – и оба бросились бежать. Быстро перебирая ногами, они петляли между могилами. Но летучие мыши, которых ничто не могло задержать, подлетали всё ближе и ближе, пока не нагнали Парня и Ирреель. Их двойные крылья цеплялись за её волосы. Ирреель отбивалась, но мыши уклонялись от её ударов. Одни впивались когтями в рукава её платья, а другие в это время налетали на Парня. Ноги Ирреель оторвались от земли, она потихоньку поднималась всё выше. Ирреель извивалась, колотила руками по земляным телам. Куски земли откалывались и падали вниз, но мыши не выпускали её. Парень пинался изо всех сил и крушил всё вокруг. Он так бесился, а рубашка у него была настолько изорвана, что он выскользнул из когтей мышей и рухнул на землю. – Ирреель! – заорал он, когда мыши потащили её дальше. Он подбирал камни с дороги и бросал их вверх, но снаряды чаще колотили Ирреель по ногам и ботинкам, чем сбивали мышей. Её передёрнуло, когда камень скользнул по колену. Парень сдвинул брови. Он снова прицелился, Ирреель крепко зажмурилась, но сейчас камень попал в цель. Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как мышь по спирали летит вниз. А потом ещё одна и ещё несколько других рухнули вниз и разбились о могильные камни. Только вот камни кидал не Парень – его руки висели по бокам. Он завертел головой, когда в воздухе вновь засвистел шквал камней. Они попадали мышам точно между глаз, и твари выпустили Ирреель. Ирреель упала неуклюже, но при этом постаралась приземлиться так, чтобы не раздавить Руку в кармане. Земля сыпалась ей на плечи по мере того, как всё новые камни попадали в цель. Летучие мыши разваливались, их тела крошились. Парень подбежал к Ирреель и помог ей подняться на ноги. Вспышка молнии разделила небо на две половины. Свет озарил тускло блеснувшие могильные плиты и стоящую среди них девочку. Одна рука прижата к телу, другая вскинута в атакующем жесте: она походила на могучего солдата, стоящего лицом к лицу с огромной армией. Камень вылетел из её руки, сбив с полета очередную мышь, и тут девочка повернулась и устремила прямо на Ирреель взгляд своих тёмных-тёмных глаз. – Вы мне помогать собираетесь или я всё одна должна делать? – поинтересовалась девочка, широко ухмыльнувшись. Ирреель и Парень подбежали к ней и взяли по несколько камней из кучки у ног девочки. Встав в ряд, все трое повернулись к мышам, и тут начался дождь. За считаные секунды они промокли до нитки. Ирреель швырнула булыжник, раздробив крылья пикировавшей на неё мыши. Парень бросал камень за камнем: каждый последующий бросок яростнее предыдущего. А явившаяся ниоткуда девочка вновь и вновь вскидывала гибкую, хлёсткую руку, её снаряды всегда попадали в цель. Парень поджал губы и покосился на незнакомку. – Кто ты такая? Прицеливаясь, девочка высунула язык. – Я Девочка, – очередная летучая мышь полетела на землю. Оставшиеся мыши с опаской покружили над ними, кренясь и проваливаясь. Они уже хотели полететь в укрытие, но было поздно. Капля по капле дождь и ветер разрушали их. Мыши падали вниз, земля превращалась в жидкую грязь. На траву налипли комки – всё, что осталось от тварей. Вода, струящаяся по лицу Ирреель, не могла смыть с него улыбку. – Спасибо. Короткие кудрявые волосы Девочки, идеально сочетавшиеся с её тёмными-тёмными глазами, были такие же чёрные, как перо ворона под кроватью Ирреель. Пряди поблёскивали под струями дождя. На девочке было длинное тёмно-синее пальто, доходившее ей до колен – её руки утопали в слишком длинных рукавах. Из-под пальто торчали тощие ноги, обутые в высокие ботинки, очень похожие на те, которые носила Ирреель (только без царапин).