– А ты уверена, что он должен быть именно тут? – спросила Нина Сергеевна, голос которой звучал теперь с придыханием. Умаялась, бедная, рыться в чужих вещах! – Да, он сказал, он у нее! – Но… – Никаких «но», Нина! Ты ведь хочешь еще не раз сюда приехать и попарить свои косточки в здешних ваннах? – Конечно! – Ну, вот и не спорь! Вспомни, сколькими прекрасными днями мы обязаны Павлуше! И сейчас, когда мальчик попросил нас о сущей безделице, мы обязаны ему помочь! Старушки снова принялись рыться в вещах Мариши, а сама девушка замерла в нескольких метрах от своего номера. Несмотря на захватывающие ощущения, чувствовалась все же некоторая скудость информации. Что понадобилось неизвестному Павлуше от Мариши? И почему он обратился за помощью к старушкам-подружкам? И самое главное, почему старушки с такой стремительностью кинулись выполнять его просьбу? Мариша подождала еще немного. А когда в номере что-то грохнулось и разбилось, она решила больше не медлить. – Так, а что это тут делается?! – воскликнула Мариша, быстро распахивая дверь. – Кто тут орудует у меня в номере? Картина была, что называется, маслом. Две старушки с ворохом вещей Мариши в руках застыли на своих местах, обмениваясь затравленными взглядами. «Я же тебе говорила! Не надо было влезать нам в это дело!» – читалось во взгляде Нины Сергеевны. «Заткнись!» – отвечала ей любезная подруга. – А что это вы тут делаете? – поинтересовалась Мариша, невинно глядя на старушек. – Убираетесь? Но надо было отдать им обеим должное, они пришли в себя гораздо быстрее, чем ожидала девушка. Даже Нина Сергеевна чуток опередила свою волевую подругу. Именно Нина Сергеевна заулыбалась первой. – Да вот, Маришенька, решили тебя проведать. Зашли, а тебя нету. Вот и прибрались у тебя немножко! Очень уж вещи у тебя небрежно лежали. Мариша выразительно огляделась по сторонам. Ничего себе убрались они! Все было раскидано и разбросано! И все же Мариша не видела другого выхода, как продолжать притворяться идиоткой. – Прибраться? Но зачем? – поразилась она. – Как зачем, Маришенька! Тебе ведь самой трудно следить за порядком! Ты же у нас в положении. Тебе нужно больше отдыхать. – А рядом ни мамы, ни папочки – никого нету. Кому же и помочь, как не нам? – Спасибо, – просияла Мариша, – но не надо было трудиться. – Что ты, что ты! Какое беспокойство! Нам от этого одна радость! Говоря это, старушки целенаправленно продвигались в сторону выхода. И наконец, побросав вещи куда попало, окончательно бросились за порог. Оставшись одна среди разбросанных вещей, Мариша без сил плюхнулась на стул. Что же искали старушки у нее в номере? Что им было тут так нужно, что они даже пошли на риск быть застигнутыми на месте преступления? И ведь когда это произошло, они выглядели такими сконфуженными, но отнюдь не раскаявшимися. – Видно, тот Павлуша имеет для них большой авторитет. Но чем же он так зацепил милых старушек? Увы, ответа на этот вопрос у Мариши не было. И она плавно вернулась мыслями к насущным проблемам. Что же все-таки искали старушки в ее номере? Что за вещь из тех, что имелись в ее распоряжении, так понадобилась неизвестному Павлуше? – Деньги? Паспорт? Телефон? Но все деньги и паспорт Мариша держала в сейфе. И он не был тронут. В смысле до взлома сейфа старушки не опустились. А телефон Мариша всегда носила с собой. Вдруг муж позвонит! Смайл мог сделать это в любой момент. Мариша всегда была готова ответить на звонок мужа. И подружки-старушки отлично знали об этом. Значит, их интересовали не телефон, не деньги и не документы Мариши. Тогда что же, что? Что им могло понадобиться у нее в номере? – Они говорили об этой вещи в мужском роде, – пристально оглядываясь по сторонам, произнесла Мариша. А перебрав руками несколько разбросанных предметов, она добавила: – И еще эта вещица должна быть совсем маленькой. Старушки, похоже, рылись во всех моих карманах. И тут Маришу осенило. Она знает, что искали подружки у нее в номере! Конечно, знает! Мариша и сама потратила немало времени на поиски этого предмета. Блестящая штучка – брошка или значок, – которую она нашла на берегу реки и за которой охотился и Кузьмич тоже! Вещь, которую Мариша сначала нашла, а потом снова потеряла, пока несла к себе в номер. Но старушки не знали, какая Мариша растяпа. Они получили указания обыскать ее номер и найти ту штучку. Видимо, кто-то наблюдал за Маришей у реки и заметил, как девушка подняла тот предмет и сунула его к себе в карман. – А это значит, что там, у реки, когда я нашла эту блестящую штучку, присутствовали не только мы с Кузьмичом. Ну да, там в кустах кто-то был еще. Да и Кузьмич ведь тоже явился на реку не просто так! Он явно что-то заподозрил! Кое-что начинало складываться у Мариши в голове, но четкой картины все равно еще не было. И впервые Мариша огорчилась, что не обладает правами официальной власти. Уж тогда она нашла бы способ прищучить ушлых старушенций, посмевших забраться в ее номер с обыском! Впрочем, будь она следователем, старушки бы и не осмелились к ней сунуться. Или, по крайней мере, вели бы себя куда более осторожно. И уж точно в приятельницы и наперсницы к ней бы не набивались. Но сейчас надо было думать не об этом. – Куда же она подевалась, эта штуковина?! – возмущалась Мариша. – Ведь помню же, как сунула ее в карман. А потом… Куда она делась потом? Мариша подошла к куртке, в которой была в то утро на реке, и засунула руку в карман. Хороший и глубокий карман на мягкой байковой подкладке. Отсюда никогда и ничего не выпадало, а уж такая маленькая штучка тем более никак не могла вывалиться! Мариша с досадой тряхнула куртку и почувствовала, что тонкая ткань отреагировала как-то неправильно. Мариша вывернула карман подкладкой наружу и пристально исследовала швы. Все цело! Она снова встряхнула куртку и снова почувствовала, что за подкладкой что-то есть. Что там? И как оно туда попало? Мариша принялась ощупывать плащевую ткань и вскоре ее пальцы наткнулись на нечто кругленькое и немного шершавое. Есть! – Там что-то есть? Но… Но как оно туда попало? И как же его теперь достать обратно? Портить хорошую куртку не хотелось. И прошло еще немного времени, прежде чем Мариша смекнула, что произошло и как ей действовать дальше. Вначале второпях она осмотрела только швы и только в глубине кармана. А распустился шов, который шел вверху. И видимо, через него и проскользнула та круглая штучка. Не думая, что она делает, Мариша рванула за распустившийся шов, окончательно надорвав его. А затем, жадно запустив внутрь руку, извлекла ту самую штучку, которую нашла у реки. Это был значок. Без сомнения. Значок с отломавшимся крепежом, которым он ввинчивался в одежду, наподобие орденов. И вот эта самая винтовая резьба оказалась слабой и надломилась. В итоге сам крепеж должен был остаться в одежде обладателя значка. Ну а лицевая сторона упала и потерялась. Значок был совсем маленький, наподобие комсомольского, но гораздо более округлый. Однако на нем тоже были языки пламени и выбитый совсем уж крохотными буквами лозунг. Поднеся значок к глазам, Мариша с трудом прочитала надпись на значке: «Только вперед! Ни шагу назад!» – Г-хм… Интересно! И что это должно означать? Мариша еще немного повертела значок перед глазами в тщетной попытке узнать еще что-то новое, но, увы, ничего не вышло. Больше на значке не было ничего, кроме нескольких цифр, процарапанных на изнаночной стороне. Это было сделано уже не завод-ским методом, а от руки. Кто-то просто взял в руки острый предмет и нацарапал несколько цифр. – 579. Хм. Напоминает Германа и его «Тройку, семерку, туз»! Или не напоминает? Где-то я уже слышала похожий лозунг, и это было совсем недавно! Мариша положила перед собой кусочек металла и принялась размышлять. Сам по себе этот значок не стоил и ломаного гроша. Но тем не менее некоему Павлуше он был явно очень и очень дорог. И еще этот Павлуша был накоротке со старушками-подружками. Ведь он же попросил у милых бабушек, чтобы они обыскали номер Мариши, нашли значок и вернули его законному обладателю. И старушки безропотно его послушались. – Но зачем их Павлуше были нужны такие хлопоты? Ведь сам по себе значок стоит копейки. Куда проще купить или заказать себе новый, чем искать и возвращать старый. Это было очевидно. И раз некий Павлуша все же хотел вернуть себе именно потерянный значок, значит, он был ему нужен не сам по себе, а по какой-то другой причине. – И по какой же? У кого бы спросить? Мариша совершенно не знала, к кому ей обратиться за помощью (старушки-подружки совершенно вышли у нее из доверия), и поэтому снова отправилась к Маркову. Следователь ей и прежде не был рад, а сейчас он так и вовсе скис. – Ну что вы сюда все ходите и ходите! – тоскливо вскричал он при виде появившейся в дверях его кабинета Мариши. – Ведь не близкий же путь сюда из вашего санатория мотаться. – Спокойно! Во-первых, я к вам на минуточку, а во-вторых, я по делу. У меня появилась версия! – Ну, и что за дело? Что за версия? Выкладывайте! Вместо ответа Мариша вытащила из кармана носовой платок, в который у нее был бережно завернут поломанный значок. Так сказать, во избежание вторичной утраты. И затем торжественно шмякнула платок на стол: – Вот! – Что вот? – Смотрите! Следователь брезгливо покосился на смятый носовой платок и двумя пальцами прикоснулся к нему. – На что смотреть-то? На значок? – Да. Следователь повертел значок перед глазами и внезапно стал серьезным. – Откуда он у вас? – Нашла, – отмахнулась Мариша. – На берегу реки, где позже нашли тело Кузьмича. – Так значок мог потерять нападавший?