– Так, так. Продолжай. Очень интересно. И как пощипать? – А я ничего не знаю, – ныл Костик. – Мне только было нужно пару раз позвонить ему на трубку и сказать условленную фразу! И все! И оба раза Маринка перевела мне по пять тыщ! – Долларов? – Нет, рублей! Долларов, конечно! – И что это была за фраза? – Ничего особенного. Ерунда какая-то. Ни угроз, ничего такого. Просто слова! – А что за фраза? – Да не помню я дословно! – Постарайся вспомнить. Ты же не хочешь снова угодить за решетку. – Да за что за решетку-то? – Вспоминай! – Ну… Она велела сказать, что у Ника в боку до сих пор болит. – Что? – изумилась Мариша. – И все? – Ну да. Я звонил и говорит: «Клякса, ты помнишь про бок Ника? Он у него болит!» – Про бок Ника? Какого Ника? – Откуда я знаю! Это надо было у Маринки спрашивать! – А ты чего не спросил? – Спросил как-то раз. А она мне посоветовала заткнуться и не в свое дело не лезть. И еще сказала, мол, мало мне, что ли, отстегивают за такую ерунду? – Ну а ты? – Я сказал, что не мало, а только… Тут глаза у Кости снова нехорошо забегали, и он замолчал. Ох, как этот парень напоминал Марише небезызвестного Митяя из «Сватов», а, пожалуй, еще больше Промокашку из «Место встречи изменить нельзя». Именно таким постаревшим негодяем, так и не нажившим ни добра, ни уважения, и предстояло стать Косте. И это еще хорошо. Выполняя непонятные поручения, смысла которых он не понимал и сам, парень рисковал влипнуть в куда худшую беду. – Ты потребовал у Марины объяснений, и она тебе их дала? – Ну, припугнул ее чуток. Сказал, что могу и ее муженьку позвонить и все ему про ее выкрутасы рассказать. – И что? Она испугалась? – Еще как! Мигом мне еще десятку отстегнула. А потом и еще. Часть денег я родичам отдал, они с них дом достроили. Наконец-то от меня хоть отцепились, отец даже уважать начал. А часть денег я себе оставил. – Молодец, – машинально похвалила его Мариша, не думая, что говорит. Выходит, Костя шантажировал Марину, а Марина шантажировала своего мужа. Именно от него Костя получил свои двадцать и даже больше тысяч долларов. И что это значит? А значит, что Марина получила в десять, а то и в двадцать раз больше. И за что? Всего лишь за невинную фразу про бок некоего Никиты или Николая? Что же это был за Николай такой, чей бок Лопатин ценил столь высоко? И почему телефон Кости вдруг оказался у Валерия Кузьмича? Кто дал этот телефон отставнику? Сам Костя? Они, что, были знакомы? Или Кузьмич получил этот телефон из других рук? Или… Или где-то нашел? Во всем этом была какая-то невероятная тайна, и Марише очень хотелось наконец разобраться в ней. Косте она до конца так и не поверила. Да и как поверить, если он говорит, что родители построили дом на его деньги, а в то же время добавляет, что Марина предложила ему высокооплачиваемое сотрудничество совсем недавно? Этот тип был из тех, кто способен врать, даже стоя одной ногой в могиле. Такая уж ему от рождения досталась подлая натура. И Марина, видимо, в свое время смекнула кое-что про жениха, да и ее мать углядела в нем червоточинку. Поэтому и дали женщины Косте от ворот поворот. Но окончательно своего бывшего жениха Марина не бросила. И когда он стал ей нужен, вспомнила про него. И попросила о помощи. – Значит, вы с Мариной на пару шантажировали ее муженька, – задумчиво произнесла Мариша. – И давно вы начали сотрудничать с ней? – Ну, так это… Вот после Маринкиного приезда и начали. В первый раз я прямо из Рязани мужику и позвонил! Маринка со мной тут же и расплатилась. – Конечно, тогда тебе убивать Марину было не резон. Разве что она стала жадничать. – Не убивал я ее! И не жадничала со мной Маринка. Что просил, все давала. Чуток поломается, а потом все равно дает! – Ты имеешь в виду любовь? – На фиг мне ее любовь? – сплюнул Костя. – Маринка такой стала, что совсем не в моем вкусе. Сука крашеная! Мне по вкусу девчонки попроще. Когда-то и Маринка такой была. Да только с тех пор много воды утекло. На какой-то миг в голосе Кости послышалась горечь. Наверное, и он сам скорбел по тем временам, когда был молодым и беззаботным, умел любить или хотя бы думал, что умеет. Тогда у него в жизни была перспектива и была любовь. А что у него осталось теперь? – В общем, Маринка сильно изменилась, – договорил Костя. – Я когда ее увидел, даже сразу не понял, что это она. А Марина сразу же приступила к делу: – Знаю, что ты нуждаешься в деньгах, но работать нормально не хочешь. Да и те деньги, которые я тебе предлагаю, ты и за год в своем морге не заработаешь. Костя был человеком осторожным, поэтому сразу же предупредил свою бывшую невесту: – Если кого замочить надо, то это не ко мне. И в тюрьму я больше не хочу! Намерен вести праведный образ жизни. – Ага! Будешь сидеть на шее у своих родителей! Я же тебя знаю! Работать ты не любишь. Да и кто тебя возьмет после отсидки! В словах Марины была жестокая правда, и Костя примолк. Марина бросила его после того, как Костю отправили за решетку за хулиганство. Отправившись со своими дружками на выходные в Москву, Костя в пьяном состоянии разбил витрину магазина, а потом подрался с двумя охранниками. Судили его в одном из судов города Москвы. Так что в родной Рязани никто не знал о Костином позоре. Родители Кости сделали вид, что у их сына все прекрасно. Он успешно учится, овладевая знаниями в университете. И Костя, досидев до конца срока, вернулся в родной город с относительно гордо поднятой головой. Вот только если устраиваться на работу, то пришлось бы показывать документы. Чего доброго, работодатель захотел бы увидеть диплом Кости и вообще поинтересоваться, где он болтался целых два года. И пришлось Косте идти работать в городской морг, где работал его родной дядя. Разумеется, дядя не стал наводить о племяннике справок. Он и так все про него знал. И искренне жалел сестру и ее мужа, которым так не повезло с сыном. Работа в морге Косте совсем не нравилась. Во-первых, тяжело. Во-вторых, противно. А в-третьих, совсем мало платят. А что и платят, то мать забирает себе на еду и хозяйство. Косте очень хотелось больших денег. И он с интересом стал прислушиваться к словам Марины. А между тем его бывшая невеста продолжала: – Тебе ничего криминального и делать не придется. Всего лишь сделаешь один звонок и получишь от меня кругленькую сумму. – Какую? – Тысячу долларов. Но Костя был не лыком шит. Он поднял невесту на смех и потребовал увеличить сумму. – Погоди ты! Еще даже не знаешь, что придется делать, а уже торгуешься! Однако и после того, как Костя узнал, что ему предлагается, мягче он не стал. – Пять тысяч и ни центом меньше! Так он и стоял на своем. И Марина не сразу, но согласилась. Видимо, в ее окружении не было больше подходящих людей, способных взять на себя эту миссию. Поэтому Костя позвонил по тому телефону, который дала ему Марина, и здорово обогатился за счет бывшей невесты, а потом еще, и еще, и еще раз. – Сами понимаете, мне Маринку убивать нельзя было. Родители во вкус денег вошли. Батя свой бизнес расширять планирует, мамахен в Египет полететь на море хочет, деньги нужны. Они теперь во мне души не чают. Не хочу их разочаровывать. А где деньги взять, коли Маринка коньки откинула? С Костей все было ясно. Не убивал он Марину. Не в его это было интересах. Конечно, он любил приврать и покрасоваться, но он нагромождал гроздья лжи на, так сказать, остов истины. Видимо, они с Мариной имели общую тайну и чем-то шантажировали Лопатина. Но вот чем? И все же Мариша спросила у Кости: – А может, ты Маринку грохнул, потому что она платить тебе перестала? – Да вы что?! – вознегодовал Костя. – Маринка передо мной шелковой ходила! И гордо выгнув грудь колесом, он добавил: – Она меня любила. Ведь не кого другого, а меня в свою тайну посвятила! – Значит, не убивал ее?! – Не-а. – А алиби фальшивое зачем тебе тогда понадобилось? – коварно спросила у него Мариша. – Так ведь я же уже мотал срок! А кого в таких случаях менты первыми хватают? Таких, как меня! Мамахен моя верно смекнула. Беда идет, надо меры принимать. Ну, и приняла. Она у меня молодец! Всегда за меня горой!