Действуя из лучших побуждений, Галина Ермолаевна раз за разом наносила племяннику жесточайшую обиду. И возможно, став взрослым, Павел решил частично отплатить тетушке ее же монетой. Почему бы и не пощипать ее немножко? Пусть на собственной шкуре почувствует, каково это, быть бедной и находиться в зависимом положении от богатой родни. Между тем Марише было уже все ясно. И оставив старушек свариться между собой, она двинулась в сторону выхода. Но у дверей замерла и, обернувшись, спросила: – Скажите, дамы, а вы ничего не слышали по поводу объявившейся в наших краях русалки? Старушки-подружки ненадолго замерли, а потом Нина Сергеевна осторожно сказала: – Да, слухи какие-то на этот счет ходят. – Это полная ерунда! – отрезала более решительная Галина Ермолаевна. – Всем известно, что русалки и прочая нечисть – это выдумки! – Но ведь ее видели. И не один человек, а много. – Много ты понимаешь, Нина! – Достаточно, чтобы смекнуть, сюда я больше никогда не поеду! Нет, старушек русалка совершенно не интересовала. У них был повод для ссоры поважнее. И не обращая больше внимания на Маришу, они с упоением принялись обсуждать племянника Галины Ермолаевны – Павла. Вернувшись к себе в номер, Мариша взяла телефон и снова позвонила Артему. – Мне нужно досье на одного типа! – твердо произнесла она. – Ты должен мне помочь! – Досье? Так сразу и досье? – Да, и поторопись. Мне кажется, что этот тип замышляет против меня недоброе. – Что? – поразился Артем. – Против тебя? А Смайл знает? – Нет, – злорадно произнесла Мариша, настроение у которой внезапно резко изменилось. – Ничего он не знает. Теперь она уже не боялась, что Смайл примчится к ней. Когда стало ясно, что муж вне зоны досягаемости, Марише, наоборот, отчаянно захотелось, чтобы он был тут, рядом, оберегал и опекал ее. Какого черта вообще происходит в их жизни? Она ждет ребенка, а муж болтается даже неизвестно где! – И вряд ли Смайл теперь уже узнает, – добавила она. – Что ты еще натворила? – Я тут решительно ни при чем! Телефон у Смайла выключен вот уже третий день. Я ни сама не могу связаться с ним, ни он мне не звонит. – Какое безобразие! – Безобразие, – согласилась с ним Мариша. – Особенно в свете происходящих вокруг меня событий. – Мариша, тебе грозит опасность? – Жизнь вообще опасная штука, – равнодушно проронила Мариша, а потом поинтересовалась: – Так что, попытаешься ты мне помочь? Если я буду располагать полной информацией на этого типа, возможно, еще и поживу немного. Артем окончательно потерял дар речи. А обретя его, пообещал, что все сделает в лучшем виде. И свое слово сдержал. Перезвонил Марише уже через полтора часа и без лишних предисловий начал отчитываться ей по поводу того, что удалось узнать про Павла Бурова. – Парень не простой, в прошлом прошел десантуру, побывал в нескольких горячих точках. Отца потерял рано. Воспитывался матерью, которая также скончалась пару лет назад. Ничего особенного с ней не было, обычные болячки пожилого человека. – Что же парень не пристроил свою мать в санаторий своего босса Лопатина? – Ты говоришь про «Солнечный берег»? Им владеет некто Лопатин? – Да. И Павел несколько раз устраивал сюда по знакомству свою тетушку и ее подругу. Что же свою мать не пристроил? – Ты не забывай, я имею дело с официальными фактами. А если Буров и Лопатин из санатория сделали частную лавочку, вполне возможно, что их знакомые отдыхают без всякого оформления. Да, действительно, об этом не следовало забывать. Старушки ведь напрямую сказали Марише, что тех, кого в санаторий заселял Валерий Кузьмич, никак не оформляли. – Но свою бывшую жену Наташу почему-то Лопатин оформил по всем правилам. Я заселялась вместе с ней и могу это точно утвердить. Ее имя и данные занесли в компьютер. – Как занесли, так потом могли и удалить. – И бумаги на нее тоже заполнили. – Тогда, видимо, Лопатин не хотел, чтобы в санатории прошел слух, что эта женщина связана с ним. Что она одна из числа его близких знакомых. А ведь в этом был резон! Действительно, поселением Наташи занималась Зоя Ивановна. Она же заселила Маришу и Катю с Витей. А вот по поводу старушек Зоя Ивановна как-то странно смутилась и отозвала их в сторонку. Тогда Мариша подумала, что администраторша поступила таким образом, чтобы купировать скандал, который грозила устроить Галина Ермолаевна, требовавшая уважения к своему преклонному возрасту и внеочередного заселения в номер. Но теперь Мариша понимала, что Зоя Ивановна просто не хотела афишировать того, что старушки будут жить в санатории неофициально и без оформления. Но ведь Наташа-то заселялась по всем правилам! Мариша отлично помнила, как женщина заполняла многочисленные формуляры и записывала в них свои паспортные данные. Хм, что же это значило? А значило это лишь то, что Лопатин очень боялся, как бы обслуживающий персонал санатория – врачи, администраторы, медсестры и все остальные – не пронюхал, что заехавшая к ним странная отдыхающая на самом деле является «покойной» женой их хозяина. Вот чего он боялся! Но при этом Лопатин все же поселил Наташу не куда-нибудь, а именно в свой санаторий. Он одновременно и боялся Наташу, и не хотел ссориться со своей бывшей женой. Но почему же тогда убитой оказалась Марина, с которой у Лопатина, насколько понимала Мариша, все было в шоколаде? Разве что Лопатин пронюхал, что Марина его шантажирует на пару со своим бывшим женихом. Все это было очень странно. А еще Марише было необходимо выяснить, что это за странные слухи ходят по санаторию о невесть откуда появившейся в реке русалке. Кто она, эта русалка? Как помнила молодая сыщица, Наташа обладала очень тренированным телом и отлично плавала. Могла без передышки пересечь их плавательный бассейн и двадцать, и даже тридцать раз! Такое было под силу далеко не каждому мужчине, а вот Наташа выходила из воды улыбающаяся, всего лишь с чуть сбившимся дыханием. И упав в реку, Наташа не растерялась, а в несколько гребков достигла берега. Так что, возможно, русалка – это она и есть? Так что остаток вечера Мариша провела, опрашивая отдыхающих. Кто из них видел русалку? И где они ее видели? Все свидетели в один голос утверждали, что русалка плескалась в заводи возле дикого пляжика, на котором нашли раненого Кузьмича. Некоторые даже подозревали, что русалку привлекал туда запах крови. В этой версии определенно что-то было. Хотя Мариша и считала, что в роли русалки выступает вовсе не мифическое существо, а вполне реальная особа, всем им хорошо знакомая. – Завтра похороны бедной женщины, которую убили в нашем санатории, – внезапно услышала Мариша. – Вы пойдете? Конечно, она пойдет! Мариша не сомневалась, что Лопатин закатит для своей молодой жены шикарные похороны с такими же шикарными поминками. Ведь и свою первую жену он «хоронил» на широкую ногу. Был приглашен, или, по крайней мере, оповещен, каждый житель города. И многие откликнулись, лично явившись на кладбище. Так что за пустым гробом Наташи шла целая толпа. И не было причин думать, что с Мариной будет как-то иначе. Но до следующего дня Маришу ждал еще один сюрприз. Когда она в гордом одиночестве ужинала в ресторане (старушки не захотели выйти из своего номера), к ней внезапно подсел какой-то мужчина. И знакомый голос вдруг ехидно громко произнес над головой у Мариши: – Почему одна сидишь? Или что? Остальные все вокруг тебя уже поумирали? Мариша вскинула глаза на нахала, посмевшего нарушить ее уединение, и радостно воскликнула: – Артем! Это ты? Глазам своим не верю! – Привет. Умираю с голода. Как думаешь, меня тут не отравят? Или лучше мне не рисковать? – Кто тебя отравит? Ты что? Ты тут откуда взялся? – Интересно ты рассуждаешь, Мариша, – пожал плечами Артем, жадным взглядом оглядывая длинные ряды шведского стола с самыми разнообразными закусками и кушаньями. – Сама мне звонишь, говоришь ужасные вещи, а теперь удивляешься, почему я тут. А как еще я мог поступить? Друг я тебе или не друг? – Ты? Ты мне друг, конечно, друг! – Ну, так вот, я и приехал. Раз твой муж не может быть рядом, то мой долг, как твоего друга, защитить тебя! И Артем гордо расправил узкие плечи и соколом оглядел все вокруг. Мариша буквально потеряла дар речи. Определенно весь мир сошел с ума! Артем примчался к ней в Старую Руссу, чтобы спасать и оберегать от опасности! Это он, который даже в магазин не хотел выйти и приобретал все с помощью Интернета! – Артем, я не знаю, что тебе и сказать, – ошеломленно прошептала Мариша. – Вообще-то я рассчитывала, что сюда мне на выручку примчится совсем другой человек. Ей внезапно стало очень грустно. Что же это такое получается? Почему вместо родного мужа о ней вынужден заботиться посторонний мужчина? И даже будь Артем ей братом, Мариша все равно бы хотела, чтобы рядом с ней был не брат, а любимый муж. Но долго грустить или хандрить Мариша не умела. Она обладала другим складом натуры. В любой ситуации стремилась увидеть хорошее. А еще лучше, извлечь из ситуации прямую пользу для самой себя. – Ну, раз уж ты все равно теперь здесь, с нами, будешь помогать нам искать преступника! – бодро воскликнула Мариша, с неудовольствием наблюдая, как при этих словах вытягивается лицо ее приятеля. – Что? Что такое? Что за гримасы? – Я немного иначе представлял себе нашу с тобой встречу. – И как же это? – Я думал, что сейчас мы с тобой перекусим, а затем мирненько загрузим в мой драндулет твои вещи и уедем из этих мест. – Как? – поразилась Мариша. – Кто? Как это «уедем»? Оставим преступника на свободе и уедем? – А что тут такого? Пусть преступников ловят следователи. – Если ты думаешь, что я так поступлю, то ты очень плохо меня знаешь! – Речь идет сейчас не о тебе! – А о ком?