– Что значит, не могу! – оторопела Мариша. – Вы должны его задержать! – Это не в моих силах! – Значит, найдите того, кто в силах! – настаивала Мариша, совершенно не обращая внимания на угрюмое выражение лица Маркова. Но следователь не рассердился, а лишь горько усмехнулся в ответ: – Хорошо бы. Но, увы, таких чудес на нашей земле не случалось уже больше двух тысяч лет. – Что? – Воскрешать мертвых я, увы, не умею. Это не ко мне. – А… Кто… Кто умер? – Ну, так как же, – развел руками Марков. – Ваш знакомый, которого вы так рьяно агитируете допросить. Он и умер. Так что допросить его невозможно. – Вы что, хотите сказать, что Костя мертв? Мало-помалу правда стала доходить до Мариши. – Мертв?! Убит? – Увы. – Убит? – Да! – Когда? Как? – Тело означенного гражданина было найдено сегодня рано утром на окраине нашего города, – принялся отчитываться перед ней Марков, поняв, что иначе ему от Мариши будет не отделаться. – Как и тело Марины Лопатиной, оно было изуродовано до неузнаваемости. Если бы не отпечатки пальцев, по которым мы пробили покойного, нам ни за что не удалось бы его опознать. Мариша помолчала некоторое время, размышляя, а затем воскликнула: – Это что же такое делается? Это ведь уже третий покойник в этой истории! – Валерий Кузьмич пока что жив, хотя и очень плох. – Вот видите. Если отставник что-то и знает, он нам все равно ничего не скажет. Значит, для нас он все равно что мертв. Но Костя… Не ожидала я от него подобной прыти! Честное слово, мне показалось, что, увидев меня, он здорово струсил. А он… Не зря я заподозрила, что парень не до конца откровенен со мной. Видимо, у него были в рукаве еще кое-какие карты, и он решил разыграть их самостоятельно. Какой дурак! И ведь даже смерть бывшей невесты не послужила ему уроком! Марков лишь развел руками. Мол, что сделано, то сделано. Но Мариша не успокаивалась: – Но хоть что-нибудь вы можете сказать по поводу этого убийства? – Свидетели нашли Мишулина на окраине города. Тело лежало в овражке. По их словам, летом этот овражек бывает совершенно закрыт зеленым кустарником. Да и сейчас уже не разглядеть, что делается на дне. И если бы не то обстоятельство, что нашедшие тело люди вышли на лесную прогулку вместе с собакой, убитый мог пролежать в овраге еще очень долгое время. – То есть его могли вообще не найти? – Запросто! И я даже скажу больше: видимо, убийцы на это и рассчитывали, привезя тело в такое глухое место. – Значит, убили его не в лесу? – Убили, привезли и захоронили. Действовали местные. Или, во всяком случае, люди, долгое время прожившие в этих местах. Следователь при этих словах выглядел еще более мрачным. Еще бы, нелегко обвинять своих земляков в убийствах. Но похоже, не все в его маленьком городе было благополучно. – Костя шантажировал Лопатина! – воскликнула Мариша. – Верней, Костя помогал Марине шантажировать ее мужа. Я думаю, что Лопатин и убил Костю! – Бесполезно. У депутата железобетонное алиби. – А он сам и не убивал! Он кого-нибудь нанял! – Да? Интересная мысль, – иронично приподнял бровь следователь. – Думаете, мне самому она в голову не приходила? И кого же Лопатин, по-вашему, нанял? – Ну… – растерялась Мариша. – Наверное, он поручил убийство Кости кому-нибудь из своих доверенных людей. – Имя назвать можете? Приметы? Или, может быть, сразу уж скажете нам домашний адрес убийцы? Следователь говорил отрывисто и зло. Но Мариша не обиделась. Она понимала, что эта злость направлена не на нее лично. Следователь негодует, что он не может прижать депутата к ногтю. Трогать такого человека без веских доказательств его вины было небезопасно. А у Лопатина, судя по всему, все тылы были прикрыты. И в отличие от Костиного алиби его собственное алиби было железным на все сто процентов. – Мы ничего не можем ему вменить в вину! Ничего! – горестно произнес следователь. – У нас нет ни письменных показаний Мишулина, ни записи его телефонного разговора с Лопатиным. Мы не знаем, чем шантажировал его покойник. Мы не можем даже доказать факт шантажа! А раз не было шантажа, то у Лопатина не было и повода, чтобы расправиться с женой и ее бывшим приятелем. – Но вы можете припугнуть Лопатина тем, что всех оповестите о том, что он знал о судьбе своей первой жены, но предпочел «похоронить» ее. По лицу следователя было видно, что он не в восторге от такой перспективы. «Пугать» депутата, имея лишь такие хиленькие козыри, ему не хотелось. А вдруг Лопатин не испугается, а, наоборот, разозлится? – Понимаю, вы боитесь за свое место. Но мне-то бояться нечего! Хотите, я прямо сейчас пойду к Лопатину и скажу ему, какой он подонок? – Нет! Ни в коем случае! – Почему? – Если он виновен, это еще больше насторожит его и заставит вести себя предельно осторожно. А если нет… – Он виновен! – А если не виновен, то разозлится! И если правда, что Лопатин замешан в этих убийствах… Я не могу рисковать вашей жизнью! Мариша пыталась возражать, но Марков решительно стукнул кулаком по столу: – Нет, я сказал! Пока не будут найдены доказательства, я к Лопатину даже на пушечный выстрел не стану подходить! И вас тоже к нему не подпущу. Разговор окончен! Точка! Глава 13 Возвращение Мариши в санаторий было весьма далеким от ее триумфального бегства. И стоило ей рисковать жизнью, выбираясь из своего номера по пожарной лестнице, чтобы встретить такой отлуп от Маркова! И самое главное, Мариша своим бегством обидела славную Галину Ермолаевну. Наверняка старушка уже обнаружила, что Мариши нет в ее номере, и теперь пребывает в полном недоумении и горькой обиде. Так что Мариша заранее приготовилась к длительным извинениям. Однако возле ее номера Галины Ермолаевны не было. Слегка этому удивившись, Мариша подошла к собственным дверям и застыла возле них в недоумении. В ее номере в ее отсутствие определенно кто-то был. – Я же тебе сказала стоять на стреме! – услышала она раздраженный голос Галины Ермолаевны, которая обращалась, похоже, к Нине Сергеевне, своей закадычной подруге. Во всяком случае, Галине Ермолаевне ответила именно Нина Сергеевна. – Гала, не шуми! – примирительно произнесла она. – Там в коридоре все равно никого нету. Караулить мне нечего. А тут я могу помочь тебе управиться побыстрее. – Ты бы мне очень помогла, выполняй ты мои приказы беспрекословно. – Ну, Галочка… Все равно девочки нету. А если даже она и вернется, мы всегда сможем сказать, что зашли к ней в номер только что. – Тебе лишь бы спорить со мной! – Я не спорю. Но я уже тут и… Давай лучше искать! – А что я делаю, по-твоему?! – Как ты думаешь, где он может быть? – Я тут уже все перерыла вверх дном! Его нигде нет! – Но Галочка, а ты не боишься, что девочка заметит беспорядок в своих вещах? В голосе Нины Сергеевны прозвучало сомнение, но Галина Ермолаевна решительно отбрила в ответ: – Не заметит! У нее тут такой бардак, мой муж бы скончался от разрыва сердца! Мариша невольно восхитилась выдержкой старой генеральши. Находится в чужом номере, роется без спроса в чужих вещах, да еще и критикует хозяйку. Но тут же Маришу крайне возмутила ситуация. Да ведь в ее номере идет самый настоящий обыск! Это в ее вещах роются две старые перечницы, которых она, Мариша, прежде считала такими милыми. Первым побуждением Мариши было войти в номер, застать старушенций за их нехорошим делом и вогнать в краску стыда. Но затем она малость поостыла и передумала. Еще не время наводить шороху. Лучше постоять и послушать, что же ищут старушки с таким пылом в ее номере.