– Есть причина? – напрягся я. Мальчик рассмеялся. – Слава Девятерым, нет. Просто наша принцесса любит ощущать себя в безопасности. Девять охранников стерегут ее покои и еще двое сопровождают повсюду. Я на всякий случай огляделся, но никого поблизости не увидел. Оно и неудивительно: будь иначе, ощутил бы чужое присутствие. – Почему же я никого из них не вижу? Юноша понизил голос до шепота. – Потому что в столице не знают об отсутствии Ее Высочества. Эта поездка – целиком и полностью инициатива Лиа. Она загорелась мыслью помочь своему отцу в одном деле и посему неделю тому мы прибыли в Нардан, чтобы заключить выгодную сделку. – Удалось? – Еще бы. Лиа мастер красноречия, – улыбнулся парень. Я призадумался. – Выходит, вам потребовалась неделя, чтобы уговорить потенциального партнера? Он кивнул. – Да. Граф Одо долго не соглашался. Он уже стар и с трудом ведет дела рода, но хватка этого волка по-прежнему крепка. – И он ничем не выразил свое удивление по поводу отсутствия привычной охраны госпожи? – спросил я. Юноша нахмурился. – И впрямь. Граф пару раз спрашивал, одна ли приехала Лиа и знает ли король об этой поездке. – И что ответила принцесса? – Правду, – черные глаза честно взглянули на меня. Я с трудом удержался от того, чтобы не шлепнуть себя ладонью по лицу. Какие же идиоты! Если этот граф не дурак, а он явно не дурак – все же дожил до преклонного возраста, то за нами уже отправлен отряд убийц. Меня и этого недалекого юношу прикончат, а принцессу возьмут в плен и под другим именем будут требовать выкуп. Ну или заключения политической сделки, что там в ходу у местных аристократов. – Нам надо ускориться, – мрачно произнес я. Глаза парня расширились от понимания той задницы, в которой оказались. Пришпорив коней, мы догнали Лианел. – В чем дело? – недоуменно взглянула на меня девушка. Я сдвинул брови, принимая максимально уверенный вид, все же с принцессами еще разговаривать не доводилось. – За нами погоня, госпожа. Можете считать меня параноиком, но вы зря открылись старому лису. Говорят, дикий зверь перед смертью способен на всякие вещи. С людьми это тоже работает. Поэтому стоит поспешить покрыть большее расстояние за день. Она вмиг все поняла, молча кивнула. Вот вроде неглупая девчонка, а просчитать подобный вариант не смогла. То ли привыкла доверять всем и каждому, то ли специально это сделала. Если последнее, то становится понятно, зачем ей я. – Давайте на чистоту, миледи, – произнес я, сощурив глаза. – Если хотите получить мое доверие, научитесь быть честной в ответ. Если я должен защищать вас от опасности, то хочу хотя бы знать, от какой именно. Не верится, что неглупая девушка вроде вас так просто выдала все секреты. Она смутилась, лицо покрылось красными пятнами. А ведь очень мило выглядит, будь она чуть постарше… – Прошу простить меня, сэр Кей, – заговорила, взглянув прямо в глаза. Это правильно, по-честному. Если человек отводит взгляд, то он, скорее всего, лжет. Девочка же была искренней. – Я должна была сразу открыть вам правду. Но мы ведь знакомы едва ли пару часов и пока еще не можем доверять друг другу полностью, не так ли? И взглянула по-хитрому из-под полуопущенных ресниц. Я хмыкнул, признавая ее победу. Действительно, навешал лапшу на уши подросткам, но всей правды тоже не сказал. Око за око, как говорится. – Хорошо, как только остановимся на привал, расскажу о себе. Но в ответ жду подобной откровенности, миледи. Как по-вашему, этого достаточно? Она кивнула с легкой улыбкой на губах. Затем отвернулась и дернула поводья. Юноша, ехавший чуть позади во время нашей беседы, поравнялся со мной. – Вижу, вы действительно рыцарь, сэр Кей. Его глаза впервые с момента нашего знакомства не выражали настороженность. Я кивнул. – Конечно. Зачем мне было лгать? Кстати, как ваше имя? – Я уж думал, вы не спросите, – рассмеялся он. – Сэл, личный паж Ее Высочества. Я пожал протянутую ладонь, улыбнувшись в ответ. Не такой уж и напыщенный малый, каким казался поначалу. Думаю, мы сможем подружиться. Хотя разница в возрасте огромная. Впрочем, мало кто из ныне живущих является ровесником ввиду моего истинного возраста. А физическому телу едва ли перевалило за второй десяток, так что внешне я не слишком отличался от этих детей. Но вот внутренне… Слишком многое пришлось пережить, чтобы остаться прежним. За неполные три года, что я нахожусь здесь, мой характер столько раз подвергался влиянию извне, что хватило бы на несколько жизней. Окажись я сейчас там, в своем мире, любая опасность вызвала бы только смех и пренебрежительное фырканье. Кучка гопников в подворотне? Я могу расправиться с ними за минуту. Несущийся на полной скорости автомобиль? С моей скоростью реакции не составит труда увернуться. Этот мир жесток, и не похож на сказку. К тому же у меня здесь лишь одна жизнь, как и там. Права на ошибку нет. Наверное, именно поэтому я так сильно изменился под влиянием пережитого. Лишь оказавшись вдалеке от Аонора в глухой заснеженной деревушке, я смог все обдумать и прийти к таким выводам. Пожалуй, еще пара лет, и действительно смогу принять свой тысячелетний возраст. Что случится тогда, трудно предсказать. Но, думаю, многие вещи станут гораздо проще, что-то откроется с другой стороны. – Полагаю, вы дружите с детства, – заметил я. Сэл кивнул. – Вы очень наблюдательны, сэр Кей. – Для друзей – просто Кей. Мы все-таки служим одной госпоже. Он склонил голову в знак согласия. – Почту за честь стать вашим другом. И как друг рассчитываю на небольшую помощь в обучении фехтованию. Его взгляд с надеждой был обращен на меня. Я не выдержал и рассмеялся, уж очень комично выглядел этот парень. Сэл обиженно надулся, но, похоже, долго молчать было не в его природе, и юноша фыркнул. – Я не против, – сказал я, погладив коня по шелковистой гриве. Тот пошевелил ушами, слегка повернул голову, скосив на меня умный глаз. Я улыбнулся. – Правда? – обрадовался паж. – Здорово! Наставник во дворце слишком строг и приказал мне явиться на занятие лишь тогда, когда научусь хорошо двигаться. А я не слишком проворен, как вы… ты мог заметить. – Это не беда, – хмыкнул я. – Но если ты считаешь, что я в роли наставника сама доброта, то глубоко заблуждаешься. Мне доводилось тренировать сотню солдат, так что можешь не рассчитывать на поблажки. На лице парня отразилось сомнение в правильности сказанных прежде слов, но он справился с собой и молча кивнул. Неплохо

Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь.