— Выедем на трех каретах, как только ландскнехты маркграфа разблокируют ворота, — сообщил он, приложился к бокалу с вином и продолжил: — Воякам это не составит никакого труда, смутьянов не наберется и двух дюжин. Мы бы справились и своими силами, просто приказано не вступать в конфронтацию с простецами. Если кто-то пострадает, коллегам это непременно аукнется. — Уверены, что это хорошая идея? — засомневался я. Франсуа де Риш только руками развел, а Мориц Прантл и вовсе рассмеялся: — Брось, Филипп! Да что может пойти не так? Я наполнил себе кружку из стоявшего на столе кувшина с вином, уселся в кресло и, закинув ногу на ногу, поинтересовался: — Не допускаешь, что школяров попытаются отбить? — Отбить? — не понял Рыбак. — Сообщники? Вздор! Мы вычистили все их гнездо! — Нет, не сообщники. Горожане. Дабы устроить самосуд, — пояснил я свою мысль. Магистр-расследующий кивнул. — Такое вполне возможно, — сказал он. — На этот случай нам придадут ландскнехтов. — Они будут сопровождать кареты только в пределах старых кварталов, — со значением произнес Блондин. — Это может стать проблемой. — Все я понимаю, не маленький! — вспыхнул Рыбак. — Но что ты предлагаешь? Втихую переправить арестантов через ограду? — Не сработает, — флегматично отметил Франсуа, поболтал кружкой и сделал глоток. — А жаль. Идеальный вариант. Мориц Прантл презрительно фыркнул: — Тогда что? Законопатить в бочонки? Это ты предлагаешь? — Почему нет? — Потому что такой… — Рыбак задумался, подбирая нужное слово, — маневр будет однозначно расценен как попытка вырвать арестантов из рук местного правосудия. Как будто мы играем на их стороне и даем шанс избежать наказания. А это не так! Я досадливо поморщился, и Прантл застучал указательным пальцем по столу. — Никто не примет в расчет, что язычников через полгода сожгут в Ренмеле. Главное, что их не сожгут здесь и сейчас! — Но ведь так и будут выглядеть наши действия в любом случае! — нахмурился Блондин. — Так, да не так! — наставительно произнес магистр-расследующий. — Мы в своем праве и должны действовать открыто. Не хитрить, не юлить, а при необходимости дать отпор. Это ясно? Любая уловка будет использована против нас! Я покачал головой и вздохнул: — Зачем школяры вообще понадобились в Ренмеле? Рядовой ведь случай, если разобраться. — Не такой уж он и рядовой, — возразил Мориц. — Нешто не слышал о том, как солнцепоклонников Арбеса на каждом углу песочат? А ведь многие до сих пор полагают, будто Арбес далеко и тамошняя ересь не опасна. Вот эти выродки и послужат наглядным доказательством того, что тот гнойник должен быть выжжен, и чем раньше, тем лучше! — Политика, — вздохнул Блондин. — Политика, — не стал спорить Мориц Прантл. Я с обреченным вздохом допил вино и спросил: — На меня у вас какие планы? Коллеги переглянулись. Рыбак пожал плечами, и тогда Блондин предложил: — Поедешь со мной в головной карете? И Салазара с собой бери. Да и вообще всех, кого сочтешь нужным. Школяров во второй карете повезем, в замыкающей будут ритуалисты и магистр Прантл. — Идет, — сказал я и поднялся из кресла. — До завтра. — Выезжаем на рассвете. — Учту, — кивнул я и отправился восвояси. У размещения в гостевых апартаментах отделения Вселенской комиссии имелось одно несомненное достоинство: Марте-Мартину пришлось смириться с невозможностью пробраться в мою комнату и ночевать с Уве и Микаэлем. Нет, в обычной ситуации я только порадовался бы обществу ведьмы, но сегодня точно не обошлось бы без долгих задушевных разговоров, а мне элементарно хотелось выспаться. День грядущий намечался не из простых. Встали еще затемно, наскоро позавтракали и сразу отправились на задний двор, где подручные Блондина уже впрягали в кареты одних лошадей и седлали других. Мориц Прантл на время поездки передал бразды правления в руки Франсуа де Риша, и магистр-исполняющий самолично распределял людей по каретам, разъяснял порядок движения в колонне и утрясал какие-то рабочие моменты с капралом приданных нам ландскнехтов. Незанятые подготовкой к отъезду подручные Рыбака побросали дорожные сумки и мешки на землю и о чем-то негромко переговаривались; кто-то проверял оружие, кто-то разминал запястья, покручивая магические жезлы. — А мне куда? — растерялся от всей этой суеты Уве. — Меня держись, — предупредил я, несколькими размеренными вдохами успокоил дыхание и погрузил сознание в легкий транс. Потом, намереваясь оценить состояние эфирного тела школяра, попросил: — Сделай какую-нибудь простенькую связку. — Зачем еще? — насторожился тот. Микаэль придвинулся к пареньку с другой стороны и веско произнес: — Раз просят, значит, нужно. Уве зло глянул в ответ — после вчерашней размолвки он не перекинулся с бретером и парой слов, — но с нами двумя препираться не решился и выполнил мою просьбу, ловко крутанув магическим жезлом. Прежних наставлений школяр не забыл и держал волшебную палочку в левой руке. Я оценил легкую дрожь, пробежавшую по эфирному телу Уве, и сказал Микаэлю: — Не все так плохо. Тот встопорщил усы. — Вернее сказать, нет особого ухудшения, — поправил он меня. — Гипертрофированность узлов никуда не делась, и это может стать проблемой. Милость небесная! Да это уже проблема! — Так глубоко я не заглядывал, — сознался я. — Меня интересовал отклик на простые чары. — Ну, сразу не умрет, — пожал плечами маэстро Салазар и с сомнением добавил: — Наверное… Уве шумно засопел носом и жалостливо спросил: — Ну зачем вы так, а? Я ободряюще похлопал паренька по плечу: — Не перенапрягайся, больше медитируй и доживешь до ста лет. — Доживешь-доживешь, — с ухмылкой поддакнул Микаэль. Уве нервно передернул плечами и отступил на шаг назад: — Довольно, магистр! — Остынь, — потребовал я и указал на карету, которая должна была покинуть двор первой. — Накроешь защитным пологом, если попадем под обстрел. Только выясни для начала у людей Рыбака, какие они планируют использовать заклинания. А лучше попроси нас вообще не трогать. — Какое плетение использовать? — заикнулся было школяр, перехватил мой взгляд и вскинул руки. — Понял! Обычное! Я подступил к нему и понизил голос: — О том усложненном плетении забудь. Поверь, Уве, мне действительно не хочется тебя хоронить. — Да что вы заладили-то… — проворчал окончательно помрачневший школяр. — То и заладили, — скривился Микаэль. — Уж сколько раз говорено: лопнет какой-нибудь энергетический узел из-за перенапряжения и захлебнешься кровью. Парень фыркнул, но ничего бретеру не ответил. Зато забеспокоилась Марта: — Филипп, а мне куда? — С нами поедешь, — успокоил я ведьму. — Если начнется заварушка, укрой карету мороком и поддержи плетение Уве. Справишься? Марта неуверенно кивнула. Маэстро Салазар тяжко вздохнул и покачал головой. — Шапито на марше, — проворчал он, глядя за приготовлениями к отбытию. Блондин неспроста выделил в наше полное распоряжение всю карету: от него требовалось рассадить полдюжины человек по козлам да еще поручить кому-то сопровождать процессию верхом. Предполагалось, что ландскнехты разместятся на запятках, а люди Рыбака возьмут на себя магическую поддержку и конвоирование арестантов. Тех вывели из подвала непосредственно перед отправлением и сразу погрузили в карету. На руках и ногах солнцепоклонников звенели железом массивные кандалы. — Жуть какая… — негромко сказала Марта. Я цыкнул на девчонку и обернулся к Франсуа, который махнул рукой, привлекая наше внимание.