– А как насчет того типа, который притащился вместе с ней? – Это мой друг! – поспешила заверить их Мариша. – И он тоже на нашей стороне. После этих слов все немного расслабились. Но все же до конца доверять Марише и Артему явно не спешили. – Как вы нас нашли? – хмуро поинтересовался у них Марков. – Заглянули в школьный альбом. Странно, что этого до сих пор не сделал сам Лопатин. Вы ведь все дружите еще со школы? Верно? – Да, но мой муж не верит в дружбу, – произнесла Наташа. – По его мнению, дружить можно только с теми, кто может принести пользу. А от меня, как опять же считает он, в данный момент никому пользы быть не может. – А как же Павел Буров? Он ведь как раз учился с Лопатиным в одном классе. – Павел – это отдельный разговор, – вздохнула Наташа. – Он всегда следовал за Аркадием. Их вся наша школа знала. Но, несмотря на пудовые кулаки Павла, главным в их парочке всегда был Лопатин. Павел во всем его слушался. И сразу после демобилизации из армии пришел к нему работать. Выполнял все грязные поручения моего муженька. Павел – верная рука и друг индейцев! Наташа говорила с горечью. При воспоминании о муже и его приспешнике возле губ у нее сразу же залегла глубокая складка. – Уверена, это он и убил Маринку! – внезапно воскликнула она. – Я тоже так считаю. – Но как это доказать – вот вопрос! – А зачем Павлу было убивать жену своего босса? – Да кто же его знает? Возможно, Лопатин ему велел это сделать. А возможно, что Павел и сам проявил инициативу. – А зачем Лопатину убивать Марину? Он ведь ее любил. – Любил? – воскликнула Наташа. – Да Лопатин и слова-то такого не знает! То есть вру, знает. И любить умеет. Но только себя самого он любит! Только себя самого! Обожаемого! Единственного! Несравненного! – Ну, хорошо, пусть и не любил он Марину, но женился ведь. Зачем убивать-то? – Тут могут быть два варианта, – вмешался в разговор Марков. – Как я думаю, либо Лопатин хотел убить Наташу, но случайно под руку подвернулась Марина, либо он действовал целенаправленно. То есть убил Марину, а подставил Наташу. Теперь обе женщины ему не опасны. Одна мертва, а вторая… – Вторая прячется, боясь нос высунуть наружу, – договорила за него Наташа. – А знаете что… – Что? – Завтра ведь похороны Марины. Было бы просто замечательно схватить убийцу прямо у ее гроба! Но об этом нечего было пока что и мечтать. И все тут это отлично понимали, поэтому и промолчали. Между тем Мариша сосредоточенно думала. Что-то вертелось такое у нее в голове, вертелось, вертелось, но никак не давалось! – Для официального следствия улик против твоего бывшего мужа слишком мало, – услышала Мариша голос Маркова. – Так что пока нечего даже и мечтать официально засадить его за решетку, как он того и заслуживает. Тогда Мариша воскликнула: – Вот оно! То самое! – Что? – Для официального следствия улик, может, и мало! А для матери убитой девушки в самый раз! – Что? – Повариха, которая живет в доме у Лопатина, – это родная мать Марины, – начала возбужденно объяснять Мариша. – И она свою дочь обожала. На все ради Марины была готова. Даже жить в ее доме в должности поварихи. И я уверена, если мы сумеем убедить женщину, что Лопатин причастен к смерти ее дочери, Анна Владимировна костьми ляжет, чтобы отомстить убийце! Высказавшись, Мариша огляделась по сторонам. Похоже, ей удалось достучаться до этих людей. Теперь на всех лицах она видела надежду. И даже Марков, который выглядел самым мрачным, слегка просветлел. – А что, – задумчиво произнес он. – Возможно, что-то и получится. Во всяком случае, попробовать можно! – Не только можно, но и нужно! – убежденно подтвердила Мариша. – Анна Владимировна – это наша единственная надежда добраться до Лопатина. Он старухе доверяет. А она имеет возможность здорово навредить ему, беспрепятственно передвигаясь по его дому. Если мы переманим Анну Владимировну на нашу сторону, то получим отличного лазутчика в стане врага. И она сможет раздобыть компромат на Лопатина. Уверена, что за этим жучилой водится много грешков! И он наконец окажется за решеткой, где ему самое место! Обсудив со своими новыми друзьями план завтрашнего мероприятия, Мариша в сопровождении Артема отправилась обратно в «Солнечный берег», где ее уже давно и с нетерпением ожидали старые друзья – Инна со своим мужем. И как ни оттягивала Мариша миг этой встречи, он все же наступил. И уж тут друзья отвели душу, рассказав Марише все, что они думают о ней самой, о ее безответственном поведении, а также о том, как следует вести себя женщине в ее положении. А как ей вести себя, наоборот, не следует. На похороны жены господина Лопатина, как и предвидела Мариша, собралось очень много народу. Собственно говоря, сюда, на городское кладбище, пришли все, кто имел хоть какой-то вес в Старой Руссе. Все поторопились принести свои соболезнования безутешному вдовцу, который за короткое время потерял уже вторую жену. – Знали бы эти люди, что за Синяя Борода перед ними, мигом бы умчались с кладбища! – А еще лучше, закидали бы нашего депутата камнями и грязью. – Прекратите болтать, – осадил женщин Артем. – Где эта Анна Владимировна? Я ее что-то рядом со вдовцом не вижу! Мариша обшарила глазами толпу людей, сгрудившихся возле Лопатина. По идее, Анна Владимировна должна была находиться где-то в первых рядах, наблюдая за работой могильщиков. Ведь она же мать. Но оказалось, что верная своим принципам Анна Владимировна жалась в сторонке вместе с остальной прислугой, даже теперь не рискуя прогневить сановного зятя. Узнать ее можно было с трудом. За эти дни полная женщина, казалось, потеряла половину своего веса. И даже в росте вроде бы стала меньше. Она опиралась на руку какой-то женщины, видимо, тоже работавшей в доме у Лопатина. Неизвестно, что знала та женщина про тайну главной поварихи, но Анну Владимировну она утешала очень ласково. – Бедная старуха, – пробормотал Артем, которому Мариша показала на повариху. – На ней же лица нет! – Марина была ее самой младшей дочерью. И единственной надеждой на сытую светлую старость. Остальные дети у Анны Владимировны разъехались кто куда и не очень-то вспоминают про мать. – Но и Марина не очень-то привечала свою мать. Записала ее в простые поварихи. – Не в простые, а в главные. – Все равно прислуга. И, наверное, Лопатин и его жена и обращались с бабкой соответственно. – Все равно, – вздохнула Мариша, – лучше так. – Как так? – Лучше иметь хоть такую дочь, чем совсем никакой. – Мать выглядит безутешной. – Думаю, у нее есть для этого все причины, – разозлилась на него Мариша. Отделившись от своих друзей, Мариша, потихоньку передвигаясь, подобралась вплотную к Анне Владимировне. – Мои вам соболезнования, – прошептала она. – Наверное, не легко это – потерять дочь. Да еще знать, что это произошло по вашей собственной вине! Анна Владимировна вздрогнула и подняла на Маришу тяжелый воспаленный взгляд. Наконец потрескавшиеся губы ее дрогнули, и она пробормотала: – О чем ты говоришь? – Это ведь вы подбили вашу дочь на шантаж? – Что? – Это вы послали Марину в Рязань к Костику? Марина сама ни за что не додумалась бы до такого! Это вы подбили ее на преступление, за которое она и поплатилась жизнью! – Вся вина должна была лечь на Наташку! – прошептала Анна Владимировна, словно в трансе. – Мариночку никто не мог заподозрить. Ее в ту пору рядом с Лопатиным еще и не было. Откуда ей знать о том, что случилось много лет назад между Лопатиным и его первой женой? – Так вы были уверены, что Лопатин будет мстить Наташе! И что вы с дочерью хапнете жирный кусок и заляжете на дно, предоставив другому человеку расплачиваться за ваш шантаж? – Мы не хотели… Я не думала… Марина сказала, что все пройдет без сучка без задоринки! Лопатин никогда бы ее не заподозрил! Никто не знал, что Марина тоже в курсе тайны. – Но Лопатин ее заподозрил. Заподозрил и убил! – Нет, нет! – испуганно вскинулась Анна Владимировна. – Он бы никогда не причинил Мариночке зла! Он ее обожал! – Ваша дочь мертва. И ее убийцы стоят возле ее гроба! Подумайте об этом, дорогая Анна Владимировна. Неужели вы не хотите отомстить им? Вы же понимаете, что Павел Буров по приказу вашего зятя мог убить Марину. – Отомстить? – тяжело всколыхнулась Анна Владимировна. – Но как? И что я могу? – Можете, очень многое можете. – Не знаю. – И имеется еще одно немаловажное обстоятельство, чтобы вы помогли нам. – Кому это вам? – Мне и моим друзьям. Ведь вы же не думаете, что эти двое – Буров и ваш зять – дадут вам спокойно уехать из этого города? Из дома Лопатина? Нет, очень скоро и ваше тело упокоится рядом с телом вашей дочери. Никто, кроме нас, вам в этом городе не поможет. Тут нету никого из ваших близких. Даже лучшая подруга вашей дочери – Светлана, и та не прилетела!