– А это тут при чем? – окончательно растерялся Артем. Но Мариша лишь махнула рукой на приятеля. Он же мужик! Ему не объяснишь взаимосвязь между новым ухоженным видом Наташи и тем, что ее близкая школьная подруга работает парикмахером. Да и что толку Артему объяснять, если сейчас он все увидит своими собственными глазами. Друзья сидели у щелочки в заборе, который, в свою очередь, выходил на задний двор Маркова, его жены и тещи. Последняя оказалась даже еще хуже, чем ожидала Мариша. Она постоянно кого-то шпыняла, гоняла и ругалась. Только и было слышно, что ее визгливый, пронзительный голос. Сестра, напротив, оказалась дамой крупной и монументальной. Вот только характер у нее был еще хуже, а голос громче и внушительнее. Когда она грохотала по дому раскатами своего баса, дворовый Полкан испуганно забивался в будку и жалобно подвывал оттуда. – Старушки явно не промах. Под такой защитой Наташе ничего не грозит. – Думаешь, она в доме? – Ага. Видишь, костюм сушится на веревке? – Да. И что? – Это ее костюм! – Ты уверена? – Точно такой костюм был на Наташе, когда мы с ней виделись в последний раз. Артем покачал головой. – В таком маленьком городе похожие костюмы могут быть у многих. Наверняка местные отовариваются в одном или в нескольких магазинах со схожим ассортиментом. – Тебе лишь бы спорить! – отмахнулась от него Мариша. – Смотри и увидишь, что я права. – А долго ждать-то? – Молчи! Друзья ожидали возвращения с работы следователя. Именно тогда вся семья должна была сесть за стол. И Мариша рассчитывала, что и Наташа выйдет из своего укрытия и присоединится к приютившим ее людям. Следователь вернулся домой вовремя. Он вошел в калитку, лицо его казалось усталым и утомленным. Но когда ему навстречу бросились двое мальчишек-близнецов, лицо у него просветлело. – Ах вы разбойники! – ласково воскликнул он. – Ну, признавайтесь, что сегодня натворили?! Мальчишки загалдели, докладывая отцу о своих подвигах. Как поняла Мариша, они были разнообразны и многочисленны. А Марков, легко подхватив их обоих на руки, выпрямился и зашагал с сыновьями к дому. – Ну и ну? – гудел его голос. – Так и сказал? А ты ему врезал? Промежду глаз? Как я тебя и учил? А он? Тоже в долгу не остался? Выходит, подрались? И за кем правда осталась? Ни за кем? То-то и оно, сынок. Что теперь вы оба побитые, а правды так и не нашли. Марков скрылся в доме. И тогда Мариша прошептала: – Пора! – Погоди! – внезапно остановил ее Артем. – Мне звонят. – Отключись! – Не могу, это Бритый. – Кто? – оторопела Мариша. – Бритый! Муж твоей любимой подруги Инны. – И с какой стати он тебе звонит? – Он тут, в городе. – Не поняла. А он здесь откуда взялся? А-а-а… Поняла! Это ты ему доложил, доносчик! – И вовсе я не доносчик! – отбивался Артем. – И я… Я просто растерялся. – Ты – ябеда! – А что мне еще было делать? Я ведь в этих делах не профессионал. Мое дело – это компьютер. Ты же знаешь. Там я царь и Бог. А в реальном мире распоряжаются такие пацаны, как этот твой Бритый. – И что же ты сделал? – Я сказал Инне, что ты, похоже, снова затеяла очередное расследование и здорово в него влипла. – И что мне грозит опасность, тоже сказал? – Не утаил и этого, – согласился с ней Артем. – И, конечно, Инна тут же села на измену, помчалась к мужу и все ему доложила? – Ну да! И после этого они решили ехать к тебе на выручку. Но так как им сначала надо было к кому-то пристроить Степку, их няня уехала в отпуск, то они немного задержались. Я выехал вперед, а они устроили сына к твоей маме и… – Еще и моя мама тут! – ахнула Мариша. – Выходит, она теперь тоже в курсе? Артем не успел ответить, потому что у самой Мариши зазвонил телефон. Взглянув на экран, она воскликнула: – Ну вот! Можешь радоваться! Мне звонит моя мама! – Все в курсе, все, – успокоил ее Артем. – А как же иначе? Если ты сама не в состоянии о себе позаботиться, а твой муж далеко и тоже не может этого сделать, значит, эту миссию должны взять на себя мы – твои друзья! Мариша не стала даже отвечать. Что ей разговаривать с этим болтуном? Благодаря Артему теперь все знают, что делает Мариша. И, конечно, осуждают ее. Поговорив со своей мамой, Мариша ничуть не повеселела. Тамара Ильинична строго отчитала дочь за то, что та вытворяет. И теперь эмоции буквально переполняли Маришу. – Ну, Артем! – прошипела она гневно. – Ну, погоди у меня! Дай только уберемся из этого места, уж я тебе покажу, где раки зимуют! Ты у меня попляшешь! Хватившись, она обнаружила, что шипит в гордом одиночестве. Артем давно уже пролез на участок, отодвинув доску в заборе, и теперь призывно махал ей. – Иди сюда! Что ты там застряла? Пока Мариша протискивалась сквозь узкий лаз, Артем бережно придерживал доску. Но едва убедившись, что большая часть Мариши уже внутри, помчался к дому следователя. – Они там! Ужинают! – Все на месте? – Все. И с ними еще одна блондинка. – Это Наташа! – воскликнула Мариша, заглянув в окно. – Я была права! И она постучала в дверь дома следователя. Не открывали ей долго. За дверью слышались возбужденные голоса, шум и топот многочисленных ног. – Залезай в шкаф! – Какой шкаф! В шкаф они первым дело полезут. – Тогда на чердак! – На чердаке пыли полно. Сразу следы увидят. – Тогда куда? – Сказала ведь уже, в шкаф! Нетрудно было предположить, что в доме суетились женщины, пытаясь спрятать свою опасную гостью. И когда на пороге наконец появился Марков, ни капли любезности в нем не было. – Проваливайте! – велел он Марише, едва увидев ее. – Ни днем ни ночью от вас покоя нет! Чего вы притащились сюда? – У меня есть важная информация, где может скрываться Наташа! – Да? И где же? Марков не скрывал усмешки. И Мариша получила истинное удовольствие, выкрикнув прямо ему в лицо: – У вас дома, уважаемый товарищ следователь! С этими словами она оттолкнула Маркова с дороги и ворвалась в его дом. Теща и ее монументальная сестра пытались преградить Марише дорогу. Но Мариша не сдавалась. – Наташа, выходи! – закричала она. – Я видела тебя! Если не хочешь, чтобы и твой муженек узнал, у кого ты прячешься, выходи. Я на твоей стороне, ты же знаешь! Прошло немного времени. И наконец дверь старого шкафа заскрипела, и оттуда выбралась Наташа. – Спокойно, – обратилась она к взбудораженной семье Маркова. – Я ее знаю. Ей можно доверять.